Le film d’Ang Lee est-il un désastre épique ? Ou trésor secret ?

Hulk d’Ang Lee, l’un des premiers films de l’ère du film de bande dessinée moderne, célèbre cette année son anniversaire de porcelaine, ravivant un débat qui fait rage depuis deux décennies. Le film est-il un chef-d’œuvre méconnu ? Ou est-ce une bâtardise désastreuse d’un personnage de super-héros bien-aimé ?

Hulk est arrivé en 2003 au milieu d’un paysage croissant d’adaptations de super-héros. Les X-Men de Bryan Singer ont lancé le mouvement en 2000, avec Spider-Man de Sam Raimi qui l’a porté à son plein essor en 2002. Il est également arrivé à un moment où le public avait montré un intérêt pour des plats d’action plus alphabétisés : à la fois Matrix et Lord of the Anneaux trilogies emballés cette même année.

Fort du succès de Crouching Tiger, Hidden Dragon, Lee a résisté à l’appel des sirènes vers des franchises hollywoodiennes plus traditionnelles – telles que Terminator 3: Rise of the Machines – pour se concentrer sur un mastodonte cinématographique potentiel (et littéral). X2 de Singer et, dans une moindre mesure, Daredevil de Mark Stephen Johnson avaient déjà fait leur apparition sur les écrans plus tôt cette même année avec de solides succès au box-office. Les analystes d’Universal Studios, de Marvel et du box-office avaient toutes les raisons de penser que Hulk pourrait battre des records de vente de billets.

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L’une des décisions créatives les plus intéressantes de Lee sur Hulk concerne son casting. Dans le rôle de Bruce Banner, il a embauché Eric Bana, un acteur relativement inconnu qui avait généré un buzz considérable dans les films indépendants et des rôles de soutien dans des succès modérés tels que Black Hawk Down et Troy. En tant qu’amoureuse de Bruce, Betty Ross, Lee a embauché Jennifer Connelly, une actrice chevronnée qui avait remporté un Oscar pour Un bel esprit l’année précédente.

Ni Connelly ni Bana n’avaient prouvé un tirage au box-office dans le passé, et les deux acteurs, à 31 et 33 ans respectivement, étaient plus âgés que les enfants au visage frais peuplant les images de super-héros à l’époque. Tobey Maguire avait 26 ans lorsqu’il est apparu dans Spider-Man, et Ben Affleck avait 29 ans dans Daredevil. Les films X-Men avaient une distribution d’ensemble d’âges variés, mais la plupart des acteurs – Halle Berry, James Marsden, Famke Janssen – avaient l’air frais ou, dans le cas d’Anna Paquin et Sean Ashmore, l’étaient en fait.

Aujourd’hui, le casting des plus matures Bana et Connelly semble encore plus flagrant. Comparez cela à la recherche continue de James Gunn pour une nouvelle Lois Lane aujourd’hui, où, malgré une audition « exceptionnelle », Warner Bros. craint que l’actrice Rachel Brosnahan, 32 ans, soit trop âgée pour le rôle. Le casting d’acteurs adultes par Lee sur de jeunes talents prometteurs a signalé qu’avec Hulk, le réalisateur prendrait de gros risques.

Un genre redéfini

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Les scènes d’ouverture de Hulk ont ​​en outre laissé entendre qu’Ang Lee voulait redéfinir le terme «film de bande dessinée». Le générique présente un script Comic Sans sur des gros plans extrêmes de reptiles, des flacons de sang et le cahier d’un savant fou, un peu comme les premières pages d’un roman graphique. Lee poursuit cette approche tout au long du film, en utilisant des techniques d’écran partagé et des angles multi-caméras pour donner vie au film comme une bande dessinée.

Certains critiques et membres du public ont pleuré cette approche, accusant Lee de direction brutale. Cela n’a pas empêché d’autres réalisateurs, dont Robert Rodriguez, Zack Snyder et Sam Raimi, d’emprunter l’approche dans leurs futurs films, et avec un grand succès. De plus, chaque adaptation de bande dessinée en plein mouvement produite dans les années qui ont suivi utilise essentiellement la même esthétique.

L’intrigue de Hulk rappelle l’origine de la bête titulaire : le généticien fou David Banner (Nick Nolte) effectue des expériences sur lui-même pour modifier son ADN. Son fils, Bruce (Bana), hérite de ces mutations. Un accident de laboratoire impliquant la thérapie génique et les rayons gamma fait que Bruce se transforme en un géant vert, ahem, Hulk chaque fois qu’il devient émotionnellement agité avec un goût pour la violence et la destruction. L’amoureuse / partenaire de laboratoire de Bruce, Betty (Connelly), s’efforce de sauver Bruce de sa double personnalité, même si son propre père, le général Thunderbolt Ross (Sam Elliot), et son ex-homme d’affaires louche, Glenn Talbot (Josh Lucas), complotent pour utiliser L’ADN de Bruce comme super arme.

Comme avec Batman Begins deux ans plus tard, Hulk ne voulait pas précipiter une histoire d’origine pour se lancer dans une action abrutissante. Au lieu de cela, il étoffe le mythe d’origine pour mieux examiner la psychologie et les motivations de ses personnages, piquant dans l’action hardcore pour démarrer. Les détracteurs de Hulk, alors comme aujourd’hui, se plaignent souvent que Hulk n’apparaît pas assez à l’écran ou que le film met trop de temps à le présenter. Ces plaintes passent à côté de l’essentiel. Comme Batman dans la trilogie Dark Knight de Christopher Nolan, Hulk est autant un symbole de la psychologie d’un homme qu’un personnage. Hulk représente quelque chose d’effrayant chez tout le monde ; une identité violente et incontrôlée mise à nu par la malversation scientifique. Même lorsque Hulk n’est pas à l’écran, les téléspectateurs ressentent sa présence, et c’est effrayant.

Cette association de Hulk-as-danger a toujours distingué le personnage des autres super-héros, à la fois sur la page et à l’écran. Si Spider-Man de Sam Raimi a réalisé les rêves de fanboy de se réveiller avec des pouvoirs, un corps parfait et un amour de longue date, Hulk fait le contraire. Les pouvoirs de Bruce Banner détruisent sa vie et ses relations et constituent une menace pour le monde. Bruce est peut-être un super-héros, mais Hulk est une force destructrice.

Même X2, qui est devenu un succès, en partie parce qu’il a puisé dans les appels naissants à la justice sociale – à savoir un mouvement revitalisé pour les droits des LGBTQ – a fait un signe de tête aux joies des superpuissances. Lee, comme Bruce Banner, voit Hulk comme une malédiction. Cela n’incite pas le public à rêver de se transformer en une bête verte géante et de sauver la situation. En 2003, le public qui voulait se voir ou voir les États-Unis comme une sorte de sauveur aurait eu du mal à avaler la pilule amère de Lee.

Trop tôt?

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Cela rappelle l’un des choix créatifs les plus audacieux de Hulk, et celui qui l’a probablement condamné au box-office. Une grande partie du drame du film tourne autour d’un homme d’affaires infâme, Talbot, et d’un militaire déterminé à fléchir sa force en essayant de découvrir le secret de la mutation de Bruce Banner.

Le succès de Spider-Man l’année précédente a puisé dans les sentiments du public à la suite des attentats du 11 septembre. Les téléspectateurs voulaient croire aux sauveurs capables de vaincre leurs ennemis, et les scènes de ce film de New-Yorkais criant qu’une « attaque contre l’un de nous est une attaque contre nous tous » ont réveillé les esprits patriotiques. Ces sentiments donnent également à Spider-Man un air horriblement daté aujourd’hui au milieu d’un moment de niveaux de gris moraux et de division politique.

Hulk, en revanche, oppose l’armée à son protagoniste au moment même où les États-Unis envahissaient l’Irak. Ce qui est étonnant, ce n’est pas qu’Ang Lee ait fait un film critique de la politique étrangère américaine à l’époque. Au contraire, les observations du film sur le militarisme et le commerce ont prophétisé quelque chose de effrayant. Hulk est arrivé bien avant que les profiteurs de guerre comme Halliburton ou Blackwater n’entrent dans le vernaculaire, avant que l’Irak ne devienne un désastre et avant que les abus d’Abu Ghraib et de Guantánamo Bay ne ternissent la réputation de l’Amérique.

Le film de Lee prédit tout: Hulk évoque les barons voleurs bellicistes, l’espionnage illégal, la torture, les attaques mal conçues et les commandants à la gâchette impatients de combattre. Lee a-t-il vu la catastrophe venir? Hulk est-il conçu comme un cri d’avertissement à un public qui ne veut pas écouter? Qui sait… mais l’histoire a donné au film une étrange prescience.

À ce stade de cet essai, les lecteurs qui détestaient Hulk ont ​​probablement deux préoccupations en tête : 1) les effets spéciaux du film et 2) le rôle du personnage dans l’univers cinématographique Marvel, et comment cette interprétation de 2003 convient ou non. En ce qui concerne le premier, Hulk a donné une mauvaise impression avant même d’ouvrir les bandes-annonces du film utilisant des effets inachevés.

Le film est également arrivé à une époque d’antipathie croissante envers la surutilisation des effets informatiques. Dans le sillage de L’attaque des clones et des suites de Matrix, le public a commencé à déplorer la perte de la magie cinématographique pratique et physique. Hulk, bien sûr, a utilisé une technologie révolutionnaire de capture de mouvement pour obtenir son personnage principal, et pour la plupart, Hulk est aussi beau que l’incarnation actuelle du MCU. S’il n’a pas l’air « réel », ce n’est pas grave ; c’est un monstre vert géant. Il ne devrait pas avoir l’air réel au sens traditionnel du terme.

À propos de ces effets…

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D’un autre côté, plusieurs autres effets réalisés grâce à CGI semblent horribles, notamment les chiens Hulk, qui ont suscité de nombreuses critiques au moment de la sortie du film. Aujourd’hui, ils ressemblent à la plupart des autres créations numériques de l’époque : pixélisés et liquides. Lee fait de son mieux pour vendre la séquence de Hulk luttant contre les canines en filmant le décor dans l’ombre pour masquer les lacunes des effets, mais n’obtient qu’un succès partiel.

La même chose peut être dite pour la scène où l’armée emprisonne Hulk dans de la mousse pulvérisée, ce qui semble idiot selon les normes actuelles. CGI, en particulier du début des années 2000, a un certain caractère réducteur. Au moment où il arrive sur les écrans de cinéma, il semble déjà dépassé. Ce qui est étonnant ici, ce n’est pas que les effets ne tiennent pas, c’est que, dans l’ensemble, Hulk lui-même a toujours l’air physiquement et émotionnellement crédible, contrairement à d’autres effets.

Quant à Lee’s Hulk contre celui du MCU, les téléspectateurs noteront que, mis à part le redémarrage dirigé par Edward Norton en 2008, le personnage n’a joué qu’un rôle de soutien. Ce film se concentrait davantage sur Hulk en tant qu’anti-héros et présentait une histoire plus lourde d’action et d’effets dépourvus de la profondeur psychologique de Lee. Un Edward Norton décharné correspondait mieux au rôle que Bana, qui, en vérité, avait l’air trop beau pour jouer Bruce Banner. Norton est également un meilleur acteur, et Bana, aussi talentueux soit-il, n’avait pas tout à fait le charisme ou l’expérience pour réaliser un film en 2003.

Mais le film de 2008, réalisé par Louis Leterrier, n’avait rien de l’innovation ou de la profondeur de la version de Lee. Il a également sous-performé au box-office et parmi les critiques en raison des limites du personnage. Sans la psychologie, il n’y a pas grand-chose à Hulk … pas assez pour accrocher tout un film.

L’incarnation ultérieure du personnage par le MCU, interprétée par l’affable Mark Ruffalo, ne semble pas du tout déranger d’être Hulk. Mis à part quelques clins d’œil au danger que représentait le personnage, les films Marvel l’ont ignoré comme un danger. Le MCU Hulk a plus de sensibilité et de sensibilité que la vision de Lee sur le personnage, le dessinant comme une autre caricature sage dans une franchise toujours peuplée de dessins animés crachant des blagues. Comme le remarqueront les fans de bandes dessinées, Hulk ne devrait pas faire de blagues. Il ne doit pas paraître câlin ou mignon. À son absolu, Hulk est un monstre dans la veine de M. Hyde ou de la créature de Frankenstein. Même lorsqu’il fait quelque chose d’héroïque – et il le fait dans Hulk – il devrait effrayer les autres personnages.

Problèmes liés au père

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Le film de Lee en sait autant. Essentiellement, Hulk est une histoire sur la maltraitance des enfants, comment elle favorise la rage et comment cela devient une maladie mentale transmise de génération en génération. Bruce et Betty souffrent tous deux de négligence et de mauvais traitements de la part de leurs pères; Betty, sous forme de manipulation dominatrice, et Bruce, sous forme d’expérimentation et de violence.

Les événements du film aident Betty et le général Ross à concilier leur éloignement. David pousse Bruce à embrasser son monstre intérieur, qu’il appelle son « vrai fils ». Que David devienne également le méchant éventuel du film parle de lui-même. Cette approche pousse les téléspectateurs dans un territoire inconfortable, les forçant, comme les personnages, à affronter des questions morales et éthiques qui n’ont pas de solutions faciles.

Le grand art, que ce soit sur une page de bande dessinée ou sur un écran de cinéma, fait cela. Tout film de super-héros avec un budget de costumes et d’effets peut créer des images colorées et un chaos d’action. Seuls les meilleurs films du genre – la trilogie Dark Knight, Superman, Black Panther, etc. – approfondissent les personnages. 20 ans plus tard, les tatillons trouveront toujours de quoi se plaindre à Hulk. Les téléspectateurs qui veulent un défilé de dessins animés passifs et colorés ou qui s’attendent à ce qu’un film les flatte avec des doublures et un service de fans regimberont toujours.

Mais pour un public toujours fatigué par les films de super-héros lancés comme de la restauration rapide, Hulk a le goût de la cuisine gastronomique. Les critiques et le public qui ont vilipendé le film pour ses ruminations sur la psychologie, les abus ou ses sentiments politiques ont manqué le point. Ang Lee sait ce que Hulk, le personnage, symbolise réellement et qu’il existe dans le monde réel. Il est furieux. Il est violent. Il est négligent. Il est la guerre d’agression. Il est douleur et honte.

Le temps a été bon pour Hulk. Aujourd’hui, un film souvent cité comme l’un des pires de son genre joue beaucoup plus comme l’un des meilleurs.

Hulk diffuse sur Tubi, Peacock, Amazon et YouTube.