Le film a été un énorme échec au box-office

En contraste frappant avec les attentes de blockbuster pour le dernier volet de la série de films Transformers, le film d'animation Transformers One, le premier film d'animation de la franchise, The Transformers: The Movie, est sorti sans grande fanfare à l'été 1986, lorsque le film, qui a terminé sa tournée en salles avec un box-office brut de moins de 6 millions de dollars, est devenu un échec commercial et critique.

Contrairement à la sortie en 2007 du premier film live-action Transformers, qui a lancé une série de films ayant accumulé plus de 5,2 milliards de dollars de recettes au box-office, The Transformers: The Movie était principalement destiné à établir une nouvelle gamme de jouets. Le film a été financé par le fabricant de jouets Hasbro, qui a décidé que la meilleure façon de lancer une nouvelle gamme de jouets était de tuer plusieurs des personnages originaux de la franchise, notamment le bien-aimé Optimus Prime, dont la mort dans le film a suscité l'indignation des fans de Transformers, en particulier des enfants.

Bien que la décision audacieuse de tuer un personnage aussi emblématique qu'Optimus Prime ait suscité des éloges au cours des décennies suivantes, comme en témoigne le culte durable que The Transformers: The Movie a acquis au cours des 35 dernières années, les répercussions immédiates ont été désastreuses pour la franchise, qui a mis plus de 20 ans à se remettre complètement de cette erreur de calcul colossale.

Le grand massacre des Transformers de 1986

Se déroulant en 2005, environ 20 ans après la fin de la deuxième saison de la série télévisée animée Transformers, The Transformers: The Movie s'ouvre sur la conquête de Cybertron, la planète natale des Autobots, par les maléfiques Decepticons. Les héroïques Autobots, contraints d'opérer depuis les deux lunes de Cybertron, préparent une contre-offensive dans laquelle leur chef Optimus Prime envoie une navette vers Autobot City sur Terre pour s'approvisionner.

Cependant, le plan des Autobots est découvert par les Decepticons, qui détournent le vaisseau et tuent plusieurs Autobots de manière extrêmement violente. Prowl est abattu, son corps criblé de balles de blaster, ses yeux vitreux tandis que de la fumée s'échappe de sa bouche. Ratchet est touché à plusieurs reprises à la poitrine par le commandant en second de Megatron, le chef des Decepticons, Starscream, qui lui arrache également un bras. Le meurtre le plus graphique appartient à Megatron, qui tire une balle dans la tête d'Ironhide blessé et sans défense à bout portant, style exécution, avec le canon à fusion signature de Megatron.

Tout cela se passe dans les 10 premières minutes du film, qui comprend environ 70 morts. Bien sûr, la mort la plus importante du film est celle d'Optimus Prime, qui meurt environ 20 minutes après le début du film des suites de blessures subies lors d'une bataille titanesque contre Megatron, qui a également été mortellement blessé dans le combat, pour ensuite être régénéré dans le corps du méchant robotique Galvatron, tandis que l'héritier présomptif choisi par Prime, Ultra Magnus, devient le nouveau chef des Autobots.

Avec la mort d'Optimus Prime, Transformers : Le Film a brisé l'une des règles les plus vitales du cinéma de genre des années 1980 en matière de suppression d'un protagoniste fondateur de franchise sans d'abord établir un remplaçant commercialement éprouvé. Bien qu'il ait fallu un véritable courage à Hasbro pour supprimer ses principaux personnages Transformers, les remplaçants ont été rejetés par les fans, comme en témoignent les baisses d'audience et de ventes de jouets qui ont suivi la sortie du film. En sous-estimant gravement le fort attachement émotionnel entre les enfants des années 1980 et les personnages classiques de Transformers, en particulier Optimus Prime, Hasbro, pour citer Prime dans le film Transformers : La Face cachée de la lune de 2011, a commis une grave erreur.

Les Transformers : Le film a traumatisé les enfants

Lorsque les parents ont emmené leurs enfants voir le film Transformers en 1986, rien n'aurait pu les préparer à l'obscurité et à l'inquiétude que cela allait susciter. Si la séquence d'exécution à bord de la navette spatiale Autobot est certainement bouleversante, elle n'est rien comparée au choc des derniers instants d'Optimus Prime, alors que son corps endommagé devient gris tandis que la lumière de ses yeux s'affaiblit.

La scène de la mort de Prime dans le film, bien que dramatiquement puissante et poignante, était un sujet fort en 1986 pour les enfants, dont beaucoup ne pouvaient tout simplement pas le supporter, comme en témoignent les rapports d'enfants en pleurs poussés hors des cinémas par leurs parents. La réaction négative qui en a résulté a finalement obligé Hasbro, qui a été inondé de plaintes d'enfants bouleversés, à relancer Prime à travers la série télévisée animée.

Étant donné la motivation commerciale cynique qui a inspiré la réalisation de The Transformers: The Movie, il est ironique que le film qui en a résulté ait apparemment aliéné le public de tous âges en 1986. Alors que les adultes considéraient le film comme une publicité pour des jouets de long métrage, de nombreux enfants ont été horrifiés et n'ont jamais voulu voir un autre film Transformers avant de devenir adultes.

Transformers : le film a laissé un héritage durable

Si la décision de tuer Optimus Prime et d’autres personnages classiques de Transformers dans le film a eu des conséquences désastreuses à court terme pour le film et la franchise dans son ensemble, cette approche impitoyable, bien que artificielle, s’est avérée bénéfique à long terme. Avant Transformers : Le Film, tuer un protagoniste de la franchise était pratiquement tabou. En brisant cette règle tacite, le film a insufflé à la franchise un sentiment de danger et d’imprévisibilité, forçant le public à envisager la possibilité que n’importe quel personnage de Transformers, aussi important soit-il, puisse être tué à tout moment.

De plus, Transformers : Le Film a montré à Hasbro et à l'équipe de production de la série de films qui a suivi jusqu'où ils pouvaient repousser les limites du réalisme tout en restant populaire auprès du public, comme en témoignent les critiques positives de Transformers One, qui a prouvé qu'il était possible de réaliser un film d'animation Transformers réussi qui explore des thèmes matures sans traumatiser une génération d'enfants. Transformers : Le Film n'est actuellement pas disponible en streaming. Transformers One sortira en salles le 20 septembre.