Le Disciple du Diable (1959)

Nous clôturons notre série de juillet sur Classic Film et « The Colonies » ce mois-ci avec une première montre pour le vôtre. Notre visionnement de juillet a démontré à quel point la variété des épopées historiques peut être intéressante. Nous avons vu des montres uniques et amusantes, mais d’autres ont été des « images d’époque » à leur plus générique. Cette semaine, nous examinons une liste A, surdimensionnée, « Devil » d’une image, The Devil’s Disciple. La seule question est : est-il à la hauteur de sa stratégie marketing colorée ?

Le Disciple du Diable dépose les téléspectateurs dans une petite ville à l’époque coloniale. Un général britannique (Laurence Olivier) dirige la zone d’une main de fer… Y en a-t-il d’autre ? Cependant, lorsqu’un homme de la région est pendu en tant que traître à la Couronne, un ministre idéaliste (Burt Lancaster) et le fils coquin de l’homme assassiné (Kirk Douglas) trouvent le courage de s’élever contre la tyrannie des Britanniques. Janette Scott co-stars dans l’image. Guy Hamilton réalise Le Disciple du Diable d’après un scénario de John Dighton et Roland Kibbee. L’idée vient d’une pièce de George Bernard Shaw.

Le tirage au sort dans cette image est très certainement le casting principal, en particulier Lancaster, Douglas et Olivier. À venir en 1959, le film montre chacune de ces légendes agissantes fonctionnant au sommet de leurs pouvoirs.

Le disciple du diable est la meilleure vitrine pour Douglas en tant que rapscallion coquin Richard Dudgeon. Alors que le récit est le plus aligné avec le révérend Anderson (Lancaster), Douglas transcende son temps d’écran réduit pour donner la performance la plus forte et la plus agréable de l’image. Douglas s’amuse clairement avec le rôle et porte facilement la plupart de l’humour du script. Les téléspectateurs les plus familiers avec le travail de Douglas savent que l’acteur est à son meilleur lorsqu’il peut injecter un peu de flair anti-héros dans un personnage et c’est précisément ce qui se passe ici. Il s’amuse le plus et par conséquent, il est le plus amusant à regarder.

En même temps, le script est assez inégal car il jongle avec les autres personnages. Alors que de nombreux rôles sont peuplés de certains des meilleurs talents de la liste A du milieu du XXe siècle, ce ne sont pas tous des parties de la liste A. Olivier est particulièrement sous-utilisé en tant que général Burgoyne. Le titan par intérim n’a pas grand-chose à faire. Cela étant dit, il brille avec ce qu’il a donné. En regardant le film, ce critique n’a pas pu s’empêcher de se demander à quel point ce film serait meilleur si le rôle d’Olivier était élargi et qu’il avait la possibilité de faire ce qu’il fait le mieux.

En fin de compte, c’est entièrement et complètement le film de Lancaster. Il est le mieux coté et il a le plus de temps d’écran. Cependant, sa performance est fatiguée et plate. La fin des années 1950 a été une période particulièrement fructueuse dans la carrière de Lancaster et il a été bien meilleur que nous ne le voyons ici. Les problèmes avec la performance sont exacerbés lorsqu’on les regarde en face du travail dynamique de Douglas et Olivier sous-utilisés. Il semble que ce soit une occasion manquée que Lancaster soit forcé d’occuper le devant de la scène de ce film alors qu’un changement de focus aurait pu permettre à chacun de ces hommes de briller.

Il est difficile de savoir comment classer The Devil’s Disciple. Le film est présenté de manière intéressante comme une comédie… IMDB, TCM… tout le monde semble d’accord là-dessus… sauf ce critique, bien sûr. Comme la pièce d’époque est actuellement structurée, la seule chose qu’elle ait à s’appeler une comédie est que ce n’est pas une vraie tragédie. Il y a de la « bêtise » qui se passe… qui est principalement liée à Olivier et Douglas. Cependant, comme ces personnages prennent le pas sur un Burt Lancaster très austère, la comédie n’est pas vraiment autorisée à briller.

Lorsqu’on examine Le Disciple du Diable et ses luttes, il faut commencer par la production du film. Le réalisateur compagnon Guy Hamilton (mieux connu du public américain pour son travail sur la franchise James Bond) est entré dans le film, succédant à Alexander Mackendrick (le meilleur réalisateur dont vous n’avez potentiellement jamais entendu parler). Mackendrick a apporté un style dynamique (et flexible), ayant travaillé sur tout, des comédies comme The Ladykillers et The Man in the White Suit aux noirs comme The Sweet Smell of Success. Mackendrick a été licencié au milieu de rumeurs selon lesquelles il était trop perfectionniste. Cependant, à part les raisons budgétaires, si le résultat final ressemble aux films mentionnés ci-dessus, est-ce vraiment une mauvaise chose ?

Donc, avec tout cela étant dit, il est peut-être logique que The Devil’s Disciple souffre un peu d’une crise d’identité. Il ne sait pas trop ce qu’il veut être. Le film a pris forme sous la direction du visionnaire Alexander Mackendrick, mais a pris vie avec Guy Hamilton, un réalisateur qui a prospéré dans le. Franchise James Bond (qui est finalement conçue par le producteur, pas par le réalisateur). Est-ce la comédie d’action torride et loufoque que les supports marketing semblent penser qu’elle est ? Non. Ce n’est vraiment pas « Un diable d’une image » comme le proclame l’affiche. En réalité, cela finit par être un drame historique largement oubliable avec quelques moments dignes de rire. Ni plus ni moins. Le Disciple du Diable est un autre exemple de potentiel manqué.

En somme, très peu de choses séparent The Devil’s Disciple de la froide formalité de The Howard’s of Virginia. La seule différence… et ce qui rend cela infiniment pire, c’est que The Devil’s Disciple aspire à être une comédie. Cela semble juste dommage que personne n’en ait parlé à Burt Lancaster. Les fans de ces artistes pourraient trouver celui-ci un visionnement divertissant, mais probablement peu d’autres. Tu as été prévenu.

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