Le dernier exorcisme trace la frontière entre cynisme et foi

Il y a eu de nombreux films d’exorcisme à la suite du chef-d’œuvre fondateur de feu William Friedkin, L’Exorciste. Il faut donc une bonne accroche pour avoir une vision intéressante du sujet. Le dernier exorcisme utilise une méthode du 21e siècle pour y parvenir.

Le dernier exorcisme prend la forme d’un faux documentaire sur un révérend charismatique nommé Cotton Marcus (Patrick Fabian). Cotton a des antécédents familiaux d’exorcismes et il est franc sur la vérité de la religion et de la foi. Il est ouvert sur les exorcismes, non pas sur le fait que de véritables démons soient chassés, mais sur l’aide à ceux qu’il perçoit comme mentalement troublés à se débarrasser de leur illusion. Il parle d’une crise de foi lorsqu’il remercie les médecins d’avoir sauvé son fils malade au lieu de Dieu. Constatant les horreurs des exorcismes qui ont mal tourné, il s’engage à dénoncer cette pratique et sa fraude, accompagné d’une équipe de documentaires.

Alors bien sûr, il se retrouve impliqué dans un véritable cas de possession démoniaque. Il entre dans la ville et les habitants lui font de nombreuses répétitions apparemment délirantes du même récit sur les activités sectaires dans la région. Le révérend Cotton s’en prend même à un résident en lui demandant où les atterrissages d’OVNI ont eu lieu (ce à quoi ils répondent imperturbablement avec des détails sur l’endroit où un atterrissage d’OVNI s’est produit).

Exorcise et air frais

Crédit : Lionsgate

Les choses commencent lentement à se dégrader alors que les avertissements de faire demi-tour sont non seulement ignorés, mais moqués, et au moment où Cotton et l’équipage se rendent à la résidence Sweetzer où une prétendue possession démoniaque a eu lieu, on a déjà le sentiment que le système de croyance de Cotton est je vais faire un petit tour de montagnes russes.

La victime de la possession, interprétée par Ashley Bell, est essentielle à l’efficacité du film, car l’hypermobilité de Bell lui a permis de contorsionner son corps pour lui donner des formes alarmantes, ce qui a vendu la possession à mesure que ses effets s’accentuaient. Le coton est au début le sujet du documentaire, mais Nell Sweetzer de Bell prend le contrôle des choses assez rapidement.

Tourné pour seulement 1,8 million de dollars, le film low-fi de The Last Exorcism a fait froid dans le dos des cinéphiles et a récolté la somme impressionnante de 20 millions de dollars lors de son week-end d’ouverture aux États-Unis. Il a ensuite obtenu une suite qui, du moins, n’était pas au même niveau que l’original. L’original n’a pas non plus été très bien accueilli par la critique.

Mais il y a quelque chose dans la structure de The Last Exorcism qui serait difficile à reproduire et qui aurait le même impact. Le cynisme personnel d’un homme de Dieu n’est pas tout à fait nouveau dans ce petit coin du cinéma, mais contrairement au père Karras troublé dans L’Exorciste, le révérend Cotton Marcus solidifie sa foi en en rejetant certains aspects. En apparence, c’est une façon saine d’aborder la foi religieuse, mais il y a quelque chose d’amer qui bouillonne dans ce que ressent Cotton, et chaque regard et chaque rire face à ceux qu’il décrit avec condescendance comme manquant d’éducation rend sa prétendue croyance mince. Il lui suffit de connaître l’horrible vérité d’un véritable exorcisme pour s’en rendre compte.

Les nouveaux films Exorcistes feraient bien de se rappeler que la mise à l’épreuve de la foi, sous toutes ses formes, était au cœur de l’original, et même si ce n’est pas au même niveau, des films comme Le Dernier Exorcisme comprennent que mieux que certaines tentatives jetables les années.