L’attrait musical de l’Islande : comment un lauréat d’un Oscar a trouvé sa muse au pays du feu et de la glace (chronique d’invité)

Le compositeur Volker Bertelmann s’est tourné vers Thorvaldur Bjarni Thorvaldsson pendant la pandémie

À un peu plus de 60 miles du cercle polaire arctique, dans les climats du nord de l’Islande, se trouve la ville d’Akureyri. Même si cela peut être un peu difficile à prononcer, Akureyri est rapidement connue sous le nom d’Arctic Abbey Road. L’Islande est rapidement devenue le principal fournisseur de musiciens et d’installations de pointe pour les enregistrer, avec des directeurs musicaux de Netflix à Disney qui y affluent. Et Akureyri est le joyau sonore étincelant de cette couronne sonore.

Au milieu de cette cacophonie nordique se trouve un homme connu sous le nom d’Islandais George Martin – un producteur et compositeur dont la longue carrière dans la musique islandaise (son groupe Todmobile vient de fêter son 35e anniversaire) est rapidement devenue une légende pour les directeurs musicaux et les compositeurs du monde entier.

Thorvaldur Bjarni Thorvaldsson – ou comme l’appellent affectueusement les compositeurs classiques et les rockstars simplement « Tod » – est un homme sans prétention qui peut effectuer plusieurs tâches à la fois et faire appel à des timbaliers et à des avions charters pour les compositeurs en visite tout en ayant le ministre islandais de la Culture en numérotation rapide. Lorsque la pandémie de coronavirus a pratiquement fermé les scènes sonores et les studios d’enregistrement du monde, Tod est devenu l’exemple de l’attitude positive de l’Islande lorsqu’il s’agissait de mettre à disposition les talents de ses musiciens et l’attrait de ses scènes et studios, quoi qu’il arrive. le défi.

L’un des compositeurs qui a recherché Tod était Volker Bertelmann, lauréat d’un Oscar. Affectueusement surnommé « Hauschka » par sa légion de fans, Bertelmann a remporté le prix de la meilleure musique originale en 2023 pour « All Quiet on the Western Front ».

Il a fallu une pandémie pour que Bertelmann envisage d’enregistrer « The Old Guard » et « Against the Ice » de Netflix en Islande. « Nous avons normalement réservé à Abbey Road avec le London Philharmonic », a expliqué Bertelmann. « Et puis le Corona est arrivé et tous les studios ont été fermés. Le seul studio encore ouvert était en Islande.

Le COVID-19 ne se souciait pas du pedigree ou de la stature de l’Académie. Et pour assurer une distance sociale sûre, un orchestre de 44 musiciens nécessiterait une scène sonore de la taille d’un terrain de football.

C’est l’amitié de Hauschka avec le compositeur et chef d’orchestre islandais Atli Örvarsson qui lui a permis de percer le voile des limitations liées au coronavirus. Amy Dunning, vice-présidente de la musique de Netflix, avait appelé Atli pour lui demander si l’Islande était ouverte à Bertelmann. Atli a remis Amy à Tod et, comme Tod l’a dit, « la balle a commencé à rouler ».

Bertelmann n’avait jamais travaillé avec Tod auparavant. Ils ont commencé à correspondre quotidiennement avant les séances islandaises de Bertelmann pendant la pandémie. Ils ont également noué une amitié. « Personnellement, nous nous aimions beaucoup », a déclaré Bertelmann. « Si nous ne nous aimions pas, nous n’aurions pas pu nous en sortir. D’une certaine manière, c’était facile. Il s’est avéré que ce n’était pas facile.

« J’ai reçu un e-mail d’Atli indiquant que Volker était à nouveau intéressé à utiliser les ressources de SinfoniaNord pour jouer et enregistrer », a expliqué Tod. « Bien sûr, à cause du COVID, l’Islande était l’une des très rares options disponibles. Nous avons programmé une conférence Zoom avec Amy Dunning chez Netflix avec d’autres dirigeants et quelques responsables de la conformité médicale. J’ai eu connaissance d’une vidéo montrant un joueur de cor d’harmonie vidant la broche de son embouchure à côté d’un autre joueur de cuivres. Ils étaient horrifiés à l’idée que cela puisse arriver et je leur ai assuré que c’était impossible puisque nous ne composions que des cordes, de la harpe et des percussions.

Au cours du mois précédant l’arrivée de Bertelmann à Akureyri, les préparatifs de Bertelmann ont été remis en question par l’énormité de l’occupation du SinfoniaNord par un autre studio. Disney profitait également de l’un des seuls studios ouverts pendant la pandémie pour enregistrer la bande originale du 50e anniversaire de Disney World en Floride. Le jour où l’avion de Bertelmann a atterri, Tod disait au revoir à Disney et aux musiciens de l’orchestre de 90 musiciens que Tod avait réuni pour eux. « C’était si proche qu’ils se rencontraient en allant et venant », a ri Tod.

Les séances d’enregistrement ont eu lieu au Hof, une merveille architecturale qui s’élève au-dessus du terrain du village d’Akureyri. Le personnel médical a posté chaque musicien à égale distance les uns des autres, et chaque musicien a dû passer un test de température avant d’entrer dans l’auditorium. En dehors de la scène, chaque musicien disposait de sa propre table où il pouvait garer son instrument et déjeuner. J’ai demandé à Tod où ils répétaient. Je n’étais pas préparé à sa réponse. « Répéter? Il n’y a pas de répétitions. Ce sont des professionnels. Chaque musicien est titulaire d’une maîtrise en musique, ou l’équivalent, et beaucoup sont issus de l’Orchestre Symphonique d’Islande.

La capacité de Tod à s’adapter à n’importe quel défi peut être caractéristique de l’état d’esprit du musicien islandais. Tous les musiciens, compositeurs et producteurs avec qui j’ai parlé pour cette pièce étaient d’accord : il y a quelque chose de très différent et de très unique chez les musiciens islandais.

Lilja Alfreðsdóttir, ministre islandaise de la Culture, a expliqué cette caractéristique : « Les musiciens islandais sont organiques et explosifs. Bien que l’Islande possède toutes les composantes et formes traditionnelles de musique, la hiérarchie musicale est moins complexe en raison de la taille de la population. Les musiciens ont tendance à porter plusieurs chapeaux, ce qui encourage la coopération entre tous les genres. Dans certains cas, cela a donné naissance à des artistes qui transcendent les genres et les musiques qui ne sont pas nécessairement commerciales au sens traditionnel du terme.

Quant à la signature sonore, l’ingénieur de Bertelmann, Stephen McLaughlin, était d’accord avec la citation de Hans Zimmer à propos des musiciens islandais : « Il y a un caractère unique. Vous pouvez reconnaître le son de Londres, celui de Los Angeles – et vous pouvez savoir quand vous faites appel à des musiciens islandais. Il y a une « obscurité » éthérée, quelque chose de magique.

Écoutez Todmobile en concert ci-dessous :

Richard Stellar a remporté le prix du meilleur blog du Los Angeles Press Club et un prix du journalisme de Californie du Sud pour ses HollyBlogs à Jolie Bobine. Il vit à Woodland Hills, en Californie, avec sa femme depuis plus de 30 ans, Nuala, et beaucoup trop de souvenirs des Beatles.