Lassitude des super-héros au Comic-Con ? Les fans et les initiés affirment que c'est une question de qualité et non de quantité

À la suite d'un panel Marvel qui a fait beaucoup de bruit, Jolie Bobine s'est entretenu avec les participants du Comic-Con de San Diego pour évaluer l'ampleur de l'impact de l'épuisement des super-héros

La « fatigue des super-héros » est un concept nébuleux qui, depuis au moins une décennie, apparaît à chaque fois qu’un film de bande dessinée à succès ne fait pas l’affaire – ou fait un flop. Mais au cours des deux dernières années, la déception est devenue la nouvelle norme pour DC et même pour le puissant Marvel, et les rumeurs selon lesquelles la fatigue des super-héros s’est enfin installée se sont également multipliées.

À deux exceptions près, tous les films de super-héros sortis depuis le début de l’année 2023 ont déçu. Aucun n’a dépassé les 400 millions de dollars au box-office national ou le milliard de dollars à l’échelle mondiale, « Les Gardiens de la Galaxie Vol. 3 » et « Spider-Man : Across The Spider-Verse » étant les plus proches et affichant de solides totaux au box-office. Trois films n’ont pas réussi à atteindre les 100 millions de dollars aux États-Unis, « Shazam : Fury of the Gods » dépassant à peine les 50 millions de dollars.

Puis est venu « Deadpool & Wolverine » des studios Marvel.

Les critiques n'ont pas été tendres avec le troisième volet, mais ces critiques n'ont pas eu d'importance pour le public. Le film a fait ses débuts cette semaine avec un box-office mondial record de 438 millions de dollars, soit le meilleur démarrage depuis « Avatar : La Voie de l'eau » en décembre 2022 et le plus important jamais enregistré pour un film classé R.

« Deadpool & Wolverine » est également devenu le neuvième film à générer plus de 200 millions de dollars de recettes aux États-Unis et a propulsé les recettes de la franchise Marvel au-delà de la barre sans précédent de 30 milliards de dollars.

Cela signifie-t-il que les allégations de « fatigue » sont exagérées ? Jolie Bobine s'est entretenu avec des initiés de l'industrie et des fans lors du Comic-Con de San Diego de cette année pour évaluer l'état d'esprit au sein du fandom du genre. Il en est ressorti l'image d'un genre où les fans recherchent la qualité plutôt que la quantité, et où des studios comme Marvel reviennent à l'essentiel en faisant revenir des stars éprouvées comme Robert Downey Jr., bien que dans un rôle totalement différent.

Mais « Deadpool & Wolverine » — le seul grand film de super-héros Marvel dont la sortie est prévue cette année — complique la discussion.

« Si vous avez un film qui va rapporter un milliard de dollars, il est difficile de nier qu'il y a une lassitude des super-héros », a déclaré à Jolie Bobine Robert Kirkman, créateur des comics « The Walking Dead » et « Invincible ».

Sorties de films de super-héros en 2023

(Source : Box Office Mojo)

Kirkman a offert une perspective nuancée. Tout en reconnaissant la « faiblesse » des performances au box-office des films de super-héros avant le week-end dernier, il a hésité à qualifier cela de fatigue. « Je ne sais pas si je peux nécessairement dire que c'est la fatigue des super-héros, ou si c'est plus répandu parce que les super-héros étaient le point d'ancrage de la programmation des films d'été », a-t-il déclaré.

Le créateur a souligné des facteurs plus larges expliquant ce déclin, notamment la lutte post-pandémie pour rétablir les habitudes cinématographiques, et il reste optimiste quant à l'avenir du genre, citant des propriétés à succès comme « The Boys » de Prime Video et « Spider-Man : No Way Home » de 2021, qui a finalement rapporté 1,9 milliard de dollars.

En revanche, Calvin O'Neal Jr., éditeur d'animation, reconnaît quelques signes de fatigue. « Il y a eu une certaine répétition des histoires d'origine, des easter eggs pour le plaisir d'avoir des easter eggs et des piliers d'énergie venant du ciel », a-t-il déclaré.

Cependant, Kirkman et O'Neal conservent tous deux un enthousiasme personnel pour le genre.

« J'ai grandi en lisant ces bandes dessinées, donc il y a toujours un enthousiasme quand quelque chose est traduit au cinéma ou à la télévision », a déclaré O'Neal.

O'Neal a abordé un point crucial : la quantité par rapport à la qualité. « Lorsque la demande est forte pour le prochain film de super-héros sur grand écran ou à la télévision, la qualité peut également en pâtir », a-t-il déclaré.

Mark Alvarado, illustrateur professionnel, a fait écho aux inquiétudes d'O'Neal concernant la qualité, citant notamment les récents films basés sur les personnages Marvel de Sony : « Vous ne pouvez pas produire 'Madame Web' et 'Morbius' et espérer que les gens ne remarqueront pas une baisse de qualité. »

Alvarado a cependant fait la distinction entre la réception critique et le sentiment général du public en matière de lassitude des super-héros.

« J'ai remarqué que les critiques ont tendance à être un peu plus dures ces derniers temps. Je ne pense pas que le grand public en soit encore là », a-t-il déclaré. « Il suffit de regarder la musique de n'importe quel film de super-héros sur Rotten Tomato pour constater la profonde différence entre la note des critiques et celle du public. »

Nicole Maines, une actrice et scénariste de DC Comics qui a une expérience directe devant la caméra comme une super-héroïne – elle a joué dans « Supergirl » de The CW dans le rôle de Nia Nal/Dreamer – a également déploré une baisse de qualité, affirmant que le problème est de savoir qui prend les décisions créatives.

« Nous devons comprendre pourquoi les gens aiment les super-héros », a-t-elle déclaré à Jolie Bobine. « Et cela se produit lorsque nous avons des fans de super-héros en position de pouvoir, dans ces salles créatives qui ont ces conversations. Parce que je pense que le problème, c'est que nous avons des gens de l'industrie qui ne sont pas nécessairement des fans de super-héros, qui ne savent pas nécessairement quoi que ce soit sur les super-héros, et qui publient ce contenu juste parce qu'ils se disent : « Oh, c'est populaire. Produisons-le encore et encore et encore. » »

Maines a poursuivi : « Et puis les gens disent : « OK, mais vous ne comprenez pas à quoi nous réagissons. » Cela donne l'impression d'avoir le point de vue d'un étranger sur ce que doivent être les super-héros. »

Retour aux sources et retour de RDJ

Du point de vue d'une initiée, l'actrice et fan inconditionnelle de « X-Men '97 » a soutenu que le retour aux bases des histoires de super-héros semble être ce qui fonctionne en ce moment.

« Nous constatons une augmentation de la popularité des nouveaux projets de super-héros qui reviennent en quelque sorte à nos racines. Et la nostalgie commence à prendre le dessus », a-t-elle déclaré. « Lorsque les fans de super-héros sont aux commandes, ils peuvent créer des histoires qui résonnent avec eux, et cela les ramène à leur enfance et leur rappelle que c'est pourquoi nous aimons ces histoires. Parce que les super-héros sont intemporels, mais ils doivent aussi être bien réalisés. »

Le point de vue de Maines pourrait être évident dans la plus grande révélation de Marvel au Comic-Con cette année : le retour de Robert Downey Jr.

Downey Jr. a propulsé le MCU vers un succès d'un milliard de dollars en incarnant Iron Man de 2008 à 2019. Désormais, d'une manière ou d'une autre, il incarnera le Docteur Fatalis, l'ennemi juré des Quatre Fantastiques. La manière dont Marvel exécutera exactement ce retournement de situation reste incertaine, mais il sera le principal antagoniste de « Avengers : Doomsday » (2026) et « Avengers : Secret Wars » (2027).

Pour beaucoup, y compris un fan de 14 ans avec qui Jolie Bobine a discuté pendant le trajet en train en partance de San Diego et qui n'a littéralement jamais connu un monde sans l'univers cinématographique Marvel, le choix de ramener RDJ est plus que bienvenu. Pour ce fan, le retour d'un acteur au cœur de la plus grande époque de Marvel pourrait signaler un retour à la haute qualité.

Il reste à voir dans quelle mesure ce sentiment est répandu. L'annonce de Marvel a suscité autant de scepticisme et de moqueries que de célébrations, alimentées par l'hypothèse selon laquelle l'entreprise paierait des sommes astronomiques pour tenter de reconquérir les fans.

Nous devons comprendre pourquoi les gens aiment les super-héros. Et cela se produit lorsque nous avons des fans de super-héros en position de pouvoir, dans ces salles créatives qui ont ces conversations.

Nicole Maines, actrice et scénariste de DC Comics

Malgré tout, Kirkman, O'Neal et Alvarado ont exprimé leur optimisme quant à l'éventualité d'atteindre à nouveau le niveau d'enthousiasme d'Infinity War et d'Endgame. Alvarado a fourni une analogie intéressante : « Endgame ressemblait à un grand événement crossover estival de la bande dessinée », a-t-il déclaré. « Mais après cet événement, on réinitialise les pièces et on avance jusqu'à l'événement suivant. C'est ce que l'on ressent maintenant. »

L'optimisme est de mise pour les projets à venir. Le retour des frères Russo à la réalisation des deux prochains films Avengers avec Downey Jr. a fait hurler de joie la foule du Hall H samedi. Le reboot de DC sous la direction de James Gunn, qui devrait être lancé avec Superman (anciennement appelé Superman: Legacy) l'année prochaine, suscite également des attentes positives.

« Si vous regardez le palmarès de James Gunn depuis « Super » (Les Gardiens de la Galaxie) jusqu'à « The Suicide Squad », il n'a jamais raté son coup », a déclaré Kirkman. « Je ne vois aucune raison pour laquelle il ne ferait pas mouche avec Man of Steel. »

Le succès de « Deadpool & Wolverine » complique la question de la lassitude des super-héros. Si Kirkman, O'Neal et Alvarado reconnaissent que certains signes de lassitude existent, la performance de ce film démontre que le public continuera à se tourner vers le bon projet.

Le record du week-end d'ouverture du film suggère que même si le genre des super-héros est en pleine évolution, les allégations de lassitude généralisée sont peut-être encore prématurées. Le public est toujours prêt à se rendre en nombre record aux films de super-héros qui offrent quelque chose de nouveau ou réunissent des personnages appréciés de manière passionnante, et les fans avec qui Jolie Bobine s'est entretenu restent optimistes, bien qu'épuisés de devoir continuer à espérer un gagnant.

Comme l'a dit Kirkman : « Tant que vous faites des choses innovantes et que vous faites avancer le genre… il est très facile, je pense, de le revitaliser. »

Rendez-vous ici pour toute la couverture de Jolie Bobine du San Diego Comic-Con 2024.