L’actrice Kathryn Hunter était couverte de tatouages « fous et merveilleux ».

Kathryn Hunter (« Andor ») et la maquilleuse Nadia Stacey, nommée aux Oscars, parlent à Jolie Bobine du « livre d’histoire des tatouages » conçu pour une scène du film.

Si le corps est un temple, disait Sylvia Plath, les tatouages en sont les vitraux.

En travaillant sur « Poor Things », l’actrice Kathryn Hunter a découvert de première main que les tatouages d’une personne peuvent raconter toute l’histoire de sa vie. Hunter, bien connue pour avoir joué la mère de Syril Karn dans « Andor », Arabella Fig dans la franchise « Harry Potter » et les sorcières dans « La tragédie de Macbeth » de Joel Coen, apparaît à l’écran au milieu de « Poor Things » dans le rôle de la tenancière de maison close Madame Swiney, qui se lie d’amitié avec Bella Baxter (Emma Stone), lui offrant des conseils en matière d’emploi et de philosophie.

Dans une scène, Swiney porte un corset et révèle presque tout un corps d’encre et d’œuvres d’art. Chaque tatouage – sur les bras, les jambes, le dos, les épaules et le haut de la poitrine de Swiney – suggère une vaste histoire sur cette femme prospère du XIXe siècle et sur le parcours de sa vie.

« La fille qui monte sur l’éléphant, la pieuvre, tout cela constitue l’histoire de Swiney », a déclaré Hunter à Jolie Bobine, en faisant référence aux tatouages sur son décolleté et le haut de son dos. « Ce tatouage de la lune était pour cet amoureux, celui-ci était pour se souvenir de cet enfant perdu, un autre était pour un amoureux inoubliable.

Les tatouages ont été imaginés par la maquilleuse Nadia Stacey, nominée cette année aux Oscars (avec ses collaborateurs Mark Coulier et Josh Weston) pour le meilleur maquillage et la meilleure coiffure. Stacey a également été nominée il y a deux ans pour une autre fantaisie d’Emma Stone, « Cruella ». Le week-end dernier, elle a remporté un trophée BAFTA pour « Poor Things ».

Les tatouages de Swiney n’étaient pas prévus dans le scénario du film de Yorgos Lanthimos. Mais pour Stacey, l’inspiration est venue d’une vieille photo en noir et blanc du début des années 1900 d’une femme avec des tatouages sur tout le corps.

« J’avais cette photo depuis dix ans et j’ai été choquée et stupéfaite par son contenu », explique-t-elle à Jolie Bobine. « Cette femme était tatouée à partir du cou. Et je n’avais jamais imaginé que je pourrais utiliser cette référence dans un film ».

Mais Stacey a ensuite pensé à Madame Swiney. « Où était-elle passée dans sa vie ? Qu’est-ce qui l’avait conduite au bordel ? Et avec les tatouages, c’est un moyen incroyable de retracer toute sa vie, avec seulement un court passage à l’écran ».

Comme une version moins inquiétante du Max Cady de Robert De Niro dans « Cape Fear » (« Je ne sais pas si je dois le regarder ou le lire », dit un observateur stupéfait dans ce film), Swiney est ornée d’un livre d’histoires tatoué relatant ses expériences.

« Il y a beaucoup de créatures, comme la pieuvre et les singes, les poissons, les requins et les choses qui bougent d’une certaine manière », explique Stacey. « Kathryn a un physique incroyable – elle est petite mais très puissante – et nous avons pensé à la façon dont Swiney se serait déplacée physiquement dans le monde.

Il y a également des cœurs portant des noms d’hommes. « Peut-être qu’un marin est passé par Paris et a volé son cœur en visitant le bordel. Kathryn et moi en avons parlé avant la procédure d’inscription ».

Une fois que Stacey a dessiné tous les motifs corporels – voir ses dessins et rendus ci-dessous – elle a appliqué l’encre sur Hunter avec la maquilleuse Ellen D’Andrade Brown au cours d’une séance de deux heures et demie. La société de tatouages temporaires Tattoo Now ! a créé les motifs à l’aide de feuilles autocollantes. Stacey a partagé des photos tests sur sa page Instagram.

« Le processus de candidature a pris du temps, mais c’était comme une récréation », se souvient Hunter. « Nous avons fait une longue et glorieuse séance d’essai avant le tournage. Nadia a pris beaucoup de photos pour préparer le jour de la prise de vue. J’ai accepté à 100 % le caractère aventureux de la proposition de Nadia. C’était fou et merveilleux.

Après avoir tourné la scène du corset dans le film, Kathryn Hunter pensait que les tatouages partiraient sous la douche. Mais comme elle s’en souvient avec beaucoup d’humour, l’encre ne s’est pas effacée tout de suite.

« Comme je suis une fanatique de yoga, je me suis précipitée à mon cours de yoga chaud », raconte-t-elle. Je portais un short et je voyais les jeunes me regarder avec beaucoup d’admiration : « Quels tatouages ! » et « À son âge ! », comme s’ils n’avaient jamais rien vu de tel. Comme s’ils n’avaient jamais rien vu de tel. Et je n’étais pas mécontente ».

L’actrice, quant à elle, a adhéré à l’idée. Je n’avais jamais imaginé avoir des tatouages, mais j’ai commencé à me dire : « S’ils ne s’enlèvent pas, je crois que je les aime bien ». Ils ont fini par disparaître, mais depuis, je pense à me faire tatouer. Mais bien sûr, il ne s’agirait pas de n’importe quel tatouage – il faudrait que ce soit l’un de ceux que Nadia a trouvés. Mon préféré est celui de la fille sur l’éléphant ».

Depuis la sortie de « Poor Things », la plupart des éloges adressés à Stacey et à l’équipe de maquillage se sont concentrés sur la transformation prothétique de Willem Dafoe dans le rôle du père scientifique de Baxter. Stacey, bien sûr, est ravie des louanges qui lui sont adressées pour cette réalisation. (Elle a ri en se rappelant l’acteur hollywoodien classique que Dafoe a mentionné en se regardant dans le miroir : « Kirk Douglas – et maintenant, on ne peut plus s’en défaire !)

Mais elle a ajouté : « L’autre soir, lors d’une séance de questions-réponses à Los Angeles, quelqu’un m’a demandé quelle était la chose dont j’étais la plus fière. J’ai répondu les tatouages de Madame Swiney. Et tout le public a applaudi ».

Stacey a été profondément touchée. « Ce que j’aime, c’est que les tatouages donnent un élément supplémentaire à l’incroyable performance de Kathryn », a-t-elle déclaré. « Kathryn est une interprète extraordinaire et c’est littéralement une autre couche de son personnage. Cela suggère une vie vécue selon ses propres termes. Le film est une déclaration féministe et je pense que le personnage de Swiney en est l’incarnation.

Jimmy Kimmel animera la 96e cérémonie des Oscars, qui sera diffusée le 10 mars sur ABC.