La version la plus triste de SHAZAM est un fantôme surpuissant

Bien qu'un héros de DC Comics aujourd'hui, Shazam a inspiré plusieurs héros dans différentes bandes dessinées et programmes médiatiques. L'histoire de la façon dont le jeune Billy Batson pourrait invoquer un super-héros qui pourrait sauver tout le monde est une histoire si puissante que des personnages de He-Man à Image's Premier peuvent tous être considérés comme des descendants créatifs de Captain Marvel / Shazam.

L'une des versions les plus poignantes de Shazam, cependant, est le personnage de Kurt Busiek et Brent Anderson "The Gentleman". Apparaissant dans les pages de la bande dessinée appartenant au créateur de Busiek Astro City, le Gentleman a montré de fortes similitudes avec Shazam dès le début – mais a révélé plus tard qu'il avait sa propre histoire tragique.

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Contrairement aux bandes dessinées traditionnelles de super-héros, Astro City raconte des histoires sur la vie quotidienne des hommes, des femmes, des extraterrestres, des héros, des méchants et même des animaux dans une ville avec la population de surhumains la plus dense du monde. Bien que les super-héros puissent prendre en compte les histoires, les batailles épiques ont tendance à se dérouler en arrière-plan, ce qui permet à davantage de moments axés sur les personnages de conduire l'intrigue principale.

Comme Astro CityL'artiste de couverture d'Alex Ross est un grand fan de Shazam / Captain Marvel, il ne devrait pas être trop surprenant qu'un personnage de type Shazam ait trouvé un chemin dans le riche panthéon de héros et de méchants d'Astro City. Actif depuis les années 40, The Gentleman est un homme vêtu d'un smoking avec une super force et la capacité de voler. Ressemblant de façon frappante à l’acteur Fred MacMurray (le modèle de la version de Ross de Captain Marvel / Shazam), le champion pimpant est de loin le plus poli héros, car il encourage activement les gens à écouter leurs meilleures impulsions et à aider les autres.

Pendant des années, cependant, le Gentleman est resté l’une des plus grandes énigmes d’Astro City. Puisqu'il ne semblait pas vieillir malgré son activité pendant plus d'un demi-siècle, les lecteurs ont émis l'hypothèse que ses pouvoirs pourraient être d'origine mystique. D'autres se sont demandé s'il avait une identité secrète similaire à Billy Batson (qui est également resté sans âge dans ses premières aventures). La vérité, cependant, était beaucoup plus compliquée – et étonnamment triste.

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Dans Astro City # 43, Busiek, Anderson et Ross ont finalement révélé l’origine du Gentleman, expliquant qu’en 1942, la jeune Matilda «Tillie» Armstrong vivait heureuse avec son père célibataire, W.P.A. travailleur Daniel Armstrong. Tillie a idolâtré son père, qui, selon elle, était capable de tout: cuisiner, réparer des voitures, construire des ponts et l'aider à faire ses devoirs. À un moment donné, en rentrant d'un film à la maison, Tillie a dit à son père qu'il serait parfait pour un film de type Gene Kelly et qu'il serait beau dans un smoking.

Tragiquement, quelques instants plus tard, le groupe terroriste sympathisant des nazis, le Bund-o-Teurs, a attaqué la rue où se trouvaient Daniel et Tillie. Alors que Daniel essayait de mettre tout le monde en sécurité, un morceau de débris tombant a frappé Daniel à la tête, le tuant instantanément. Choquée, Tillie s'est concentrée sur l'aide aux enfants en danger, mais a continué à souhaiter que son père soit toujours là. Son traumatisme a activé ses pouvoirs psychiques latents et elle a créé un simulacre de son père comme elle l'a toujours imaginé – un bel homme en smoking avec des super-pouvoirs.

Poussé par le souvenir de Tillie de l'esprit généreux de Daniel, le nouveau-né «Gentleman» a utilisé ses pouvoirs pour arrêter le Bund-o-Teurs, puis s'est envolé avec Tillie. Tillie a accepté le Gentleman comme son père, bien que le vrai corps de Daniel ait été enterré plus tard. Le Gentleman prit sa place, cependant, et s'assura que Tillie était pourvu et resta à l'école.

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Malheureusement, Tillie ne pouvait pas maintenir indéfiniment l'illusion de son père – ce qui signifie qu'il disparaissait périodiquement et laissait Tillie tranquille. Tillie a cependant gardé une attitude optimiste face à sa nouvelle situation, se disant que «les papas sont occupés». Comme Astro City était régulièrement attaqué par plusieurs super-vilains, Tillie rendait le Gentleman manifeste chaque fois qu'il y avait des problèmes, lui permettant de protéger les gens de la manière dont elle pensait que Daniel le voulait toujours.

Cependant, cela signifiait que Tillie devait se débrouiller toute seule puisqu'elle «ne voulait pas être un fardeau» quand «son père» aidait les gens. Ainsi, lorsque l'école qu'elle allait devenir s'est avérée être une façade pour un vol à la tire ring, Tillie partit seule, voyageant à travers le pays, occupant des petits boulots et s'instruisant du mieux qu'elle pouvait. Entre-temps, la légende du Gentleman grandissait, bien que Tillie s'assurait de rester inaperçue et en arrière-plan.

Au fil des ans, cependant, Tillie a réalisé que ses pouvoirs psychiques l'empêchaient également de vieillir, ce qui l'a amenée à rester préadolescente pendant des décennies. Elle a également acquis ses propres ennemis, y compris le Némésis du Gentleman, le professeur Borzoi, qui a appris son secret. Borzoi a kidnappé Tillie, lui a dit que son père était mort et espérait que cela lui permettrait d'exploiter ses capacités psychiques. Rejetant sa manipulation, Tillie s'accrocha à la conviction que son père était toujours avec elle, permettant au Gentleman de la manifester et de la protéger.

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Malgré son désir de croire que le Gentleman était vraiment son père, Tillie savait que son vrai père était mort. Elle a également senti qu'elle pouvait simplement abandonner ses pouvoirs psychiques, vieillir jusqu'à l'âge adulte et mener une vie normale. Alors qu'elle se débattait avec l'idée de laisser partir son père, elle a réalisé que beaucoup de gens avaient encore besoin de «son père» et qu'il serait égoïste de refuser au monde son héros. Choisissant d'embrasser sa vie d'enfant éternel et de gardienne secrète de certains des êtres les plus puissants d'Astro City, Tillie a élargi sa famille pour inclure le «jeune homme», une adolescente qui a joué le rôle du grand frère qu'elle a toujours voulu.

Bien que tragique, l'origine de The Gentleman rappelle aux lecteurs pourquoi des personnages comme Shazam sont si populaires auprès des lecteurs. Tous les enfants ressentent un certain niveau d'impuissance dans leur vie et veulent des héros qui montrent qu'ils peuvent être puissants et faire une différence dans le monde. Pour Billy Batson, ce pouvoir s'est manifesté par sa capacité à dire un mot magique et à devenir l'adulte bon et fort qu'il voulait être. Des histoires ultérieures ont même établi que Billy se faisait ressembler à son père, car il était la personne qu'il considérait comme un véritable héros.

Dans le cas de Tillie Armstrong, cependant, son "Shazam»Est la manifestation physique du père ultime. La croyance de Tillie en son père et son besoin de rester fidèle à tous les idéaux qu’il représentait, l’ont amenée à créer le tuteur paternel de tous les enfants – et franchement de nombreux adultes – veulent toujours veiller sur eux. C’est peut-être le fantasme d’une petite fille, mais le besoin que satisfait le gentleman est bien réel.

Suivant: Le pouvoir secret de Shazam fait de lui le héros le plus intelligent de DC

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