Le drame de vol de banque de Sidney Lumet en 1975 a été un succès instantané, mais il n’existerait pas sans le braquage raté plus étrange que fiction de 1972 commémoré dans l’histoire du magazine Life, The Boys in the Bank. Si jamais un film était destiné à être un succès critique et au box-office, c’était Dog Day Afternoon. Il a réuni Sidney Lumet avec Al Pacino, qu’il avait dirigé à peine deux ans plus tôt dans Serpico, et a partagé la vedette avec John Cazale en tant que partenaire dans le crime de Pacino. Le collaborateur fréquent de Pacino, Martin Bregman, a coproduit le film avec Martin Elfman, et ils ont apporté l’article du magazine Life de PF Kluge et Thomas Moore au scénariste de Cool Hand Luke, Frank Pierson.

Mais même avec tout ce pouvoir de star (le casting est complété par James Broderick et Charles Durning), c’est l’histoire vraie de ce qui s’est passé le 22 août 1972 dans une succursale de Chase Manhattan dans le quartier de Gravesend à Brooklyn qui vole la vedette.

Sommaire

En fait

Warner Bros.

Juste avant la fermeture des heures de bureau le 22 août, John Wojtowicz, Salvatore Naturile et Bobby Westenberg sont entrés dans la banque Chase sur l’avenue P. Westenberg a perdu son sang-froid et s’est enfui presque immédiatement, mais Wojtowicz et Naturile ont tiré des armes sur le directeur de la banque, la sécurité garde et cinq caissiers de banque. Le couple était sur le point de s’enfuir avec près de 40 000 $, mais, grâce à un collègue inquiet du directeur de banque, la police a soudainement encerclé la banque. Pendant les quatorze heures suivantes, Wojtowicz a négocié avec la police au milieu d’un cirque médiatique et d’une foule toujours croissante de spectateurs avant que les voleurs et les otages ne soient escortés à l’aéroport JFK, où Wojtowicz et Naturile pensaient qu’ils seraient autorisés à fuir sur un jet réquisitionné. Au lieu de cela, la police et les agents du FBI ont collaboré à une embuscade qui a laissé Naturile mort par balle et Wojtowicz s’est rendu.

Un motif avec une différence

Warner Bros.

Alors que la prise d’otages commençait à se dérouler, la première question était le motif, et la réponse était inattendue : Wojtowicz, un vétérinaire vietnamien, espérait utiliser sa part de la prise pour financer une opération d’affirmation de genre pour sa femme trans, Elizabeth Eden, bien que Eden n’était au courant d’aucun des plans. On en sait moins sur les antécédents de Naturile (autre qu’un long dossier d’accusations criminelles et de condamnations allant de l’absentéisme scolaire à la possession de stupéfiants), mais sa part était destinée à aider à retirer ses deux jeunes sœurs de la famille d’accueil.

Dans le film, la relation entre Wojtowicz, rebaptisé Sonny Wortzik, et Naturile, est au mieux sombre, avec Wojtowicz agissant en tant que responsable des relations publiques et point de contact avec la police, tandis que Naturile est assis tranquillement et avec précaution avec les otages, regardant avec méfiance. En réalité, les deux se sont rencontrés dans un bar gay de Greenwich Village, ce qui en fait l’un des nombreux détails qui ont été minimisés dans le film pour minimiser l’homosexualité de Wojtowicz.

La version showbiz des événements

Warner Bros.

Alors, qu’y avait-il derrière la mise en sourdine des détails de la sexualité de Wojtowicz ? Wojtowicz avait déjà été marié à une femme avec qui il avait deux enfants; il était divorcé au moment du vol, bien que le film le dépeint comme toujours marié et présente un appel téléphonique désemparé avec la mère de ses enfants. Pacino en est peut-être la cause. Il a été souligné que c’était l’une des premières représentations d’un homosexuel ouvert par une grande star comme Pacino (bien qu’il soit intéressant de noter que seulement cinq ans plus tard, Pacino a joué dans Cruising, qui plonge dans le monde du S&M gay et a été initialement donné une cote X). Pacino a également annulé un baiser avec Chris Sarandon, qui a joué la version cinématographique d’Elizabeth Eden, sentant qu’il a encore poussé le problème trop loin, mais le doux et tristement comique appel téléphonique entre les deux personnages finit par être aussi romantique que n’importe quel baiser.

Pas de fin hollywoodienne

Warner Bros.

Dog Day Afternoon a été nominé pour six Oscars, remportant le prix du meilleur scénario original et six Golden Globe Awards également. Les destins des vraies personnes derrière l’histoire étaient plutôt moins glamour. Sal Naturile a perdu la vie dans l’embuscade de 1972 à l’âge de 18 ans (John Cazale a failli ne pas avoir le rôle car il avait 39 ans à l’époque, mais ses capacités d’acteur l’ont emporté, bien que Cazale lui-même devait mourir tragiquement d’un cancer du poumon en 1978.) John Wojtowicz a été condamné à vingt ans de prison, dont cinq inévitablement. L’argent que Wojtowicz a obtenu pour avoir initialement vendu son histoire lui a permis de payer l’opération d’Elizabeth Eden, mais elle a fini par épouser quelqu’un d’autre et est décédée d’une pneumonie liée au sida en 1987. Elle et Wojtowicz sont cependant restés amis et il a prononcé l’éloge funèbre à ses funérailles.

Wojtowicz a fini par être largement mécontent de la version des événements du film, bien qu’il soit satisfait à la fois de sa représentation et de celle d’Eden. Il a condamné la version cinématographique de son ex-femme comme le poussant dans les bras d’Eden, alors qu’en fait cette relation était terminée avant même qu’il ait rencontré Eden. (La femme de Wojtowicz elle-même a poursuivi Warner Bros. pour atteinte à la vie privée.) Pendant 15 minutes de gloire qui ont commencé par un vol de banque, la vie de Wojtowicz après sa libération conditionnelle en 1978 a été une trajectoire de plus en plus descendante. Il n’a pas réussi (comme on pouvait s’y attendre) à être embauché comme agent de sécurité de Chase Manhattan, et un précédent passage en tant que caissier de banque n’a pas été très utile non plus. Warner Bros. avait obtenu une coopération de sa part avec une promesse de 1% des bénéfices du film, et bien qu’il ait dû poursuivre le studio pour l’obtenir, il est finalement reparti avec 100 000 $. Mais au moment de sa mort d’un cancer en 2006, il recevait de l’aide sociale et vivait avec sa mère.

L’article du magazine Life qui a lancé la version cinématographique mentionne la ressemblance frappante de John Wojtowicz avec Al Pacino. Mais leurs chemins se sont séparés, et tandis que l’étoile de Pacino continuait de monter, celle de Wojtowicz s’est embrasée un jour d’août 1972.