La véritable signification de la fin du premier homme expliquée

La fin de First Man n'est pas celle à laquelle on s'attend. En fait, First Man en tant que film n'est pas ce à quoi on s'attend. Mais ses derniers moments – l'atterrissage emblématique de Neil Armstrong sur la Lune et son retour doux-amer sur Terre – sont très certainement parmi les plus déroutants. C'est ce qui rend la fin de First Man si séduisante. L'intrigue se termine de la manière attendue, mais l'histoire est quelque chose de beaucoup plus insulaire, ce qui nous amène à nous demander ce que signifie vraiment la fin de First Man. First Man a reçu de bonnes critiques mais n'a pas reçu le même accueil que d'autres œuvres notables de Chazelle telles que Whiplash et La La Land.

Le dernier film du réalisateur Damien Chazelle raconte bien sûr l'histoire de Neil Armstrong, commandant d'Apollo 11 et premier homme sur la Lune. Nous suivons Ryan Gosling dans le rôle de Neil et Claire Foy dans celui de sa femme Janet depuis ses débuts en tant que pilote, son arrivée à la NASA, sa formation et son passage dans le programme Gemini – y compris la mission Gemini 8 presque fatale – tout cela menant à la mission Apollo 11 qui a redéfini le destin de l'humanité. Mais même si ce film parle de la course à l'espace, tout dans l'approche narrative de Chazelle consiste davantage à trouver l'homme au cœur de l'accomplissement historique de l'agence spatiale, de l'Amérique et de l'humanité tout entière.

Que se passe-t-il à la fin du premier homme

Bien évidemment, l'acte final de First Man est l'atterrissage sur la Lune, entièrement recréé devant la caméra avec un effet époustouflant. Comme cela a été clairement démontré après la première du film au festival, il s'agit cependant d'une prise de vue quelque peu biaisée. Nous voyons Neil faire un petit pas et faire sa proclamation de « saut de géant », mais à part la collecte d'échantillons de terre, il n'y a pas grand-chose de l'éphémère attendu : inutilement controversé, le drapeau américain n'est jamais montré. Au lieu de cela, le film se concentre sur le temps seul de Neil et sa tranquillité complète au cratère Little West. Là, il lève sa visière et s'imprègne de l'isolement avant de jeter le bracelet de sa fille morte Karen dans le cratère.

De retour sur Terre, Neil et Buzz sont mis en quarantaine – en tant que premiers hommes, on ne sait pas ce qu’ils pourraient rapporter – et le film prend enfin conscience de l’importance de ses événements : le duo regarde une rediffusion du célèbre discours de John F. Kennedy promettant d’aller sur la Lune avant la fin des années 1960, un objectif fantastique qu’ils ont désormais atteint. Enfin, dans la dernière scène, First Man revient à Neil, le réunissant avec Janet. Ils se regardent en silence, impressionnés par l’ampleur et la petitesse de ce qui s’est passé, et s’embrassent du mieux qu’ils peuvent : se tenant la main contre la vitre qui les sépare.

Le premier homme ne parlait pas de la Lune, mais de la fille de Neil Armstrong

Bien que First Man soit ostensiblement un biopic, il s'agit d'une étude de caractère beaucoup plus intime et personnelle que la plupart des célébrations de personnages réels. De la même manière qu'il a fait une ode aux comédies musicales et à l'âge d'or d'Hollywood pour ensuite en faire une méditation brutale sur les relations et le succès modernes avec La La Land, Damien Chazelle reprend ici l'histoire vraie de l'atterrissage sur la Lune et se concentre sur le chagrin caché derrière la motivation de Neil Armstrong.

Après le rebondissement de l'atmosphère d'ouverture, le film se concentre non pas sur Armstrong, le pilote têtu, mais sur la relation de Neil avec sa fille mourante, Karen. Une grande partie de la première moitié est centrée sur lui refoulant ce chagrin, coupant une partie de lui-même de tout le monde, qu'il s'agisse de ses nouveaux collègues ou de sa fidèle épouse et de ses fils aimants. L'impact profond de la mort de Karen dans First Man est inévitable, même s'il se concentre unilatéralement sur la mission Apollo. De plus, First Man suggère fortement que c'est cet aspect qui motive Neil, le poussant à persévérer dans les missions qui tournent mal et le poids étouffant des attentes – quelque chose qui persiste principalement en arrière-plan de sa perception et de celle du film. Tout dans First Man est centré sur cela, du style de tournage intériorisé à la narration fluide de l'Arbre de vie.

Le coup de maître de la démarche de Chazelle réside dans l'atterrissage sur la Lune lui-même. Bien qu'il s'agisse d'une merveille de technique cinématographique, le but est de servir de représentation gigantesque du lâcher prise ; littéralement avec le bracelet, mais aussi à un niveau plus personnel. En atteignant l'objectif qu'il utilisait comme mécanisme d'adaptation, Neil, plus seul que quiconque, se voit enfin doté de son introspection et capable d'accepter cette tragédie inimaginable.

Ce que signifie la scène finale de First Man

Mais c'est dans la scène finale de First Man que Chazelle parvient à détourner les clichés traditionnels des films biographiques. Au lieu des fiches de texte habituelles expliquant ce que Neil, Buzz et les autres ont fait après leur mission, on a droit à une scène solitaire où Neil et Janet se retrouvent. C'est discret, sans paroles, tourné en gros plans prolongés – et tellement émouvant. C'est un homme qui est allé plus loin que n'importe quel autre, risquant sa vie – comme le souligne le communiqué de presse inutilisé de la NASA – pour accomplir un exploit incroyable. Cette scène les montre se reconnecter après avoir été si éloignés.

Mais ce n'est pas seulement la distance du voyage qui est évoquée. Si le voyage de Neil a été montré aux côtés de vertigineuses mises en scène spatiales, sa relation avec Janet a également été une relation d'amour sur une immense distance métaphorique. Il n'a jamais vraiment parlé de la mort de Karen, et bien que rien ne soit dit ici, pour la première fois dans le film, il y a un sentiment de véritable connexion. Elle lui tend la main et il accepte volontiers.

Que s'est-il passé après la fin de First Man

Bien sûr, malgré toute la catharsis émotionnelle de la fin de First Man, il s'agit toujours d'une histoire vraie et la vie a continué après. Qu'auraient dit ces cartes de fin ? Apollo 11 était la dernière mission de Neil Armstrong dans l'espace, il a quitté la NASA et est devenu conférencier, orateur public et consultant en voyages spatiaux. Il s'est éloigné de la vie publique environ une décennie après les alunissages. En 1994, lui et Janet ont divorcé et il s'est rapidement remarié. Neil Armstrong est décédé le 25 août 2012, des suites de complications cardiaques. Janet a déménagé dans l'Utah après leur divorce et est décédée plus tôt en 2018.

Buzz Aldrin quitta également la NASA peu après Apollo 11. Il lutta contre la dépression et l'alcoolisme après la mission sur la Lune – comme le laisse entendre la scène finale du film où il regarde avec stupeur les reportages télévisés – mais resta néanmoins une figure publique clé de l'exploration spatiale (et n'avait pas peur de se moquer de lui-même, comme on le voit dans Les Simpson). Il y eut six autres missions Apollo, qui réussirent toutes à atterrir sur la Lune, à l'exception d'Apollo 13. Le programme fut annulé en 1972 après Apollo 17 en raison du coût exorbitant, ce qui signifie qu'à ce jour, seules douze personnes ont marché sur la surface lunaire. La NASA a bien sûr poursuivi ses efforts d'exploration spatiale depuis, mais nous ne sommes pas retournés sur la Lune.

La véritable signification de l'histoire du premier homme

L'un des principaux sujets de discussion autour de First Man depuis sa première à Venise a été l'absence de Neil Armstrong et Buzz Aldrin plantant le drapeau américain sur la Lune. Cela a conduit à des critiques selon lesquelles le film est au mieux antipatriotique, au pire réécrivant l'histoire américaine. Ces critiques ont été balayées du revers de la main par ceux qui ont vu le film, la plupart des critiques négatives venant sans contexte de ceux qui n'avaient pas vu le film. Cependant, il y a une part de vérité dans cette réaction – ce n'est pas une mauvaise chose.

First Man considère l'atterrissage sur la Lune comme une victoire sans équivoque de l'humanisme : à la fois sur le plan personnel et en tant qu'accomplissement de l'espèce humaine. Le fait qu'il s'agisse d'une mission nationale américaine, faisant partie de la course à l'espace, elle-même une représentation de la guerre froide à haute pression, est relégué au second plan car, à l'échelle humaniste, ce n'est pas le sujet de l'histoire. Ce qui importe n'est pas que cela ait été fait pour des raisons politiques ou pour s'assurer que les paroles d'un ancien président soient respectées : ce qui compte, c'est que nous ayons accompli l'impossible (Armstrong a d'ailleurs déclaré au président Nixon que c'était une victoire pour les « hommes de paix de toutes les nations »). Chaque fois que First Man aborde les tensions croissantes de la mission Apollo 11, s'immisçant dans les conférences de presse et les moments de réflexion, ce qui pèse le plus sur les personnages est l'ampleur de ce qu'ils tentent.

Au lieu de flotter et de planter des drapeaux, nous découvrons l'histoire intime de l'homme qui a dirigé la mission, ce qui l'a motivé et ce que l'atterrissage sur la Lune a signifié pour lui. First Man se débarrasse d'une partie de la fierté nationale entourant l'atterrissage sur la Lune, mais la remplace par quelque chose de plus intemporel et de plus pertinent. C'est une nouvelle approche de l'histoire. Cependant, elle naît près de 50 ans après l'événement déterminant et le place comme un jalon dans l'histoire de l'humanité. First Man est beaucoup de choses – un parcours à sensations fortes magistralement réalisé, une exploration onirique du deuil – mais ce qui est surtout une expression cinématographique du petit pas pour l'homme de Neil Armstrong.

Ce que les acteurs et l'équipe ont dit sur la signification et l'exactitude de la fin de First Man

First Man est un film biographique sur l'espace qui a fait l'objet de nombreuses recherches, beaucoup plus approfondies que d'autres films sur l'espace en raison de l'importance de son sujet. À la fin du film, lorsque Armstrong, joué par Gosling, jette un petit bracelet dans un cratère sombre, la scène est en fait tirée d'une expérience réelle. Selon Business Insider, « le scénariste Josh Singer a passé quatre ans à faire des recherches sur Armstrong pour écrire First Man, élevant même les standards de précision qu'il avait pour son scénario oscarisé Spotlight. Et pour cette scène, il a travaillé extrêmement dur pour essayer de la rendre aussi vraie que possible. »

Singer a déclaré que l'idée de mettre la scène du bracelet dans le film venait directement du livre First Man, la biographie d'Armstrong écrite par James R. Hansen. « Je n'aurais jamais fait ce saut sans rien savoir. C'est en fait de Jim, qui a étudié Neil plus que n'importe quel historien du pays. » Avec un tel dévouement aux détails de l'histoire vraie, First Man est un film spatial prolifique qui agit à la fois comme un exploit de divertissement et d'histoire américaine.

Source : Business Insider