La véritable et sombre histoire derrière la magie pratique

Practical Magic est devenu un classique d'Halloween depuis sa sortie en 1998, lorsqu'il a été adapté du roman du même nom écrit par Alice Hoffman en 1995. Le film met en vedette Sandra Bullock et Nicole Kidman dans les rôles principaux de Sally et Gillian Owens, sœurs issues d'une longue lignée de sorcières du Massachusetts. Practical Magic offre un regard réconfortant sur les liens durables de la fraternité, tout en incluant des horreurs kitsch et des choix esthétiques fantaisistes. Cependant, malgré son ton généralement optimiste, Practical Magic a un lien sombre avec une histoire réelle horrible.

La scène d'ouverture du film révèle que Maria Owens, la matriarche de la famille Owens, a échappé de justesse au procès des sorcières de Salem, où elle a été condamnée à mort après avoir eu une liaison avec un homme marié. Après avoir survécu et accepté d'être exilée sur une île isolée, son amant ne revient jamais vers elle et elle se jette un sort pour ne plus jamais tomber amoureuse, déclenchant une malédiction générationnelle sur tout homme qui aime une femme Owens de sa lignée. Bien que cela constitue un point clé de l'intrigue, cela relie également le film à l'un des chapitres les plus sombres et les plus brutaux de l'histoire américaine.

Comment la magie pratique intègre les procès des sorcières de Salem

La persécution des ancêtres de la famille Owens en dit encore long aujourd'hui

Les procès des sorcières de Salem sont évoqués dès la scène d’ouverture et abordent l’un des thèmes centraux du film : les femmes sont souvent utilisées comme boucs émissaires dans les sociétés dominées par les hommes. Le film a été tourné sur l’île Whidbey, dans l’État de Washington, mais l’histoire se déroule dans le Massachusetts, un État au riche passé américain et où se sont déroulés les procès des sorcières de Salem. La scène d’ouverture montre des costumes de colons puritains fidèles à l’époque, et les femmes reconnues coupables de sorcellerie ont été condamnées à mort par pendaison de 1692 à 1693.

Bien que le film ne soit pas tourné dans le Massachusetts, une partie de l'architecture victorienne de Whidbey Island reflète la préservation historique globale de plusieurs communautés locales du Massachusetts, bien que l'État ait tendance à se vanter d'avoir davantage d'architecture de l'époque coloniale que victorienne. Bien que l'histoire de Maria Owens soit fictive dans Practical Magic, les procès des sorcières de Salem ont principalement poursuivi des femmes (à l'exception de cinq hommes). Aucun des accusés n'a été banni sur les îles voisines, mais emmené à la Boston Gaol, la principale prison de la ville à l'époque. Les historiens ont depuis confirmé que beaucoup sont morts en prison en raison des mauvaises conditions de détention (selon le Salem Witch Museum).

La véritable histoire des procès des sorcières de Salem

Les adolescentes sont les premières à accuser les gens de sorcellerie, même si peu de jeunes femmes ont été exécutées

Les procès de sorcières remontent au Moyen-Âge en Europe, où les victimes étaient noyées ou brûlées sur le bûcher. Ils sont nés des avertissements de l'Église catholique contre la sorcellerie et de l'Inquisition de la couronne espagnole, qui ciblait aussi bien les hérétiques que les sorcières (en gros, toute personne qui n'adhérait pas au statu quo, via l'Université de Cambridge). Selon le Trinity College, des milliers de femmes ont été exécutées à travers l'Europe entre 1300 et 1800. Les historiens pensent que les allégations de sorcellerie sont nées de l'histoire biblique de la création selon laquelle Ève aurait commis le péché originel après avoir mangé le fruit défendu, et des enseignements généraux selon lesquels les femmes étaient le sexe faible (selon les Archives nationales du Royaume-Uni).

Des siècles plus tard, à Salem, dans le Massachusetts, la ferveur religieuse persistait, les puritains perpétrant des exécutions brutales en raison de leur stricte appartenance au christianisme. Les puritains cherchaient à réformer l'Église d'Angleterre pour qu'elle adhère plus strictement à la Bible. La religion mise à part, les rumeurs autour de la sorcellerie étaient en grande partie nées de conflits fonciers et de querelles de voisinage, impliquant souvent des femmes propriétaires. Ann Putnam, 12 ans, et plusieurs autres adolescentes ont déclenché l'inquisition en imputant la responsabilité des cauchemars et des maladies mystérieuses à la sorcellerie, à commencer par une femme esclave nommée Tituba (selon le Smithsonian).

Le musée des sorcières de Salem a également confirmé qu'une victime masculine, du nom de Samuel Wardwell, avait été condamnée pour avoir été diseur de bonne aventure en raison de sa tradition consistant à deviner le sexe des bébés à naître auprès de couples d'Andover, dans le Massachusetts, près de Salem. La plus grande différence entre les représentations des procès par les médias populaires (y compris The Crucible d'Arthur Miller) et la véritable histoire est que peu de jeunes femmes ont été exécutées, la plus jeune victime étant âgée d'une trentaine d'années.

Comment cette histoire est liée aux thèmes de Practical Magic

Le décor des années 1990 du film prouve que la misogynie a toujours été l'ennemi des procès des sorcières

Après que Gillian et Sally ont perdu leurs parents à cause de la malédiction de la Magie Pratique, elles sont élevées par leurs tantes Frances et Jet, qui les encouragent à utiliser la magie pour faire le bien, comme elles le font souvent pour aider les femmes de leur communauté. Cependant, les jeunes filles sont bientôt confrontées à un harcèlement intense et à l'ostracisme de leurs pairs en raison de la réputation de sorcière de leur famille. Cela incite Sally à jurer de ne jamais utiliser la magie, car elle craint le jugement de sa communauté. L'isolement que vivent les filles est emblématique du traitement que la société réserve aux femmes qui osent innover ou ne pas vivre un style de vie conventionnel, même dans le cadre contemporain du film.

Le film utilise l'histoire de la sorcellerie pour illustrer que les femmes sont fréquemment punies parce qu'elles sont différentes ou qu'elles innovent en proposant de nouvelles solutions…

Si les femmes Owens ne sont pas ciblées pour leur propriété foncière ou pour prédire le sexe des enfants à naître de leurs voisins comme dans le vrai Salem, elles sont critiquées pour leur mode de vie unique, allant de leurs pratiques à base de plantes médicinales à la magie littérale et à la vie au sein d'une communauté exclusivement féminine. Le film utilise l'histoire de la sorcellerie pour illustrer que les femmes sont fréquemment punies pour leur différence ou pour avoir innové en matière de solutions, ou pour avoir causé la chute des hommes dans leur vie.

C'est le cas lorsque Sally Owens perd son mari à cause de la malédiction, et les habitants de la ville soupçonnent immédiatement un acte criminel. L'un des aspects les plus réconfortants du film est qu'elle tombe bientôt amoureuse du beau détective Gary Hallet (qu'elle a imaginé comme un sort lorsqu'elle était enfant, car elle pensait qu'un homme imaginaire ne pouvait pas être touché par la malédiction). Gary est immédiatement séduit par le mode de vie unique des Owens, au lieu d'être menacé par celui-ci. Même les éléments de comédie romantique du film pointent vers la même vérité : la misogynie était la véritable chasse aux sorcières dans Practical Magic et au-delà.