La tête haute! Un mystérieux « astéroïde de Noël » survolera la Terre cette semaine
L’astéroïde de Noël, officiellement nommé 2015 RN35, atteindra le point le plus proche de son approche le 15 décembre, l’amenant à seulement 686 000 km de la Terre.
Un astéroïde à peu près aussi large que la taille d’un immeuble de grande hauteur volera si près de la Terre cette semaine que même un télescope de qualité amateur devrait pouvoir le repérer, selon l’Agence spatiale européenne (ESA). L’ESA, la NASA et d’autres agences spatiales du monde entier ont passé des décennies à suivre des objets géocroiseurs – ou des objets dans l’espace dont les orbites les amènent dans notre voisinage – pour identifier ceux qui représentent des menaces potentielles. Il y a des milliers de petits astéroïdes connus pour être dans le voisinage de la Terre, et tant d’autres restent à découvrir.
Le soi-disant astéroïde de Noël, officiellement nommé 2015 RN35, qui devrait voler cette semaine est considéré comme sans menace. Il atteindra le point le plus proche de son approche le 15 décembre à 08h12 UTC (ou 8h12 HNE / 9h12 CET), le ramenant à seulement 686 000 km (426 260 miles) de la Terre – un peu moins de deux fois la distance d’ici à la lune. À partir de là et jusqu’au 17 décembre, il sera à peu près aussi brillant dans le ciel que Pluton. L’ESA estime que l’astéroïde mesure environ 60 à 140 mètres de large (197 à 459 pieds).
Comment et quand voir l’astéroïde de Noël
ESA
L’agence spatiale affirme que le meilleur visionnement sera dans l’hémisphère sud le 15 décembre, bien que cela ne signifie pas que le reste du monde doit manquer. Il deviendra visible dans le nord dans les jours qui suivront, avant de disparaître vers le 19 décembre. Le trouver ne sera cependant pas nécessairement facile. Compte tenu de sa relative obscurité et de sa petite taille, ceux qui espèrent avoir un aperçu peuvent avoir un peu de recherche dans le ciel à faire.
Avec un peu d’aide de la boîte à outils NEO de l’ESA, les astronomes amateurs peuvent avoir une meilleure idée de l’endroit et du moment où ils pourront voir l’objet 2015 RN35. Les outils Sky Chart et Observation Planning, en particulier, peuvent orienter les téléspectateurs pleins d’espoir dans la bonne direction, permettant aux utilisateurs de mettre les coordonnées précises d’un emplacement et de déterminer où dans le ciel un objet apparaîtra en conséquence. Au minimum, les téléspectateurs auront besoin d’un télescope de 30 centimètres.
L’agence appelle également toute personne qui repère l’astéroïde à partager les détails de ses découvertes en ligne en utilisant le hashtag #ESAChristmasAsteroid. Il reste encore beaucoup à apprendre sur cet objet, donc toutes ces données citoyennes seront mises à profit. Et, rassurez-vous, l’ESA affirme qu’il n’y a aucune chance que cet astéroïde entre en collision avec la Terre à tout moment au cours des 100 prochaines années.
