De Sideways et Nebraska à The Descendants et même son précédent film Downsizing, on peut retracer une fascination pour les moyens de subsistance américains dans tous les films d’Alexander Payne. Il a le don d’imprégner l’humour le plus pointu (et parfois le plus sombre) de la souffrance de ses personnages, et The Holdovers n’est pas différent. Hilarant et sincère, il serait peut-être prématuré, mais non moins certain, de dire que Payne a réalisé l’un des meilleurs films de l’année, destiné également à devenir un classique des fêtes. Il a fait sa première américaine le mois dernier au Telluride Film Festival, et lors de sa première internationale au Festival international du film de Toronto, il a déjà prouvé qu’il était en avance sur le peloton.

Retrouvailles avec Paul Giamatti – leur première collaboration depuis Sideways et deuxième au classement général – The Holdovers se déroule pendant la saison des vacances de 1970 dans un internat du nord-est appelé Barton Academy. Giamatti est l’un des enseignants titulaires de l’école, Paul Hunham, qui se trouve être un ancien élève de Barton et dont la détermination pour la tradition, la structure et l’importance de donner la priorité à l’éducation a fait de lui le membre du corps professoral le plus détesté des étudiants. Malheureusement pour une poignée d’entre eux qui ne peuvent pas rentrer chez eux pour les vacances – on les appelle « restants » – Paul a été chargé de les superviser pendant les deux semaines de vacances.

L’un de ces étudiants est Angus (Dominic Sessa dans son premier rôle), un adolescent intelligent mais troublé qui semble être le seul capable d’affronter Paul en termes d’intellect. Après que les autres étudiants restants se soient retrouvés en mesure de prendre des vacances pour les vacances, Angus se retrouve seul avec son professeur. La chef de cuisine de l’école, Mary (Da’Vine Joy Randolph), qui leur tient compagnie, pleure la perte de son fils unique, également ancien élève de Barton. Même si le trio préfère être n’importe où sauf ensemble, leur aventure de vacances favorise entre eux des amitiés qui changent leur vie.

Nostalgie avec un spin

MiramaxGran Via Productions

The Holdovers se concentre sur la nostalgie cinématographique avant même le début de l’histoire, sa séquence de générique d’ouverture donne l’impression que vous venez d’allumer votre téléviseur et d’insérer une cassette VHS, du fuzz granuleux et tout. À partir de là, avec une partition impeccable de Mark Orton qui apporte une ambiance moderne aux sons des années 70, nous plongeons directement dans la Barton Academy, tous les garçons vêtus de divers états d’uniforme scolaire courent partout alors qu’ils se préparent pour les vacances. La vivacité des étudiants, appuyée sur les fondations en bois démodées de l’établissement lui-même, rappelle les films d’internat des années 80 et 90, comme Dead Poets Society et School Ties.

À cet égard, l’équipe de conception de The Holdovers – le chef décorateur Ryan Warren Smith et la costumière Wendy Chuck – méritent les plus grands éloges pour leur travail transportant. Il y a une tactilité dans le film, presque comme si nous pouvions respirer la poussière de craie ou sentir les lames du parquet craquer sous nos pieds. Cela nous ramène immédiatement au passé (pour beaucoup, à nos propres années d’école dans notre jeunesse), libérés du verre et de l’acier qui imprègnent aujourd’hui de nombreuses institutions modernes. Une fois que nous quittons l’école et voyageons à Boston (le souhait de Noël d’Angus de Paul), et que nous rencontrons une mer de tons de pierres précieuses et de terre, de tweed et de bas de cloche, et la douce brume de fumer à l’intérieur, c’est un moment visuel. une expérience de voyage pas comme les autres.

Un casting d’ensemble parfait

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Bien entendu, The Holdovers ne s’intéresse pas seulement à la nostalgie pour le plaisir. Avec un talent enviable, le scénariste David Hemingson crée de nouveaux personnages dans ce décor familier, chacun offrant de nouvelles perspectives et une dynamique encore plus fraîche que prévu. En effet, Paul, Angus et Mary transcendent le professeur d’histoire grognon, l’enfant riche et rebelle et la mère de la classe ouvrière en deuil dans laquelle ils pourraient commencer, et deviennent une famille cinématographique improbable dont nous n’avions jamais pensé que nous manquions. De plus, le scénario d’Hemingson ne bascule jamais en territoire optimiste, permettant plutôt aux acteurs de communiquer silencieusement son message de bien-être.

En effet, Giamatti, Sessa et Randolph, avec un joli soutien de Carrie Preston dans le rôle de Lydia, l’administratrice de l’école de Barton, forment l’ensemble parfait, chaque voix étant en harmonie avec les autres. Comme nous l’avons vu dans Sideways, Giamatti et Payne forment un mariage paradisiaque et, comme Paul, Giamatti trouve l’équilibre parfait entre acerbe et tendre. Pendant ce temps, Sessa fait des débuts formidables dans le rôle d’Angus, seul face à Giamatti, son principal partenaire de scène. L’alchimie qui unit le couple est présente et ineffable : ils passent du statut d’enseignant et d’élève à quelque chose qui s’apparente à un père et à son fils, mais pas tout à fait. Néanmoins, ici, savoir est bien moins important que ressentir ce que les deux ont.

Cependant, en ce qui concerne les performances dans The Holdovers, Randolph mérite d’être dans toutes les conversations cette saison de récompenses. Mary entreprend un voyage émotionnel distinct de Paul et Angus, mais elle constitue le pont parfait entre les deux. Elle comprend le reproche de Paul envers les élèves, en particulier Angus, mais elle comprend également pourquoi le garçon agit mal et son besoin d’être guidé. Randolph est une joie à regarder dans chaque scène dans laquelle elle apparaît, et quand elle n’est pas à l’écran, nous avons hâte de la revoir.

Après sa première internationale au TIFF 2023, The Holdovers sortira dans certaines salles le 27 octobre avant une diffusion plus large le 10 novembre. Pour plus d’informations sur le film ou le festival, visitez le site du TIFF.