Le rédacteur en chef de ComingSoon, Tyler Treese, s’est entretenu avec la réalisatrice Alejandra Márquez Abella à propos du film A Million Miles Away. Le cinéaste a évoqué le processus d’adaptation de l’histoire de José Hernández et le travail avec des enfants acteurs. A Million Miles Away est désormais diffusé sur Prime Video.

« Inspiré de l’histoire réelle de l’ingénieur de vol de la NASA José Hernández, A Million Miles Away le suit, lui et sa famille dévouée de fiers travailleurs agricoles migrants, dans un voyage de plusieurs décennies, depuis un village rural du Michoacán, au Mexique, jusqu’aux champs de la vallée de San Joaquin, jusqu’à plus de 200 milles au-dessus de la Terre dans la Station spatiale internationale », lit-on dans le synopsis du film. « Avec le soutien indéfectible de ses parents, de ses proches et de ses enseignants qui travaillent dur, le dynamisme et la détermination inébranlables de José culminent dans l’opportunité d’atteindre son objectif apparemment impossible. »

Tyler Treese : Quand avez-vous entendu parler pour la première fois de l’histoire de José, comment avez-vous réalisé que cela ferait un film aussi génial et inspirant ?

Alejandra Márquez Abella : Eh bien, j’ai connu José il y a 15 ans lorsqu’il est allé dans l’espace, mais je n’avais pas appris à connaître son histoire en détail. C’est un producteur qui m’a apporté le film et je suis tombé amoureux de l’histoire. J’avais l’habitude de faire des films plus sombres et des films sur des personnages méprisables. Ce n’était pas évident pour moi. Je ne m’attendais pas à ce qu’un film comme celui-ci fasse partie de ma filmographie, mais j’étais super heureux car cela a été un tel choc émotionnel pour moi que j’ai décidé que je devais le faire et que j’y mettais tout mon cœur.

Dans le film, on voit son système de soutien. Il ne s’agit pas seulement d’une personne extraordinaire qui accomplit quelque chose de grand. On voit que sa famille fait des sacrifices. Nous voyons ses parents faire ça. Nous voyons ce que cela fait subir à sa femme. Pouvez-vous parler de la nécessité de montrer cette image plus complète plutôt que de simplement parler de José, qui a fait des choses remarquables, mais qui a construit ce formidable système de soutien ?

Eh bien, je dirais pour commencer que je pense que la communauté hispanique a cela. Nous avons un très fort sentiment de communauté. Je crois sincèrement qu’il n’y a pas de gens qui réussissent sans un village entier derrière eux. Je pense donc que c’était un thème important dans le film, à commencer par le partenariat que lui et Adela ont établi dès le début, puis la famille, puis la communauté entière, puis quelques pays qui soutiennent ces gars. La communauté était une chose importante.

J’adore le cadrage que vous utilisez avec la recette et les différents ingrédients qui contribuent à faire de ce rêve une réalité. Où vous est venue cette idée de film ?

Ce n’était pas vraiment dans le script. Hervé Schneid, qui était monteur, et je viens de découvrir ça en salle de montage, et c’était une surprise, du genre : « Hé, je pense que le film a la même structure qu’une recette, donc on devrait utiliser ça comme des chapitres ou quelque chose comme ça. ? » Et ce fut une vraie surprise. Je pense qu’on ne s’attendait pas à cela, mais je dis toujours que c’est là que l’âme d’un film prend le dessus. C’est là. Tu l’as fait. Vous l’avez pensé et vous avez intuitivement suivi cette voie sans même vous en rendre compte. C’est donc intéressant.

J’ai été tellement impressionné par Michael Peña dans le film. Il est probablement mieux connu de beaucoup d’entre nous pour ses performances plus comiques, mais il est tellement génial dans ce rôle plus dramatique. Qu’en est-il de lui en tant qu’acteur qui vous a fait savoir que c’était votre José ?

Michael est la superstar mexico-américaine de tous les temps, je dirais. De plus, c’est un acteur formidable et super professionnel. Ce fut un tel privilège de travailler avec lui. J’ai vraiment, vraiment apprécié, et je pense qu’il l’a fait aussi, le travail ensemble. Il est juste le meilleur.

J’ai vraiment apprécié les 20 minutes d’ouverture de A Million Miles Away qui se concentrent sur le jeune José, et j’ai trouvé que le jeune acteur avait fait un excellent travail en le décrivant ici. Pouvez-vous parler du fait de travailler avec des enfants acteurs et de nous faire rencontrer José quand il était enfant, et cela servant de fondement émotionnel sur lequel nous nous investissons tous ?

Eh bien, nous avons dû aller aux champs avec lui. Il a fallu aller souffrir, profiter et marcher à ses côtés sur ces terrains pour comprendre l’éthique derrière tout ce qui fondait son identité, sa volonté et son ambition. Travailler avec Juan Pablo Monterrubio, qui est le gamin qui joue José quand il était jeune, c’était… Je veux dire, c’est toujours un défi de travailler avec des enfants. Ce n’est pas moi qui dis cela, c’est Hitchcock et tout le monde. [Laughs]. Mais c’était une âme si sensée et un petit acteur si généreux. Pour moi, il était important pour lui de représenter le vibrato des enfants mexicains, et en particulier de ceux qui vivent des vies plus difficiles. Ils sont donc comme des petits hommes. Cela faisait partie de l’idée que nous voulions introduire dans le film.

Nous voyons beaucoup de types de plans différents dans le film. Quel a été l’aspect le plus difficile, d’un point de vue technique, lors du tournage de ce film ?

Formation NASA, bien sûr. Chaque formation de la NASA était un défi. Faire la NASA au Mexique… nous avons tourné tout le film au Mexique et le réaliser était une grosse affaire.

Qu’espérez-vous que les gens retiennent de l’incroyable histoire de José ?

J’aimerais qu’ils retiennent que c’est grâce à qui il était – un ouvrier agricole migrant – qu’il a réalisé tout ce qu’il a accompli – et non malgré cela. C’est parce qu’il était un ouvrier agricole migrant qu’il avait l’ambition, le pouvoir et la résilience nécessaires pour devenir celui qu’il est devenu.