La prisonnière du désert est toujours l'un des films les plus importants jamais réalisés

Résumé

• La Prisonnière du désert est un film classique apprécié par beaucoup pour ses visuels et sa narration révolutionnaires.

• Le drame épique western de John Ford est un chef-d'œuvre visuel qui a influencé de nombreux cinéastes.
• Malgré quelques représentations problématiques, La Prisonnière du désert reste l’un des meilleurs films de l’histoire.

Qu’est-ce qui fait qu’un film est un classique ? La définition même d’un film classique est souvent laissée entre les mains des connaisseurs de cinéma, qui ont le droit d’expliquer pourquoi un film devrait être classé comme tel. Cependant, la réalité est que n’importe qui peut dire qu’un film devrait être considéré comme un classique si suffisamment de fans sont d’accord. La beauté est qu’il n’y a ni gagnant ni perdant dans le domaine rocailleux du débat sur le cinéma.

Certains films ont cependant été qualifiés de classiques et tout le monde est d'accord avec cette affirmation. Le drame épique de John Ford, La Prisonnière du désert, est sans aucun doute un excellent exemple de film classique ayant suffisamment d'héritage pour faire de ce film un film qui devrait unir tout le monde dans un hochement de tête et des applaudissements collectifs.

La raison pour laquelle il s'agit d'un classique varie selon le point de vue de celui qui le regarde. Est-ce l'utilisation innovante de Ford en termes de narration ? Est-ce l'échelle du film où tout semble grand ? Ou est-ce quelque chose de plus simple, comme les visuels et le cadrage ? Dans tous les cas, nous faisons un voyage dans le passé pour examiner La prisonnière du désert de 1956, un classique qui est également l'un des films les plus importants jamais réalisés.

La Prisonnière du désert de John Ford : une intrigue fascinante

Les chercheurs

Date de sortie 26 mai 1956

Réalisateur John Ford Acteurs John Wayne, Vera Miles, Jeffrey Hunter, Ward Bond

Durée 1h59min

La Prisonnière du désert met en scène John Wayne et suit Ethan Edwards, un vétéran de la guerre civile, qui revient au Texas chez son frère après une absence de près de dix ans. La dynamique de la nouvelle société et la fin conflictuelle de la guerre font de lui un homme amer envers tout le monde, sauf sa famille. Son retour coïncide également avec un vol de bétail, et Ethan accepte d'enquêter sur le crime, probablement commis par des Comanches.

Un échec épique avec de nombreuses stars a tué le genre western il y a 30 ans

Wyatt Earp, sorti en 1994, est souvent cité comme l'un des pires westerns de mémoire récente, à tel point qu'il aurait pu ruiner complètement le genre.

Mais quand les hommes reviennent, ils se rendent compte que les Comanches ont attaqué leurs propriétés. Son frère Aaron, la femme d'Aaron et leur fils ont été tués, et les filles Debbie et Lucy ont été enlevées. Cela pousse Ethan et son neveu adoptif Martin à se lancer dans une quête pour découvrir la vérité sur ce qui est arrivé à Debbie. Lucy a été retrouvée sauvagement assassinée, et son fiancé, Brad, a été tué lors de la tentative de recherche. Après des années, et sans aucun nouveau signe de Debbie, Ethan et Martin imaginent que le pire est arrivé, mais lorsqu'ils s'approchent de la communauté indigène qui a enlevé la fille, ils sont surpris de ce qu'ils trouvent au fin fond du Nouveau-Mexique.

La prisonnière du désert était une première dans l'industrie en montrant ce qui se passait derrière la caméra

Première dans l'histoire d'Hollywood, La Prisonnière du désert était un projet ambitieux mené par un réalisateur sûr de lui et emblématique qui avait conquis Hollywood des décennies auparavant. Ford avait déjà remporté quatre Oscars du meilleur réalisateur en 1956 et il réalisait encore deux ou trois films par an, sans préférence pour un studio. Lorsque Warner Bros décide de produire une adaptation du roman d'Alan Le May, La Prisonnière du désert, John Ford saute sur l'occasion et réalise un film sans précédent. Avec le soutien total du studio, Ford décide de réaliser une épopée western ambitieuse et de tester une fois de plus son talent pour les westerns après la grande expérience de La Chevauchée fantastique de 1939.

Le style cinématographique de Ford a été le premier à être documenté dans un film de « making of ». Warner Bros. Presents était une émission télévisée créée par le studio pour expérimenter le format du petit écran. Initialement conçue comme une opportunité de présenter d'autres productions de Warner Bros., Ford a accepté de réaliser une série en quatre parties sur La Prisonnière du désert. Dans l'émission, Ford s'est ouvert et a expliqué de nombreuses techniques qui, jusqu'à ce moment-là, étaient restées un mystère.

Dans le cadre de Warner Bros. Presents, l'acteur Gig Young a présenté la dernière production du studio. En se rendant sur place à Monument Valley, Young a montré des segments des coulisses, des interviews et, plus important encore, le spectacle a offert au public un aperçu de l'un des films les plus importants de l'année.

La prisonnière du désert est un chef-d'œuvre visuel sans pareil

Il ne fait aucun doute que l'un des éléments qui reste valable et extrêmement influent dans La prisonnière du désert est le style visuel. Tourné par Winton C. Hoch avec de magnifiques décors de l'Utah et de l'Arizona, le film était également expérimental à cet égard. Paramount Pictures avait proposé VistaVision quelques années auparavant, et Ford avait accepté d'utiliser ce format innovant dans le film. VistaVision est une variante du film 35 mm qui n'a pas duré très longtemps dans l'industrie. Cependant, George Lucas a insisté pour qu'il soit utilisé pour les trois premiers films Star Wars, et le format était une expérience précoce qui est finalement devenue le modèle du 70 mm IMAX.

Le film est si bien tourné qu'il est devenu une source d'inspiration pour David Lean et son film épique Lawrence d'Arabie. La Prisonnière du désert est également connue pour avoir influencé des cinéastes comme Martin Scorsese, Steven Spielberg, Wim Wenders, Jean-Luc Goddard et George Lucas.

Les 10 meilleurs films western selon l'American Film Institute

La compilation des meilleurs westerns de l'American Film Institute comprend des classiques tels que Le train siffle haut et Shane. Voici la liste complète.

À la surprise générale, Ford, chouchou des Oscars, n'a pas été nominé pour La Prisonnière du désert. Même la photographie de Hoch n'a pas été reconnue, et Le tour du monde en 80 jours a été le seul film à attirer l'attention de l'Académie cette année-là. Néanmoins, l'héritage de La Prisonnière du désert a été suffisamment fort pour que les critiques en parlent avec enthousiasme pendant des années. Certains le considèrent encore aujourd'hui comme l'un des meilleurs films de l'histoire.

Mais oui, il est également important de mentionner que La prisonnière du désert pose problème avec certaines de ses représentations, notamment lorsqu'il s'agit de représenter les communautés amérindiennes, ce qui n'est pas surprenant compte tenu de la période à laquelle le film est sorti. De plus, le thème lourd du « métissage » est insupportable, même si Ford essaie de symboliser et d'appeler à l'interprétation sur le « changement de caractère » de Debbie. La prisonnière du désert est disponible à la location sur Prime Video.