La prescience inquiétante de Mala Noche
Pour Van Sant, opposer les riches aux pauvres était une binaire trop brutale. Mala Noche retrace plutôt les subtiles négociations de pouvoir entre des personnes vivant en marge de la société. Walt est peut-être concierge de nuit et commis de bodega, mais cela lui donne un avantage : assez d'argent pour être une sorte de petit bienfaiteur auprès des voyageurs qui croisent son chemin.
Johnny et Pepper récupèrent le pouvoir en utilisant des formes de monnaie intangibles – Johnny par la satisfaction de rejeter les avances de Walt, Pepper en mimant des vomissements à la perspective d'une intimité gay. Plus tard, Walt spécule que Pepper, se sentant gêné de prendre de l'argent pour du sexe, a utilisé son pénis comme une arme pour le blesser délibérément, comme pour rééquilibrer la balance. Pourtant, leurs interactions contiennent également des moments de véritable tendresse, comme lorsque Walt soigne Pepper à cause de la grippe et lui apprend à conduire.
De son côté, Streeter comprend comment les critiques adressées aux déséquilibres d'âge et de pouvoir dans Call Me By Your Name, par exemple, pourraient être appliquées rétrospectivement à Mala Noche, même s'il craint que cette lecture aplatisse la complexité des relations.
« Johnny et Pepper sont jeunes, démunis et sans papiers, c'est tout à fait vrai, mais il est également possible de voir Walt comme un innocent romantique exploité par des jeunes hommes voleurs et avertis de la rue », a déclaré Streeter. « Mon point de vue a toujours été que l'art, dans le meilleur des cas, devrait mettre en scène ces conflits subtils, et non les moraliser. »
Ce qui finit par déchirer ce réseau de relations à Skid Row, c’est la violence invasive de l’État. Johnny disparaît sans explication pendant une longue période, et on apprend plus tard qu'il a été expulsé de force par des agents fédéraux. Johnny apprend à son retour ce que nous avons tous vu avec des détails effroyables : Pepper, paranoïaque et fuyant la poursuite, se fait tirer dessus dans un couloir par la police. Éventré par cette révélation, Johnny s'enfuit, vivant la panique d'être pourchassé qui est si souvent endémique lorsqu'il existe en tant qu'immigré aux États-Unis.
Streeter raconte à Little White Lies que la seule critique qu'il a entendue à propos du film dans les premières années de sa sortie était que les tirs de la police lui semblaient inutiles et ajoutés. Cela n'apparaissait pas dans l'histoire originale de Walt. À l'époque, Streeter supposait que Van Sant s'était senti obligé de créer davantage de drames pour que le film soit conforme aux attentes des films américains modernes. Mais il pense désormais que Van Sant a construit son histoire sur une idée essentielle : les personnes les plus traquées et exploitées sont les cibles les plus faciles pour devenir des boucs émissaires jetables. « À la lumière de tout ce qui se passe aujourd'hui, cela aurait pu être prémonitoire, bien que trop modeste », dit Streeter.
Alors que l'ICE et les autorités frontalières des États-Unis continuent d'infliger des violences meurtrières au public et que Minneapolis se retrouve sous occupation paramilitaire par plus de 2 000 agents armés – patrouillant dans les rues, pénétrant par effraction dans les maisons, arrachant les gens des voitures, attaquant les écoles et les entreprises et tirant sur les manifestants non armés – la description vivante de Mala Noche de la violence d'État infligée aux immigrants arrive désormais avec une urgence renouvelée et à glacer le sang.
