La première fois que la réalisatrice star Benito Skinner parle de Tribeca, de comédie et d’être prêt pour plus

Benito Skinner vit peut-être à Los Angeles maintenant, et lorsque nous nous rencontrons via Zoom pour notre interview, il est à Paris, mais il y a eu quatre ans après l’université pendant lesquels il a vécu à New York. C’est un endroit dont il se souvient avec émotion : « J’ai l’impression que New York m’a vraiment élevé, ce qui semble un peu cliché, mais c’est le cas », a-t-il déclaré. « C’est là que j’ai fait mon premier stand-up. Toutes mes vidéos me montraient à peu près en train de courir autour de Bushwick et de Williamsburg avec des perruques et de monter fiévreusement dans des cafés au hasard, essayant juste de réussir. »

C’est pourquoi assister à la première du Tribeca Festival de son nouveau film, First Time Female Director, qu’il a appelé son « premier grand rôle dans un film », est un peu comme un retour aux sources. « [New York] Je me sentais juste comme l’endroit parfait pour un film qui compte tellement pour moi et dont je suis tellement honoré de faire partie. C’était vraiment si spécial. »

First Time Female Director marque les débuts en tant que réalisatrice de l’actrice et comédienne Chelsea Peretti, que vous connaissez peut-être du casting de Brooklyn Nine-Nine et Big Mouth, ainsi que de son Netflix Comedy Special, Chelsea Peretti: One of the Greats. En plus de la mise en scène, Peretti a également écrit le scénario et joué le rôle de Sam, une dramaturge qui se retrouve de manière inattendue à diriger sa propre pièce pour la première fois dans un théâtre local à Glendale, en Californie. Bien que ce soit un rêve devenu réalité, elle découvre rapidement à quel point il est difficile de réaliser un drame rural du Sud sur scène, surtout lorsque son casting (joué par Skinner, Kate Berlant, Megan Mullally, Meg Stalter, Jak Knight et Blake Anderson) est un mélange de personnalités souvent peu coopératives.

Sur la canalisation de son enfant de théâtre intérieur

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« On m’a demandé dans l’une des questions-réponses si j’étais comme Rudy, et j’étais comme, j’espère que non », a déclaré Skinner à propos de son personnage dans First Time Female Director, qui est l’un des acteurs les plus antagonistes dans le casting de Sam, prenant simultanément la pièce et son rôle très au sérieux tout en faisant savoir, avec un regard menaçant ou un commentaire sournois, à quel point Sam est hors de sa profondeur en tant que réalisateur. « Ce que je voulais faire avec Rudy, c’était ce sentiment que c’était la plus grosse affaire au monde. Chaque fois que vous faites partie d’un groupe, vous pouvez commencer à avoir l’impression que c’est le monde entier. Chelsea fait un si bon travail dans le film de créer cette bulle où les enjeux sont vraiment élevés, et nous les traitons comme s’ils étaient vraiment la vie ou la mort là-dedans. »

Devenu majeur dans l’Idaho à la fin des années 2000 et au tournant des années 2010, Skinner n’était pas un enfant de théâtre qui grandissait, même s’il le voulait, mais jouait au football au lycée à la place. (« Je pensais juste qu’à la seconde où je monterais sur scène, tout le monde connaîtrait mon grand secret. » C’est-à-dire qu’il était gay.) En tant que tel, ce n’est que lorsqu’il est arrivé à l’université qu’il a commencé à auditionner pour des pièces de théâtre, et c’était là qu’il a rencontré différents types de Rudy. « Le rôle a été vraiment informé pour moi par quelques enfants de théâtre que j’ai rencontrés, qui étaient peut-être plus intenses, peut-être légèrement sinistres, et une sorte de clique, n’aimant pas les nouvelles personnes. Je me souviens que j’ai auditionné pour une pièce de théâtre. juste quand je suis arrivé à l’université, et un Rudy n’avait définitivement pas mon audition. »

Parmi les nombreux personnages de First Time Female Director, à part Sam, Rudy est sans doute le seul dont la trame de fond est davantage mise en avant. Abandonné par sa mère quand il était enfant, il est clair qu’il projette une grande partie de son traumatisme sur Sam, ce qui, pour un film qui se veut une comédie, a beaucoup donné à Skinner pour jouer et discuter avec Peretti. En effet, il y a une scène au début où Rudy et Sam se rencontrent pour un tête-à-tête dans un restaurant, et c’est là qu’il fait savoir ce qu’il ressent pour elle. Pour Skinner, cette scène a été tournée le deuxième jour de la production, ce qui aurait pu être intimidant au départ, mais s’est avéré être une bénédiction déguisée.

« C’était cette très grande scène qui définit le personnage pour le reste du film, et je venais de rencontrer Chelsea, et Amy [Poehler, who’s co-producing] était sur le plateau ce jour-là, donc c’était terrifiant « , a déclaré Skinner. Bien sûr, sa peur  » s’est immédiatement dissipée  » une fois que lui et Peretti ont plongé et interprété la scène.  » Nous avons parlé du scénario, et je pense qu’il y a un certain niveau de ressentiment qu’il a envers les femmes à cause de son passé traumatique. J’ai l’impression que l’obscurité faisait définitivement partie de toutes ses interactions avec Sam, mais quand il est avec les poupées de théâtre, c’est un personnage beaucoup plus brillant et plus comique. C’est ce qui était si amusant dans le scénario pour moi, qu’il avait cette intensité. »

Sur Benny Drama et au-delà

Skinner est devenu célèbre en créant des vidéos en tant que Benny Drama, son personnage comique en ligne, connu pour ses personnages exagérés comme Deliverance Richards et Kooper the Gen Z White House Intern, ainsi que des impressions de célébrités comme Shawn Mendes et Kourtney Kardashian. Bien qu’il ait commencé à télécharger du contenu sur les réseaux sociaux au cours de sa dernière année d’université, ce n’est qu’en 2020 que ses vidéos sont vraiment devenues virales, à tel point que British Vogue l’a qualifié de « la seule chose amusante qui se soit produite » cette année-là. Mais si vous lui demandez si ce pipeline Internet vers Hollywood était son plan directeur depuis le début, il vous assurera que ce n’était pas le cas.

« Je publiais juste des vidéos parce que cela me rendait heureux. C’était comme un rêve tellement fou que je serais capable de faire ce que, heureusement, je fais maintenant », a déclaré Skinner. « C’est ce qui est vraiment excitant pour moi avec les réseaux sociaux. J’ai l’impression que les portes de fer d’Hollywood ont peut-être effrayé beaucoup de gens ou ont fait croire à des gens qui n’ont pas grandi à Los Angeles ou à New York qu’ils ne pouvaient pas [succeed] – tant de gens viennent maintenant des médias sociaux et ont pu se lancer dans la télévision et le cinéma. »

Skinner compte actuellement 1,4 million d’abonnés sur Instagram et TikTok, mais bien qu’il soit largement reconnaissable comme son personnage sur Internet, il s’est personnellement toujours « senti plus comme un acteur ou un comédien que comme une personnalité ». Skinner, en fait, a révélé qu’il avait même eu une conversation avec Peretti sur « le fait d’être sur Internet » et sur la question de savoir si cela avait un effet dissuasif. « Elle était comme, ‘Eh bien, tu as fait ces vidéos, donc je t’ai vu jouer.’ C’est juste un témoignage de ce qu’elle est; elle se soucie que les choses soient drôles. »

La prochaine étape sur le petit écran pour Skinner est Overcompensating, une série télévisée qu’il a écrite et qui devrait jouer dans celle-ci est produite par A24 et sortira sur Prime Video (via Hollywood Reporter). En accord avec le thème de First Time Female Director, lorsqu’on lui a demandé s’il se voyait un jour dans le fauteuil du réalisateur, il a répondu : « Oui, bien sûr, mais je pense que j’ai aussi des choses à faire avec le jeu et l’écriture que je voudrai faire en premier. »

Roku a acquis les droits américains de First Time Female Director, qui sera disponible exclusivement en streaming sur The Roku Channel en 2024.