La performance de Gena Rowlands dans ce film poignant est la meilleure du

L'industrie du divertissement a perdu un titan légendaire d'Hollywood avec le décès de Gena Rowlands le 14 août 2024. La double nominée aux Oscars et lauréate de l'Oscar 2016 était une actrice pionnière du cinéma indépendant qui, avec son mari John Cassavetes, a joué dans certains des films indépendants les plus bruts et les plus réalistes des années 60 et 70. Si les jeunes générations reconnaîtront peut-être sa performance dans The Notebook de son fils Nick Cassavetes, les cinéphiles n'oublieront jamais la performance époustouflante de Rowland dans A Woman Under the Influence.

Malgré les performances cinématographiques emblématiques des années 1970, notamment Gene Hackman dans French Connection, Marlon Brando dans Le Parrain, Robert De Niro dans Taxi Driver et Jack Nicholson dans Chinatown, aucune n'égale la franchise convaincante de Rowlands dans A Woman Under the Influence. En plus de célébrer la performance cinématographique impressionnante en l'honneur du décès de Rowlands, la représentation édifiante de la maladie mentale est plus actuelle et d'actualité que jamais en 2024.

La carrière exceptionnelle de Gena Rowlands

Répartition des visages

Gena Rowlands est une des plus grandes actrices américaines de tous les temps, ayant remporté quatre Emmy Awards et deux Golden Globes. Née Virginia Cathryn Rowlands en 1930 à Madison, dans le Wisconsin, Rowlands a commencé sa carrière d'actrice à la télévision en 1954. La même année, Rowlands a épousé John Cassavetes, un acteur devenu réalisateur qui a ouvert la voie au cinéma indépendant américain dans les années 1960. Après avoir fait des apparitions épisodiques dans diverses émissions de télévision, Rowlands a fait ses débuts sur grand écran en 1958 dans The High Cost of Living. La même année, elle a joué un membre du public d'une boîte de nuit dans Shadows, le premier long métrage de Cassavetes.

L'apparition de Rowlands dans Shadows a marqué le début d'une collaboration créative féconde avec son mari qui allait perdurer tout au long de leur carrière. Le duo acteur-réalisateur a ensuite collaboré sur Un enfant attend en 1963, le film indépendant Faces en 1968, la belle histoire d'amour Minnie et Moskowitz en 1971, le drame lyrique Opening Night en 1977, le puissant film à succès Gloria en 1980 et Love Streams en 1984. Rowlands a été nominée aux Golden Globes pour son travail dans Gloria et a remporté un Golden Globe pour sa performance inoubliable dans Une femme sous influence.

Avant de vanter les mérites de la performance déchirante de Rowlands dans Une femme sous influence, il convient de noter qu'elle a continué à bien travailler après le décès de John Cassavetes en 1989. Rowlands a remporté son premier Primetime Emmy Award et son deuxième Golden Globe pour son travail dans The Betty Ford Story en 1987. Rowlands a ajouté un deuxième Emmy pour son rôle principal dans le téléfilm Face of a Stranger de 1991. Rowland a également joué dans Hope Floats, N'oublie jamais, The Skeleton Key, Persepolis, Monk, Paris, I Love You, et bien d'autres. Pourtant, malgré son CV impressionnant et ses nombreuses récompenses et distinctions, la performance profondément troublante de Rowlands dans le rôle de Mabel Longhetti dans Une femme sous influence est sans doute la meilleure des années 1970.

Mabel Rowlands va de mal en pis

Répartition des visages

Écrit et réalisé par John Cassavetes, A Woman Under the Influence raconte l'histoire de Mabel Longhetti, une femme au foyer profondément déprimée et souffrant de troubles mentaux, qui a un grave problème d'alcool. Mabel vit avec son mari Nick (Peter Falk), un ouvrier du bâtiment oppressif, et leurs trois enfants. Lorsque Mabel envoie à contrecœur ses enfants chez sa mère pour la nuit afin de pouvoir sortir avec Nick, son comportement erratique établit quelque chose de fondamentalement mauvais dans la constitution de Mabel. Nick appelle et annule le rendez-vous en raison d'une urgence professionnelle, laissant Mabel se saouler dans un bar avec un homme nommé Garson (George Dunn).

Malgré son refus, Mabel devient ivre morte et est emmenée chez Garson. Mabel frappe Garson avec son sac à main alors qu'elle lutte pour repousser une tentative d'agression sexuelle. Le lendemain matin, Mabel se réveille avec Garson à côté d'elle dans son lit, se demandant ce qui s'est passé alors qu'elle continue d'appeler Garson par le nom de Nick. Plus tard, lorsque Nick ramène plus de 10 collègues à la maison pour le dîner, Mabel est obligée de cuisiner pour eux dans un état de gueule de bois. Pourtant, Mabel devient rapidement enjouée et commence à interagir avec les collègues de Nick avec une attitude agréable et un sens de l'humour décalé, ce qui rend les téléspectateurs encore plus préoccupés par son bien-être instable.

À maintes reprises, Mabel passe de grincheuse et méchante à agréable et attachante par moments, Rowlands construisant peu à peu l'un des personnages les plus troublés, imparfaits, imprévisibles et incompris de l'histoire du cinéma. Tout comme Mabel se sent la bienvenue, à l'aise et disposée à interagir avec les collègues de Nick, ce dernier lui reproche d'être trop amicale avec l'un d'entre eux, laissant entendre sa nature oppressive. Le lendemain matin, la gueule de bois et l'anxiété nerveuse, Mabel ne peut pas supporter que la mère de Nick et ses trois enfants fassent irruption dans la maison.

Les meilleurs films d'horreur qui explorent la maladie mentale, classés

L’horreur condamne généralement les malades mentaux, mais le genre a également décrit les conditions réelles d’une mauvaise santé mentale.

Un point culminant inquiétant

Alors que Nick envisage de consulter un médecin, l'humeur et les manières de Mabel deviennent plus inquiétantes. Elle se saoule et organise une fête d'anniversaire, forçant un parent à lui retirer son enfant en pensant qu'elle n'est pas en sécurité. Nick arrive et découvre que la situation est incontrôlable et que les enfants sont négligés. Il gifle Mabel et lui ordonne de consulter un médecin pour sa santé mentale déclinante. La mère de Nick accuse Mabel d'être une mauvaise mère qui boit trop et qui lui a été infidèle, forçant Nick à interner sa femme dans un hôpital psychiatrique.

Six mois plus tard, Mabel rentre chez elle complètement méconnaissable. Toutes les affections bizarres et les peccadilles fantaisistes ont disparu. Elle a été réduite à une observatrice triste et silencieuse résultant d'une thérapie par électrochocs. Le film se termine avec Mabel s'effondrant devant ses enfants terrifiés, se coupant et se vidant de son sang avant que Nick ne la frappe à nouveau. Lorsque le générique défile, les spectateurs se sentent tout aussi meurtris et battus que Mabel et les cœurs sont plus touchés par elle que par n'importe quel personnage de film des années 1970.

Pourquoi la performance de Rowlands est la meilleure des années 1970

Répartition des visages

Les mots ne peuvent rendre justice à la performance inébranlable de Gena Rowlands dans A Woman Under the Influence. Dans ce qu'il faut voir pour le croire, Rowlands ne s'intéresse jamais aux grands moments spectaculaires. Au lieu de cela, elle dresse soigneusement le portrait sombre d'une personne qui décline progressivement spirituellement, émotionnellement, mentalement et physiquement. Le titre du film indépendant pionnier des années 70 ne fait pas seulement référence à l'alcoolisme de Mabel, il évoque l'influence de son mari Nick, sous lequel Mabel vit ; une vision étouffante et dépassée de la masculinité et du patriarcat née dans les années 1950 qui était toujours en vogue dans les années 70. Nick est tout aussi toxique que l'alcool qu'elle ingère, et d'une manière ou d'une autre, Rowlands parvient à lier inextricablement l'alcoolisme et la maladie mentale de Mabel à l'influence négative de Nick.

Les petites caractérisations que Rowlands construit progressivement au cours des 155 minutes de durée de vie sont sans égal. Elle rit, pleure, sourit, s'affaisse, se redresse, marmonne pour elle-même, émet des sons de cancan attachants comme un enfant, se déchaîne avec une colère violente, regarde les murs dans le vide et passe du calme et de la sérénité à l'optimisme et à l'énergie. Tout cela est transmis par un langage corporel expert, des yeux expressifs et peu de dialogues intelligibles. C'est un tour de force qui reflète brillamment la physicalité volatile de Mabel avec une forme mentale erratique. Les moments entre les dialogues montrent Rowlands en pleine maîtrise du personnage ; un regard fatigué ici, une expression fugace de joie là, qui s'ajoutent à une somme puissante supérieure à ses parties.

Meilleurs films de John Cassavetes

Le cinéaste anticonformiste John Cassavetes a changé à jamais la façon dont les films sont réalisés en Amérique

À aucun moment, on n'a l'impression qu'un acteur joue un rôle en regardant Rowlands. Mable existe vraiment, Rowlands nous offrant l'une des représentations les plus crues et les plus dévastatrices de la maladie mentale jamais réalisées. Le plus troublant est que les spectateurs ne peuvent pas vraiment comprendre ce qui afflige Mabel jusqu'à la fin, lorsqu'il devient clair que sa psychose maniaque est le résultat de son environnement et des exigences sociétales de la féminité. L'alcoolisme de Mabel est le symptôme d'un problème fondamental beaucoup plus profond, Rowlands brouillant brillamment le tourment à chaque étape du film.

Rowlands a ainsi remporté un Golden Globe et a été nominée aux Oscars pour son travail dans Une femme sous influence. Cinquante ans après sa sortie, cette prestation reste la meilleure des années 1970 et l'une des plus grandes jamais enregistrées sur pellicule.

A Woman Under the Influence est disponible en streaming sur Max & The Criterion Channel.