La mémoire des papillons – premier aperçu

Dans La Mémoire des Papillons, la cinéaste péruvienne Tatiana Fuentes Sadowski nous emmène dans un voyage qui résiste à la brutalité de la sauvagerie colonialiste occidentale et nous propose une odyssée exquise, douloureuse et onirique qui nous met au défi d'affronter la réalité de notre passé.

L'inspiration pour ce film documentaire est venue d'un album de photographies utilisé par la société péruvienne Amazon au début du XXe siècle comme propagande pour ses entreprises industrielles de caoutchouc. À l'intérieur, Sadowski a trouvé une image posée de deux garçons appelés Omarino et Aredomi (esclaves de la tribu Witoto à Putemayo, en Colombie) regardant directement la caméra. Cette image marquait le début d'un voyage de près de dix ans pour la réalisatrice alors qu'elle tentait de découvrir ce qui était arrivé à ces garçons.

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Sadowski décrit comment, « leur photo m'appelle, m'interroge. ». Pendant des années, elle « a cherché toutes les informations sur cette photo. Qui étaient Omarino et Aredomi ? Sont-ils jamais revenus ? Alors que leur est-il arrivé ? » Tout au long du film, c’est comme si ces « fantômes » lui parlaient directement. Elle a commencé à fouiller, dans les archives internationales et britanniques, ses recherches couvrant plus de cent ans d’histoire coloniale. Comme prévu, ce qu’elle a trouvé est imprégné du regard colonial.

Le film qui en résulte nous plonge dans le monde brutal de l'industrie du caoutchouc à travers les interventions de Roger Casement, consul britannique au Pérou. Invité par le ministère des Affaires étrangères à enquêter sur les abus signalés contre les peuples autochtones par la société péruvienne amazonienne dans la région de Putamayo, Casement – ​​annoncé dans l’histoire comme un anticolonialiste passionné – a décidé d’utiliser Omarino et Aredomi pour faire connaître leurs abus. Il a emmené les garçons du Pérou et les a amenés à Londres puis en Irlande.

Privés d'interprète, les deux hommes ont été présentés à des dignitaires britanniques et à des membres du clergé de haut rang, tandis que les archives prouvent que leur rôle était considéré comme une « expérience ». Ils étaient encore des esclaves.

Il ne s’agit pas d’une histoire chronologique, et cela ne peut pas l’être. Non seulement parce qu'il existe très peu d'informations sur les sujets et sur ce qui leur est finalement arrivé, mais aussi parce qu'il ressort clairement des scènes d'ouverture du film que Sadowski est avant tout un artiste. Grâce à son utilisation inspirée d’images d’archives, vues à travers l’objectif d’un cadre photographique évocateur à l’écran, ainsi qu’à son utilisation inhabituelle de sons atmosphériques enregistrés localement (magnifiquement conçu par l’artiste sonore Félix Blume), nous savons que nous sommes entre les mains de quelqu’un qui cherche à élever l’histoire à travers le lyrisme et la poésie.

Tout au long du film, des marqueurs de transition inhabituels, comme l'utilisation d'un pied indigène qui tape du pied, dont le son nous chante presque, concentrent notre attention alors que l'histoire passe du passé au présent et nous conduit dans ce monde onirique. Sadowski utilise des images d'archives, certaines du cinéaste portugais Silvino Santos Documentary Magazine du 16 juin 2025, aux côtés de son propre film Super 8, retraçant son voyage alors qu'elle cherche non seulement des réponses sur le sort des deux garçons, mais se connecte avec les tribus actuelles de Porto Rico, de La Chorrera et de la région de Putemayo, pour spéculer sur ce que cette histoire signifie pour eux maintenant.

Ce film parle de mémoire, mais pas au sens occidental du terme, qui privilégie une conclusion. Au lieu de cela, les valeurs narratives orientales sont ancrées et l’histoire reste ouverte. Il semble que ce qui compte, c'est notre réponse personnelle au voyage des deux garçons et à l'odyssée des réalisateurs, et non une conclusion singulière. Ce souvenir est vu à travers le prisme d’autres peuples autochtones d’endroits comme Porto Rico et La Chorrera. Sadowski les respecte avec soin, leur rendant les souvenirs d'Omarino et d'Aredomi.