La légende du pistolet de Wyatt Earp et ce qui lui est réellement arrivé

Un nouveau documentaire est disponible sur Netflix, intitulé Wyatt Earp and the Cowboy War, et les gens se demandent ce qui est arrivé au pistolet infâme de Wyatt Earp après son départ de Tombstone. Wyatt Earp est un homme de loi légendaire, l'une des figures les plus mythiques du Far West aux côtés de ses frères et de son meilleur ami condamné, Doc Holliday. Ils seraient peut-être morts en tant qu'obscurs hommes de loi et joueurs s'ils n'avaient pas passé du temps à Tombstone qui a conduit à la tristement célèbre fusillade d'OK Corral.

La vie de Wyatt Earp a été romancée et glorifiée sur grand comme sur petit écran, un hommage mérité pour un homme qui a passé ses dernières années à Hollywood en tant que consultant pour la nouvelle industrie du cinéma et ses westerns. Bien que les films sur Wyatt Earp et Doc Holliday soient appréciés, ils ne sont pas tout à fait exacts en matière d'histoire, il peut donc être difficile de dire où les histoires se terminent et où la vérité commence avec Wyatt Earp. Beaucoup de ces histoires impliquent ses armes, en particulier le pistolet qu'il portait à Tombstone, qui a presque autant d'histoires à son sujet que Earp lui-même.

Quel type de pistolet Wyatt Earp a utilisé à Tombstone

C'était un Colt .45 – C'est ce que nous savons (probablement)

Le pistolet de Wyatt Earp est devenu une légende, représenté dans d’innombrables films et émissions de télévision, mais ce que l’on sait moins, c’est quel type de pistolet il portait exactement. Bien sûr, il peut être difficile de repérer des détails comme ceux-là dans des événements qui se sont produits il y a si longtemps, mais dans le cas de Wyatt Earp, nous savons quel type d’arme il portait – probablement. Et les récits sur son arme sont véridiques – pour la plupart. Les récits sur son arme proviennent notamment de son biographe Stuart N. Lake, dont le livre Wyatt Earp: Frontier Marshal, racontait une histoire très romancée et sensationnaliste de la vie d’Earp lors de sa sortie en 1931, deux ans après sa mort.

Nous savons que Earp portait ce qui était très probablement un revolver Colt Single Action Army. Cependant, l'arme n'était apparemment pas très précise. Au lieu de cela, Colt a créé une édition limitée Colt Buntline Special, une édition spéciale du revolver Single Action Army avec un canon plus long. Dans sa biographie, Lake a affirmé que Ned Buntline, en l'honneur duquel le revolver spécial a été nommé, a offert cinq de ces revolvers à divers hommes de loi de l'Ouest, dont Wyatt Earp.

Lake a affirmé que Ned Buntline, en l'honneur de qui le revolver spécial a été nommé, a offert cinq de ces revolvers à divers hommes de loi de l'Ouest, dont Wyatt Earp.

Il y avait cependant une différence importante qui jette le doute sur cette affirmation. Lake a écrit que la longueur du canon de ces armes offertes était de 12 pouces, mais Buntline ne produisait que des canons de 9, 10 et 16 pouces à l'époque, donc soit il y en avait quelques-uns fabriqués avec des canons d'un pied de long, soit Lake s'est trompé sur ce fait, soit il l'a inventé (via Ammunition to Go). Quoi qu'il en soit, Colt a continué et a réédité le Colt Buntline spécial à la fin des années 1950.

Le pistolet de Wyatt Earp utilisé lors de la fusillade d'OK Corral aurait été mis aux enchères

Les descendants de Wyatt Earp ont affirmé que c'était réel

Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Elle a continué en 2014, lorsqu’un certain nombre d’effets personnels et de souvenirs d’Earp ont été mis en vente en Arizona. Ses descendants ont affirmé que le revolver de calibre .45 vendu dans ce lot était celui qu’Earp portait, peut-être même à Tombstone, tandis que les autres armes appartenaient au frère de Wyatt, Virgil, et à leur grand-père. Cependant, les armes et les objets provenaient de la succession de Glenn Boyer, un personnage très controversé qui avait publié trois livres sur Wyatt Earp qui ont été discrédités plus tard comme étant un mélange de faits et de fiction, ou pour s’être appuyés sur des sources fictives. (via AZ Central)

Cependant, le pistolet était un Colt de calibre .45, la même cartouche que le Buntline, donc d'une certaine manière, la vente aux enchères a confirmé les affirmations historiques de Lake et d'une autre manière les a encore plus remises en question. Cependant, compte tenu de toutes les preuves et de l'omniprésence des revolvers Colt à l'époque, nous pouvons être presque certains que Wyatt Earp portait un Colt .45 d'une certaine sorte pendant son séjour à Tombstone, comme le montre Wyatt Earp and the Cowboy War, et l'a utilisé pendant la fusillade à OK Corral, bien que l'on ne sache pas avec certitude s'il s'agissait ou non d'une édition spéciale de Buntline.

Le pistolet de Wyatt Earp a-t-il vraiment été laissé en Alaska ?

Cette histoire est presque certainement une fiction

Il existe une autre légende liée à Wyatt Earp et à l'une de ses armes, bien qu'elle se soit produite des décennies après son séjour à Tombstone et la fusillade d'OK Corral et qu'elle concernait une arme différente. Selon la légende, Wyatt Earp aurait laissé l'une de ses armes, un revolver Smith & Wesson n° 3, derrière lui à Juneau, en Alaska. À l'époque, c'était au début du XXe siècle et Earp s'était déjà fait un nom en tant que redoutable tireur. Les US Marshals lui ont donc ordonné de rendre ses armes alors qu'il changeait de bateau à vapeur dans l'intention de se rendre à Nome pour ouvrir un saloon pendant la ruée vers l'or en Alaska. Le bateau à vapeur d'Earp est cependant parti avant la réouverture des bureaux du marshal le lendemain matin, et le reste, comme on dit, appartient à l'histoire.

L'arme qui pend au mur du Red Dog Saloon de Juneau est censée être le Smith & Wesson que Wyatt Earp a laissé derrière lui. Le bar l'a acquis dans les années 1910 ou 1920 lorsqu'un employé du musée où il se trouvait auparavant l'a échangé pour payer sa facture d'alcool considérable. Malheureusement, comme pour de nombreuses histoires sur la vie de Wyatt Earp, celle-ci semble également avoir été inventée. Le conservateur du musée a déclaré qu'il ne trouve rien dans les archives indiquant que le musée ait jamais possédé cette arme. Et bien qu'il existe des documents attestant que Wyatt et Josephine Earp étaient à Nome, il n'existe aucune trace de leur présence à Juneau. (via KTOO)

Malgré ses origines douteuses, le pistolet est toujours accroché au Red Dog Saloon à ce jour.

Comme toutes les meilleures légendes, l'histoire de Wyatt Earp est à la fois un fait historique et un mythe. Il n'est pas toujours facile de distinguer les histoires vraies et exactes de celles qui sont de la fiction et de celles qui sont fondées sur la vérité mais embellies pour raconter une histoire encore plus vraie sur un personnage plus grand que nature. Même des documentaires comme Wyatt Earp and the Cowboy War ne peuvent pas être complètement vrais, tout simplement parce qu'à partir du moment où Wyatt Earp a porté ce pistolet dans le OK Corral de Tombstone, sa légende était déjà en train de se tisser. Mais au final, c'est peut-être pour le mieux : toutes les légendes ont besoin d'un peu de mythe pour devenir immortelles.