La lame de Wesley Snipe était presque celle d'un type blanc plein de verve

Quelqu'un a-t-il vraiment envie de voir un Blade blanc portant un chapeau de cow-boy et faisant des blagues ? Si New Line Cinema avait eu gain de cause, c'est le film que nous aurions vu en 1998, et le personnage de Blade n'aurait pas non plus été Wesley Snipes. L'histoire d'Hollywood regorge de leçons précieuses sur les dangers de l'ingérence des studios. Cependant, même les producteurs de ce film n'ont pas été à l'abri de certains clichés.

Conçu comme un « film Marvel hip-hop », les créateurs de Blade ont dû se battre pour préserver l'intégrité du film et trouver le juste équilibre. C'est un cas où les étoiles se sont alignées et le produit final valait totalement les années de battage médiatique, les argumentaires embarrassants et les retards. On ne peut pas en dire autant des images de synthèse datées.

Blade a été un succès en 1998

Adapté de la bande dessinée Marvel créée par l'équipe scénariste/dessinatrice Marv Wolfman et Gene Colan en 1973, le personnage est apparu pour la première fois en magasin à l'époque des débuts de Blacula et du personnage de vampire Marvel Morbius. Blade a dû se frayer un chemin vers la pertinence seulement dans les années 90, perçant dans l'attention du grand public à une époque où le MCU n'était qu'un fantasme et son empreinte culturelle dans l'air du temps était infinitésimale.

À ce stade, Marvel était tellement ruiné qu'il vendait les droits du film pour de l'argent de poche. Blade, qui n'était qu'un gadget dans les pages des comics des années 70, avait séduit les lecteurs au fil des ans, mais n'avait pas encore prouvé la viabilité de personnages de comics moins connus. Cela allait changer. La « violence envahissante des vampires », comme les censeurs mettaient en garde les parents, n'a jamais eu l'air aussi cool.

Après plusieurs faux départs au cours de la décennie, le film est sorti en 1998, un regard hyper-violent mais charismatique sur l'un des membres les plus obscurs du catalogue des héros Marvel. Peut-être qu'un anti-héros serait une meilleure description. Derrière les Oakley noires, les bottes de combat noires, le trench-coat noir – et tout ce qui est noir – se trouvait Wesley Snipes. La star de l'action était au sommet de sa célébrité et de sa forme physique et était le choix évident pour The Daywalker. Sans vouloir offenser Denzel Washington ou son entraîneur personnel. Ce n'était pas si évident à l'époque, cependant, surtout si vous étiez l'un des costards de New Line Cinema. Disons simplement qu'ils souhaitaient prendre une direction plus sûre et plus fade. Heureusement, personne ne l'a écouté.

Qui est exactement Blade et pourquoi est-il important dans le canon Marvel ?

Vous ne savez pas qui il est ? Ne vous inquiétez pas, personne d'autre à Hollywood ne le savait non plus en 1998. Dire que le film a été réalisé uniquement en fonction de la notoriété du nom ou de la rentabilité de la propriété intellectuelle est malhonnête. Bon sang, il a été écrit à l'origine comme un simple faire-valoir pour nul autre que le comte Dracula. Le scénariste David S. Goyer et Snipes ont voulu que la trilogie cinématographique soit achevée grâce à une passion commune pour créer un nouveau type de héros. Goyer a conçu le projet en réponse, déplorant que la série noire Batman ait dégénéré en une blague pathétique.

Réduire Blade à une figure de blaxploitation serait trop le simplifier, mais c'est ce qui lui a permis de sortir d'une mer de héros à la cape kitsch. Supprimer cet élément revient à priver la série d'un flair stylistique majeur qui informe le ton et le style du film. Snipes a même comparé sa co-star N'Bushe Wright à la star de l'action des années 70 Pam Grier et le personnage de Blade à John Shaft. À la fois Batman et Van Helsing, Blade a combiné de nombreuses inspirations disparates pour créer un protagoniste unique qui a joyeusement ignoré les barrières de genre. Goyer a suivi l'esthétique du Grand Guignol mais a également mélangé John Woo, l'occulte et la science-fiction.

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D'après l'acteur Stephen Dorff, il y a aussi un petit côté The Lost Boys qui se cache dans ce film. Les illustrations conceptuelles du film montrent le méchant Deacon Frost gardant les corps scellés dans des sacs en plastique, reflétant un antagoniste démoniaque tout aussi stérile et pragmatique qu'il est moralement déficient.

Le demi-vampire Blade (nommé Eric Brooks dans les comics) rend justice aux suceurs de sang clandestins qui s'attaquent à l'humanité. Dans le film, un cercle de vampires puissants soudoie la police pour garder leur secret, le monde entier étant pris au piège dans une conspiration mondiale, un trope bien-aimé des années 90, bien que sous-utilisé dans ce film. Dans une interview avec Entertainment Weekly, Goyer a décrit le film comme s'articulant autour de « cette animosité raciale entre les sang-purs et les vampires transformés ». Le seul problème était de trouver le bon homme à la voix grave pour le mettre derrière les lunettes de soleil, l'aspect du film qui devait absolument faire tout le gros du travail, à la fois dans un sens physique et métaphorique.

L'idée de la lame inadaptée dont personne ne voulait

Le scénariste Goyer a soumis sa première version au président de la production de New Line Cinema, Michael De Luca. Il l'a immédiatement remarquée. Il faut garder à l'esprit que c'était bien avant que le scénariste/réalisateur ne devienne un scénariste de référence dans le genre des super-héros. D'autres ont échoué pendant des années à proposer un film, car New World Pictures de Roger Corman (qui possédait Marvel à la fin des années 80) et New Line Cinema ont eu du mal à décider quoi faire avec le scénario du justicier vampire. David Fincher (qui a connu le succès avant Se7en) a montré une certaine curiosité pour le scénario, mais il est parti frustré après des recherches approfondies. Le réalisateur britannique Stephen Norrington a finalement été choisi pour diriger le tournage, un inconnu dont la renommée était de réaliser un film d'action frénétique et obscur pour quelques centimes. De toute évidence, New Line n'avait pas confiance dans le film.

Des noms aussi variés que LL Cool J. et Laurence Fishburne ont été évoqués pour le rôle principal, avec le nom de Denzel Washington en tête de liste des souhaits. Aucun d'entre eux n'avait le physique ou les talents de héros d'action de Snipes, qui a remporté le prix. Stephen Dorff a été embauché pour incarner Frost, un jeune yuppie et humoriste qui fréquente un club de vampires. Un vampire à moitié sanglant qui cherche à perturber la trêve entre les « Hominis nocturnae » (les vampires) et l'humanité, Frost est l'opposé du stoïque Blade, qui vole toutes les scènes dans lesquelles il apparaît. Le producteur Peter Frankfurt n'a pas eu peur du scénario à haut concept qui s'est lentement transformé en un mélange de genres de films d'action rempli de stars, de chorégraphies et d'effets spéciaux. Mais la marge d'erreur s'est réduite à mesure que le budget a augmenté de façon incontrôlable :

« Nous avons continué à ajouter des scènes comme le club de sang, ces gros moments d'action. Et quand nous l'avons finalement rendu, ce n'était pas comme n'importe quel film de super-héros que quelqu'un a déjà vu. Il y a des éléments de kung-fu, c'est un vampire, c'est un casse-tête de genre. La mauvaise nouvelle, c'est qu'il est extrêmement cher. »

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En fait, Snipes faisait campagne pour incarner Black Panther à Columbia depuis une demi-décennie. Pour des raisons non précisées, ce projet particulier ne s'est jamais concrétisé. Passant à un autre super-héros Marvel noir, Snipes a envisagé Blade comme un véhicule de substitution pour percer dans l'espace des super-héros blancs, sentant que c'était une excellente occasion de mettre en valeur son expertise dans les arts martiaux. Luke Cage a également été cité comme une propriété potentielle qui pourrait recevoir une adaptation. Les rôles de super-héros noirs étaient rares. Alors que Spawn avait déjà fait ses débuts dans les salles lorsque la pré-production a commencé, ces autres IP devraient attendre environ 20 ans pour une adaptation.

New Line Cinema voulait à la base que Blade soit Deadpool

Les droits du film sont tombés entre les mains de New Line Cinema, une entreprise qui connaît bien les films d'horreur non conventionnels et interdits aux moins de 18 ans. L'un des éléments clés de l'attrait du héros, qui communiquait son statut d'outsider, était son origine ethnique. Blade a été écrit et conçu comme un homme noir. New Line voulait qu'il soit un homme blanc, selon Goyer. Les esprits les plus calmes ont prévalu. La réalisation du film a été la partie la plus difficile, mais le casting n'a jamais fait de doute. Snipes a immédiatement compris le personnage et a su exactement comment l'incarner, apportant avec lui l'énergie du personnage moralement ambigu qu'il a joué dans New Jack City, comme il l'a décrit au magazine Cinefantastique avant la sortie du film :

« Nous pourrions faire n'importe quoi avec ce type de projet, les paramètres sont très ouverts. De plus, j'avais joué beaucoup de flics et de gentils, et je voulais faire quelque chose de plus audacieux… C'était parfait, parce qu'il y a un gentil qui est un méchant, un méchant qui est vraiment un gentil, et un gars qui est incompris, avec ce genre de déséquilibre biochimique. »

Parmi les autres rumeurs qui circulaient sur le studio, il y avait un projet de transformer le film en une parodie de super-héros et un décor différent dans une ville rurale, ce qui a heureusement été rejeté. C'était la moitié nerveuse des années 90, et le public ne voulait pas rire de méta-humour ou de blagues autoréférentielles. Nous voulions seulement du sang et un type en pantalon de cuir qui frappe les gens au visage pendant que la techno hurlait en arrière-plan d'une dystopie urbaine.

D'autres faux pas ont été évités de justesse, notamment le climax, où Stephen Dorff s'est transformé en ouragan de sang généré par ordinateur. Les spectateurs ont trouvé cela idiot (l'une des rares fois où un groupe de discussion a eu 100 % raison), ce qui a nécessité de refaire les prises de vue. Un succès financier, des suites de qualité variable ont suivi… nous n'entrerons pas dans les détails pour garder cet article optimiste. La conclusion de la trilogie est détestée par les fans autant que le casting et l'équipe elle-même, alors tenez-vous-en à la première. Blade (1998) est disponible à la location sur Prime Video et Apple TV.