La dernière grande performance de Clint Eastwood remonte à deux décennies

Résumé

• Clint Eastwood brille sur et hors du ring dans Million Dollar Baby, mettant en valeur son talent d'acteur et de cinéaste.
• Le film plonge dans un territoire émotionnel profond, en se concentrant sur la relation entre Frankie Dunn et Maggie Fitzgerald.
• Bien qu'il s'agisse sans doute de la dernière grande performance d'Eastwood, son héritage réside peut-être davantage dans son travail exceptionnel derrière la caméra.

Surtout connu pour avoir joué des durs à cuire dans les westerns d’avant les années 1970, Clint Eastwood est l’un des meilleurs acteurs devenus réalisateurs que l’industrie ait jamais vu. Tout a commencé en 1971 lorsque l'acteur originaire de San Francisco, célèbre pour ses apparitions dans des westerns spaghetti très médiatisés, a décidé de réorienter sa carrière. Play Misty for Me était un thriller presque parfait dans lequel il jouait également, et à partir de ce moment, les producteurs savaient qu'ils pouvaient lui donner suffisamment de contrôle créatif pour diriger ses films. Cependant, des décennies plus tard, et un Oscar du meilleur réalisateur après, Eastwood devait encore mener de nobles combats : Million Dollar Baby n'était pas un film facile à réaliser.

Le drame sportif de 2004 a consolidé le rôle d'Hilary Swank à Hollywood et constitue sans doute sa meilleure performance à ce jour. Cependant, Clint Eastwood, sa co-star, producteur et réalisateur du film, a également livré une performance très remarquée. En incarnant Frankie Dunn, l'entraîneur de boxe toujours en colère mais bon enfant, Eastwood a prouvé en 2004 que sous tant de froncements de sourcils et sa voix bourrue, il y avait un personnage très convaincant qui n'aurait pu être efficace que dans les mains d'un artiste comme lui.

La fonctionnalité suivante contient des spoilers pour Million Dollar Baby

Million Dollar Baby est l'un des meilleurs films de boxe de tous les temps

Million Dollar Baby suit la vie de Frankie Dunn, un entraîneur de boxe irlando-américain qui possède une salle de sport dans un quartier délabré de Los Angeles. Frankie est un homme qui a réussi et ses prospects apprécient son aide. Cependant, Dunn n'aime pas l'idée de participer à un défi de championnat. Big Willie abandonne Frankie et le quitte pour un meilleur entraîneur et manager. Frankie vieillit à Hit Pit, parmi les aspirants à la boxe et son meilleur ami et employé, Eddie Dupris (Morgan Freeman).

Un jour, ils réalisent que quelqu’un de nouveau s’entraîne dans leur salle de sport. Maggie Fitzgerald (Swank) ne peut pas combattre un punching-ball, et Frankie se moque de l'idée de l'entraîner, même lorsqu'elle plaide pour son aide. Cependant, voyant l'insistance de l'opprimé et suivant les conseils d'Eddie, Frankie décide de lui donner une chance. Entrer dans la division amateur semble facile, mais Maggie « grandit » rapidement et Frankie commence à rejeter les combats plus importants.

Néanmoins, sa renommée est inévitable et Maggie devient une combattante célèbre. Frankie est obligé d'organiser un combat pour le titre. Le problème est à qui elle fait face : L'Ours Bleu, un combattant notoirement sale. Le combat se déroule bien pour Maggie, mais son adversaire est furieux de sa célébration et lui lance un coup de poing qui fait que Maggie lui casse le cou. Mo Chusle, le surnom de Maggie dans l'univers de la boxe, est désormais tétraplégique et dépend de machines pour continuer à respirer.

Cela plonge Frankie dans une descente émotionnelle. Il est incapable de comprendre l'idée d'être coupable du malheur de Maggie. Même si elle essaie de le réconforter, Frankie reste dans le noir. Jusqu'à ce que Maggie propose l'impensable, et Frankie se retrouve à la croisée des chemins qui le fera remettre en question sa santé mentale et son intégrité. Mais c'est peut-être la seule chose qu'il peut faire pour la fille qu'il n'a jamais eue mais qu'il aime toujours comme telle.

L'une des meilleures performances de Clint Eastwood

Le film est l’un des meilleurs films non occidentaux d’Eastwood. Il le réalise magistralement et il présente un scénario remarquable de Paul Haggis, qui comprend que le film doit parler de plus que l'opprimé habituel pour réussir dans le sport. Eastwood se concentre sur la création d’une expérience émotionnelle d’une relation amoureuse qui découle de la force spirituelle et non de la chimie entre l’entraîneur et le boxeur. Il n’y a pas de séquences édifiantes dans lesquelles Maggie devient du jour au lendemain une grande combattante. Il s'agit de Frankie qui est témoin d'une femme dont la force était plus qu'elle ne pouvait contrôler, à la fois à l'intérieur et à l'extérieur du ring. En fin de compte, il rend hommage à la force de son esprit en suivant simplement ses ordres et ses supplications.

Mais ne vous méprenez pas. Devant la caméra, Eastwood est fantastique tout comme son personnage. L'homme ne sourit presque jamais, mais l'attitude de Frankie ne l'exige pas. Il n'y a pas mieux que le film en matière de bons castings. Swank et Freeman sont parfaits et ont tous deux remporté des Oscars pour leurs performances. Seul Eastwood n'a pas gagné dans la catégorie du meilleur acteur, perdant face à Jamie Foxx dans Ray. Mais c'était peut-être pour le mieux. Il est reparti avec les prix du meilleur réalisateur et du meilleur film.

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Cependant, c’est l’une de ses meilleures performances et sans doute la dernière grande de sa carrière à ce jour. Pourquoi Frankie Dunn est-il l'un de ses personnages emblématiques ? Il s'agit d'une compréhension approfondie de la progression du personnage vers une humble figure paternelle dont la mission la plus extraordinaire dans la vie est tout sauf la sienne. Il avait juste besoin d'être là pour Maggie. Les scènes solitaires d'Eastwood, et celles qu'il réussit le mieux, sont celles où il remet en question la folie et l'injustice du monde dont il a été forcé d'être témoin. Cette rencontre avec la réalité est trop lourde pour un homme dont les épreuves et les tribulations étaient plus superficielles qu'il ne l'avait imaginé. Mais il devait rester debout (le menton baissé) pour soutenir la seule femme qu'il aimait et qui avait échoué.

Néanmoins, ce n'est pas une coïncidence si l'une des raisons de la performance exceptionnelle d'Eastwood est son adversaire sur le ring : la meilleure performance de Swank de sa carrière est dans Million Dollar Baby.

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L'excellente performance d'Eastwood dans Million Dollar Baby est mémorable et convaincante. Cependant, Eastwood est peut-être un meilleur réalisateur qu’un acteur. C'est pour cela qu'il faut se souvenir de lui. Depuis la sortie de Cry Macho en 2021, il est loin des projecteurs.

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Le cinéaste de 94 ans est toujours actif dans la réalisation de films, et son dernier et peut-être dernier film sortira probablement plus tard cette année ou début 2025. Il s'intitule Juror No. 2 et sa production s'est terminée en avril 2024. Le casting comprend des visages familiers. comme Nicolas Hulot, Toni Collette, Kiefer Sutherland, Leslie Bibb et JK Simmons, entre autres. Le synopsis officiel peut être trouvé ci-dessous.

Justin Kemp, père de famille, qui, alors qu'il est juré dans un procès pour meurtre très médiatisé, se retrouve aux prises avec un grave dilemme moral… un dilemme qu'il pourrait utiliser pour influencer le verdict du jury et potentiellement condamner – ou libérer – le mauvais tueur.

Million Dollar Baby est disponible à la location sur Prime Video.