La dernière forêt tropicale fleurit encore 30 ans plus tard

Après que Captain Planet et les Planeteers aient essayé de rendre cool la conscience environnementale près de deux ans plus tôt, il était temps d’informer les masses et de porter le sort des forêts tropicales sur grand écran. Le film était une tentative de faire en sorte que les enfants se soucient de la nature, de diffuser un message et de faire un long métrage d’animation basé sur des histoires au coucher que Diana Young racontait à ses enfants dans les années 70. Il a fallu beaucoup de temps pour arriver ici, mais même trente ans plus tard, la plupart se souviennent encore de la magie de FernGully : The Last Rainforest.

FernGully parle d’une forêt tropicale particulière en Australie – même si personne dans le film n’a un accent local approprié – et des créatures qui y vivent. Le personnage principal, Crysta (Samantha Mathis), est une fée qui vit avec d’autres de son espèce et leurs amis les animaux. Leur maison est bientôt menacée par une machine qui coupe des arbres et un ancien méchant nommé Hexxus, mais avant tout cela, le public doit rencontrer Zak, un jeune bûcheron qui est accidentellement rétréci et apprend à connaître les habitants de la forêt, voir leur magie de première main. C’est une configuration solide pour un long métrage d’animation de 76 minutes, il suffit d’ajouter quelques personnages mémorables et quelques chansons décentes – un classique instantané. D’accord, nous n’irons pas aussi loin. FernGully est bon, mais pas génial. Les parties les plus intéressantes sont ce que les gens ont oublié, n’avaient pas vu quand ils étaient plus jeunes ou ne connaissaient pas sa production.

C’est un film qui n’aurait pas été possible sans le succès de La Petite Sirène aidant à raviver l’amour de l’animation et à assurer sa place sur grand écran. Le fait que le succès de 1989 était un film de Disney est remarquable, compte tenu des problèmes que FernGully a eus avec le plus grand studio. Bill Kroyer, le réalisateur du projet, et Jim Cox, son scénariste, étaient tous deux des vétérans de Disney et ont réussi à débaucher plusieurs jeunes artistes sous le nez de Jeffrey Katzenberg, qui dirigeait la division animation de Disney. C’était après une visite trompeuse du studio en portant le badge de quelqu’un d’autre.

Il n’est pas étonnant que Katzenberg n’ait pas été satisfait et soit allé jusqu’à surenchérir sur Kroyer Films sur deux de leurs emplacements de bureaux potentiels. Il a également tenté de convaincre l’acteur Robin Williams de ne pas être dans FernGully, puisqu’il tournait pour eux un petit film intitulé Aladdin la même année. Cependant, Williams a refusé d’entendre l’argument et le petit studio a finalement été installé dans une ancienne brasserie locale.

FernGully n’allait pas pouvoir rivaliser avec Disney au même niveau. Même si l’animation revenait sous les feux de la rampe, il était toujours difficile d’amener le grand public à regarder la plupart des longs métrages du genre qui n’avaient pas le nom de Disney. Le travail devait parler de lui-même, et cela signifiait que la présentation devait être fantastique. Kroyer était prêt à aller jusqu’au bout pour que cela se produise et envisageait déjà de mélanger CGI et art traditionnel avant que beaucoup n’aient adopté la méthode.

L’équipe a passé sept semaines à explorer les forêts tropicales d’Australie pendant que les animateurs dessinaient des croquis et fabriquaient les environnements du film en fonction des lieux réels, choisissant de ne pas faire de version améliorée plus maquillée pour ce morceau de nature. Ils ont été particulièrement inspirés par les champignons lumineux, qui ont contribué à donner vie à leur vision. Cette attention aux détails a permis à la plupart des téléspectateurs de trouver les visuels incroyablement agréables.

Ensuite, il s’est agi de personnages et de voix. Les dessins eux-mêmes étaient excellents dans la plupart des endroits, comme Crysta avec sa performance expressive, Goanna, le lézard moniteur coloré, et le méchant délicieusement diabolique, Hexxus, qui a dû être atténué pour s’assurer qu’il n’horrifiait pas les enfants. D’autres personnages, cependant, sont considérés comme un peu ennuyeux et sous-utilisés, où il semble que quelques-uns sont là simplement pour des camées – comme Cheech Marin et Tommy Chong en tant que Beetle Boys – ou n’ont pas l’opportunité d’un arc d’histoire complet, comme Pips (Christian Slater).

Heureusement, le doublage est correct ici avec la plupart des acteurs, mais il se démarque vraiment à quelques endroits. De nombreux téléspectateurs se souviendront du personnage de Batty Koda, une expérience de laboratoire qui avait été choquée une fois de trop et qui a été animée par le chaos maniaque qu’était Robin Williams dans son premier rôle d’animation. Certains pourraient trouver cette performance moins raffinée et un peu ennuyeuse, mais l’énergie ne manque pas. Il n’est pas seulement loufoque, Batty rappe aussi ! Bien que le rôle de Batty était à l’origine censé être plus petit, le travail de Williams a été incroyablement apprécié et il aurait enregistré près de 14 heures de matériel pour le film.

Time Curry est également excellent en tant que Hexxus, donnant au méchant une certaine portée et interprétant sa chanson mémorable, « Toxic Love », se classant assez haut alors que les méchants vont pour de nombreux enfants qui ont vu celui-ci dans les théâtres. En fait, le seul personnage qui ne fonctionne pas pour moi est Zak, notre protagoniste humain, joué par Jonathan Ward. Cet acteur est surtout connu pour Charles in Charge ainsi que Mac and Me, mais que ce soit sa performance ou le dialogue, peu de charme ou d’émotion transparaît dans les lignes. Il se sent comme l’une des petites bosses sur la route vers un bien meilleur film et se demande beaucoup s’il devait y avoir un élément humain dans la distribution principale.

La musique ajoute aussi quelque chose en plus, même si elle n’est pas immédiatement reconnaissable. Outre les deux exemples mentionnés ci-dessus, il y a aussi une chanson intitulée « If I’m Gonna Eat Somebody (It Might As Well Be You) », interprétée par Tone Loc, nous gratifiant de sa belle voix de baryton, contenant des paroles écrites par Jimmy Buffet. Il y a d’autres pièces interprétées par Sheena Easton, Raffi et Elton John, toutes soutenues par une excellente partition d’Alan Silvestri. C’est une bande-son variée qui aide à élever le film par endroits et si quelqu’un les trouve dignes de gémir, la plupart de ces chiffres sont relativement rapides.

Les parties étranges de l’intrigue et les problèmes de rythme ressortent un peu plus maintenant en le regardant des années plus tard. Hexxus et le niveleur créent un conflit solide, mais c’est à ce moment-là que tout le monde se souvient qu’il y avait un appareil apocalyptique installé sur leur maison. Cependant, attribuez au film le crédit d’une fin qui tient toujours décemment et ne permet pas à Zak de rester dans cette nouvelle utopie avec la fille pour laquelle il tombait amoureux.

FernGully a également une ambiance sexuelle étrange, montrant Zak et Crysta tomber rapidement amoureux l’un de l’autre, tandis que Pips devient jaloux. Il y a aussi l’étrange scène de la main bleue que beaucoup interprètent comme une forme de sexe forestier ou spirituel, même si Zak a dû cacher les intentions des humains pour se donner plus de temps pour marquer. Dans les chansons, Tone Loc interprète un hymne sur le fait de manger quelqu’un de manière sensuelle tandis que Hexxus utilise le mot « excité » dans sa grande ballade, et dès que Zak est retourné dans son monde, Crysta semble à nouveau flirter de manière ludique avec Pips.

Dans un message moins subtil, de nombreuses lignes font directement référence à la destruction causée par les humains, au mal qu’ils font et à la manière dont ces actes ont nui à la nature et à la planète dans son ensemble. À certains égards, cela semble plus excusable car la majeure partie sert l’intrigue, en particulier le thème secondaire de l’expérimentation animale avec Batty. Mais même si le producteur Wayne Young a dit qu’il voulait être flagrant et non prêcheur, cela se sent certainement comme ça dans plusieurs parties. FernGully a même été montré à l’Assemblée générale des Nations Unies en 1992 le jour de la Terre, juste au cas où le message environnemental qui transparaîtrait n’était pas clair.

FernGully est un film dont de nombreux fans se souviennent encore, même si la plupart des gens n’ont jamais joué au jeu PC, qui n’est qu’un livre de coloriage informatisé, ou vu la suite de 1998, FernGully 2 : The Magical Rescue, qui est sorti en tant que direct- suivi en vidéo sans Zak ni aucun des acteurs de la voix d’origine. Le film a fait l’objet de nombreuses conversations, étant également comparé à Avatar de James Cameron, même s’il s’agissait d’une blague. Pourtant, des années plus tard, nombreux sont ceux qui se souviennent du film qui essayait d’inspirer les enfants à faire une différence, qui voulait se lever et prendre place à côté de Disney, et qui essayait de nous montrer à tous un peu de magie dans le monde.