La décision de James Earl Jones concernant l'IA affecte l'avenir de Star Wars

Le décès de James Earl Jones le 9 septembre 2024 a laissé une profonde blessure dans le cœur des fans de cinéma. Il avait l'une des filmographies les plus incroyables que l'on puisse demander, mais aucun personnage n'était plus emblématique et n'a pesé plus lourd sur la culture pop que Dark Vador, le rôle déterminant de Jones. L'acteur a prêté sa voix au méchant de Star Wars devenu héros tragique à partir du premier Star Wars de 1977 à 2019 avec L'Ascension de Skywalker.

En 2022, Jones a pris sa retraite en tant que doubleur de Dark Vador, mais a pris une décision qui a désormais des répercussions majeures sur l'avenir de Star Wars et sur l'industrie du divertissement. Pendant la production d'Obi-Wan Kenobi, Jones a signé un accord avec Lucasfilm autorisant l'utilisation d'enregistrements d'archives de sa voix pour générer artificiellement la voix de Dark Vador. En gros, Dark Vador peut apparaître dans les futurs projets Star Wars avec la voix de Jones, même si l'acteur n'est plus là.

L'avenir de Star Wars est bien sûr moins important que la vie de James Earl Jones et son héritage. Il était une personne réelle dont la vie ne se résume pas à Star Wars. La première chose à laquelle les fans auraient dû penser en apprenant son décès n'aurait pas dû être : « Qu'est-ce que cela signifie pour Star Wars et Dark Vador ? »

Puisque Dark Vador est un masque sans traits faciaux et sans voix, en théorie, les mêmes complications ne s'appliquent pas à Vador qu'à Luke Skywalker, puisque le vieillissement de Mark Hamill a tendance à traverser une vallée étrange. Pourtant, outre les complications pratiques, il existe des complications éthiques. La décision de Jones d'autoriser Lucasfilm à prêter sa voix à Dark Vador est compliquée, car une personne doit peser le choix de l'individu par rapport aux implications plus larges d'une industrie. Les fans peuvent-ils accepter que Jones ait consenti à cette décision et avoir toujours un problème légitime avec l'utilisation de la voix de Jones par Lucasfilm ?

Faire revivre des acteurs décédés est devenu plus courant, et c'est inquiétant

L’utilisation d’images d’un acteur décédé est controversée depuis la publicité pour l’aspirateur Dirt Devil dans laquelle l’acteur légendaire Fred Astaire danse avec un aspirateur Dirt Devil, l’aspirateur étant inséré dans ses anciens films. La fille d’Astaire a déclaré : « Je suis triste qu’après sa merveilleuse carrière, il ait été vendu au diable. » Alors que des films comme Superman Returns ont fait revenir Marlon Brando dans le rôle de Jor-El avec des images inutilisées filmées pour Superman : Le Film et Superman II, l’utilisation de CGI pour créer des performances entièrement nouvelles en recréant numériquement un acteur est devenue une présence de plus en plus troublante au cours de la dernière décennie.

Si Disney s'est fait un nom en rajeunissant numériquement des acteurs, de Jeff Bridges dans Tron : L'Héritage à Michael Douglas dans Ant-Man en passant par Johnny Depp dans Pirates des Caraïbes : La Vengeance de Salazar, en 2016, avec la sortie de Rogue One : A Star Wars Story, ils ont ouvert la boîte de Pandore. Ils ont fait revenir le personnage du Grand Moff Tarkin malgré le décès de Peter Cushing d'un cancer en 1994. Guy Henry a servi de doublure corporelle à Cushing sur le plateau, et l'image de l'acteur a été recréée en CGI. L'effet était controversé à l'époque, mais depuis lors, de plus en plus de films l'ont utilisé pour faire revenir des acteurs décédés dans des rôles majeurs dans des films, de Harold Raimis dans Ghostbusters : Afterlife à récemment Ian Holm dans Alien : Romulus.

Kevin Francis, un ami de Peter Cushing, poursuit Lucasfilm par l'intermédiaire de sa société de production. Il a également porté plainte contre Lunak Heavy Industries, les exécuteurs testamentaires de Cushing, et l'agence de Cushing, Associated International Management. Francis affirme qu'il doit donner son autorisation pour toute recréation de l'image de Cushing suite à un accord entre lui et l'acteur qui a été conclu en 1993, un an avant la mort de Cushing à l'âge de 81 ans. Lucasfilm a affirmé qu'elle ne pensait pas avoir besoin d'autorisation pour recréer l'image de Cushing en raison de son contrat initial pour Star Wars de 1977 et de la nature des effets spéciaux. Cependant, ils ont été contactés plus tard par l'agent de Cushing suite à une demande de recréation, et Lucasfilm a accepté de verser à la succession de l'acteur environ 37 000 $ à la succession de Cushing.

Bien que l'affaire soit en cours, elle met en lumière quelques aspects troublants. Il est important pour un studio de conclure un accord avec une succession, comme c'est le cas avec l'utilisation de l'image d'Ian Holm pour Alien : Romulus. Les studios le feront sans demander la permission, car il semble que l'image de Christopher Reeves en Superman pour The Flash ait été utilisée sans contacter ses enfants. Le fait que Disney ait initialement pensé qu'il n'était pas nécessaire de contacter la succession Cushing ou de les dédommager jusqu'à ce qu'on lui dise le contraire est troublant en soi. Disney et d'autres ne peuvent désormais plus le faire sans l'autorisation de la succession, car en septembre 2024, le Sénat de l'État de Californie a adopté une loi qui exige le consentement pour utiliser l'image d'artistes décédés pour des répliques numériques créées par l'IA.

La décision de James Earl Jones

La décision de faire revenir un acteur décédé a tendance à devenir morale, beaucoup affirmant que c'est une question de consentement. Certains diront que tant que la succession a donné son accord, c'est acceptable, tandis que d'autres diront que, peu importe que la succession donne son autorisation ou non, cela n'est toujours pas justifié car les acteurs originaux dont l'image est utilisée n'ont pas consenti au projet en premier lieu. Avec James Earl Jones, c'est différent. Jones a consenti à ce que Lucasfilm et Disney utilisent une réplique de sa voix créée par l'IA avant sa mort. Il a explicitement donné à Lucasfilm la permission d'utiliser sa voix, probablement pour s'assurer que Dark Vador continuerait après son décès.

Contrairement à Peter Cushing, décédé bien avant que l'idée d'utiliser la CGI ou l'IA pour faire revenir un acteur après son départ ne soit considérée comme une option viable, Jones connaissait la technologie. Il a permis à Lucasfilm d'utiliser sa voix pour Dark Vador comme bon lui semblait, et nous ne resterons pas assis ici à argumenter qu'il n'avait pas le droit ou qu'il avait tort de décider de son corps. Il s'agit d'un don d'organe cinématographique. Mais la différence est que les dons d'organes sont essentiels et peuvent sauver des vies. Cela est fait pour « sauver » une franchise ou pour garder un personnage populaire tel que les fans le voient, et cela semble dégoûtant à défendre.

Il existe également une certaine incertitude autour des détails du contrat. Lucasfilm et Disney ont-ils uniquement l'autorisation et la propriété de la voix de Dark Vador, ou sont-ils autorisés à exercer leur contrôle sur d'autres films de James Earl Jones déjà sortis et à demander un pourcentage des bénéfices sur les droits résiduels ? Bien que cela puisse paraître farfelu, il ne serait certainement pas impossible pour Disney de modifier tout accord contractuel potentiel.

Lucasfilm peut utiliser la technologie pour que Dark Vador ressemble à James Earl Jones, mais juste parce qu'ils le peuvent, cela signifie-t-il qu'ils devraient le faire ?

Star Wars doit laisser partir Dark Vador

Au premier abord, on pourrait penser que cela ne devrait pas être un problème puisque Dark Vador est mort à la fin du Retour du Jedi. La plupart des projets Star Wars récents de Disney, comme The Mandalorian, Ahsoka et la trilogie des suites, ont eu lieu après la mort de Dark Vador. Pourtant, des séries comme Obi-Wan Kenobi et Andor montrent que Lucasfilm souhaite explorer des histoires entre les événements de La Revanche des Sith et Un Nouvel Espoir, des histoires dans lesquelles Dark Vador peut apparaître. Alors que le décès d'un acteur dans le passé aurait obligé une équipe créative à adopter une nouvelle approche ou à redistribuer un rôle emblématique, Lucasfilm peut désormais présenter Dark Vador avec le son de James Earl Jones. Mais devraient-ils le faire ?

Si l'idée de refaire le casting de Dark Vador semble sacrilège à certains, elle n'est pas exclue pour Star Wars. James Earl Jones n'est pas le seul acteur à pouvoir prêter sa voix à Dark Vador. Il est le plus emblématique, mais avec la quantité de médias consacrés à Star Wars, des jeux vidéo aux publicités télévisées, Lucasfilm a fait appel à d'autres doubleurs pour le remplacer. S'ils ne voulaient pas qu'un autre acteur prête sa voix à Dark Vador dans un film ou une apparition à la télévision, puisque cela est considéré comme un domaine plus sacré que les jeux vidéo, alors peut-être que cela devrait être la raison pour laquelle ils ne devraient pas faire revenir Dark Vador.

Star Wars est une vaste galaxie pleine de potentiel, mais l'univers commence à sembler plus petit lorsqu'ils reviennent sans cesse au même casting de personnages principaux. Dark Vador est un grand méchant, et sans doute le meilleur que Star Wars ait jamais eu, mais cela ne signifie pas qu'ils ne peuvent pas créer de nouveaux méchants pour la franchise et de nouvelles histoires. L'absence de Dark Vador a poussé George Lucas à créer de nouveaux antagonistes convaincants pour les préquelles, comme Dark Maul, le comte Dooku ou le général Grievous.

La décision de Star Wars de devoir constamment ramener tout à Luke Skywalker, Han Solo et Leia Organa commence à poser problème. La promesse de la trilogie de la suite, qui introduisait de nouveaux personnages passionnants qui pourraient faire avancer la franchise, a été annulée pour faire venir de vieux favoris. Pourtant, lorsque Star Wars accueille de nouveaux personnages, comme The Mandalorian et Grogu, ou même des personnages relativement nouveaux comme Ahsoka Tano ou Cassian Andor, ils aident la franchise à se développer. La trilogie originale reste la meilleure de la franchise ; elle sera toujours influente et sera toujours là, mais Star Wars ne doit pas avoir peur de lâcher prise et d'aller de l'avant. Personne n'oubliera jamais Dark Vador, et il sera toujours lié à Star Wars. Star Wars n'a pas toujours besoin de déployer Dark Vador ou la nécromancie numérique de la voix de James Earl Jones.

Lorsque Dark Vador apparaîtra et que Lucasfilm utilisera la voix de James Earl Jones grâce à un logiciel d'intelligence artificielle, cela créera un débat polarisant. Certains diront que c'est formidable d'entendre à nouveau la voix de Jones, tandis que d'autres critiqueront cela comme un autre exemple de studios et de fans traitant les personnages et les acteurs comme des jouets dans un jeu de maintenance de propriété intellectuelle où la marque est plus importante que la personne. Bien que Jones ait donné son consentement pour que sa voix soit utilisée pour Dark Vador, beaucoup diront que Disney considérerait cette tactique comme une faillite créative et morale. Il n'y a pas de réponse facile, seulement des réponses difficiles.