La communauté du cinéma indépendant qualifie la destruction des archives de l'Académie de « désastreuse »

« Je suis alarmé lorsque les déclarations officielles de l'Académie décrivent cela comme s'il s'agissait d'un remaniement routinier du personnel, car ce n'est pas du tout cela », déclare Thom Powers, co-fondateur de Doc NYC.

La communauté du cinéma indépendant s’insurge à propos de la récente décision de l'Académie des arts et des sciences du cinéma de vider ses archives et sa bibliothèque, certains qualifiant les coupes budgétaires de « grand pas en arrière » et de « désastreux » alors qu'ils font pression sur l'Académie pour qu'elle reconsidère sa décision.

Le 30 octobre, AMPAS a licencié 16 employés, soit environ 2 % de son effectif total. Ils provenaient de l'Academy Film Archive, responsable de la préservation, de la restauration et de la documentation des films, et de la bibliothèque Margaret Herrick, qui abrite des millions de morceaux d'histoire du cinéma, des livres aux photographies en passant par les concepts artistiques, les faits sur les Oscars et bien plus encore. Parmi les employés concernés figuraient, entre autres, le directeur des archives Mike Pogorzelski, le responsable de la préservation Josef Lindner et le responsable du catalogage Mike Brostoff – dont beaucoup y travaillent depuis des décennies.

Au moment des licenciements, le PDG de l'Académie, Bill Kramer, a caractérisé les réductions de personnel comme faisant partie d'une restructuration organisationnelle plus large. Le 5 novembre, il a envoyé une autre note interne, obtenue par Jolie Bobine, abordant ses « inquiétudes » concernant la décision de l'Académie dans le but d'apaiser les membres en leur disant que « cela n'a pas pour but d'envoyer plus d'argent au Musée ou de nuire à notre incroyable collection ». mais de rationaliser les équipes « avec des priorités partagées ». Matt Severson, qui dirige la bibliothèque, a désormais un rôle élargi pour inclure la surveillance des archives.

L'Académie a refusé de commenter.

En réponse aux licenciements, les défenseurs de la préservation du cinéma ripostent et expriment leurs inquiétudes quant aux implications que la suppression des archives et de la bibliothèque de l'Académie aura sur la préservation de l'histoire du cinéma et du cinéma.

« L'AMPAS choisissant de réduire ses investissements dans les archives cinématographiques de l'Académie en ce moment est un énorme pas en arrière pour ceux d'entre nous qui luttent pour préserver l'héritage du cinéma indépendant », a écrit Sandra Schulberg, présidente de l'organisation de préservation des films IndieCollect, dans une lettre envoyée le 4 novembre à cinéastes documentaires obtenu par Jolie Bobine. L'objectif principal d'IndieCollect est de préserver les films indépendants américains et est un partenaire de longue date de l'Academy Film Archive, où il a placé de nombreux films.

« Mais c'est aussi un fait que toutes les archives américaines qui s'intéressent au cinéma indépendant manquent de ressources », poursuit-elle dans la lettre. « Aucune de nos archives collaboratrices ne dispose d'une capacité ou d'un personnel suffisant, et pourtant il existe des milliers d'éléments de films indépendants qui n'ont toujours pas de domicile. »

Dans un échange de courriels avec Jolie Bobine, Schulberg a déclaré qu'elle et Porgorzelski étaient « préoccupés depuis des années par… le « déluge » de films – non hébergés – qui ont désespérément besoin d'une place d'archives permanente », c'est pourquoi le retrait du personnel d'archives de l'Académie. et les ressources sont inquiétantes. Elle a cité un négatif du film de Fred Zinneman « The Search » de 1948 et la collection Pennebaker/Hegedus parmi les milliers de morceaux de l’histoire du cinéma à la recherche d’un foyer.

Schulberg a néanmoins exprimé son soutien au rôle élargi de Severson, demandant à l'Académie « que ces coupes ne diminuent pas son pouvoir de réaliser, préserver et restaurer des films indépendants ».

Thom Powers, co-fondateur du Doc NYC Festival et conservateur de documentaires, a déclaré à Jolie Bobine que les licenciements sont « une décision désastreuse » de la part de l'Académie, notant que « des dizaines de cinéastes ont réagi avec un réel sentiment d'alarme ».

« La communauté des archives n'est pas le groupe de personnes le plus visible, il est donc facile de négliger cette question. Mais pour ceux d’entre nous qui ont interagi avec les membres de cette équipe, nous avons constaté qu’ils possédaient une connaissance peu commune de ce domaine », a-t-il déclaré.

« Je suis alarmé lorsque les déclarations officielles de l'Académie décrivent cela comme s'il s'agissait d'un remaniement routinier du personnel, car ce n'est pas du tout cela. Ce serait comme si un studio de cinéma avait perdu Martin Scorsese et Quentin Tarantino. Ce sont des pertes majeures pour l’institution.

Une pétition Change.org lancée par Amy Heller et Dennis Doros, coprésidents du groupe ad hoc de professionnels du cinéma Missing Movies, appelle les dirigeants de l'Académie, y compris la présidente Janet Yang et Kramer, à réembaucher les 16 employés qui ont été « sommairement licenciés ». .»

« Notre objectif est que nos préoccupations parviennent aux membres de l'Académie qui pourront travailler avec le Conseil des gouverneurs pour rectifier cette injustice », ont déclaré Heller et Doros par courrier électronique à Jolie Bobine. Au moment de la publication, la pétition – publiée le 5 novembre – comptait plus de 2 500 signatures.

Heller et Doros ont déclaré que les licenciements signifiaient une perte de décennies de « leadership et de connaissances institutionnelles », ainsi que « des liens profonds avec la communauté cinématographique, les membres de l’Académie, les collectionneurs, les archivistes, les distributeurs et les universitaires ».

« L’Académie n’a pas donné à ceux qui ont été licenciés la possibilité de se former et d’aider à une transition », ont-ils déclaré. « L’impact à court terme sera la perte des relations avec d’éventuels donateurs et cinéastes. L’impact à long terme sera un personnel réduit, incapable d’entretenir correctement la collection ou de s’engager dans des projets de restauration à grande échelle comme ils l’ont fait dans le passé.

Schulberg prévoit de rendre hommage à l'équipe des archives lors du premier Rescue Fest d'IndieCollect le dimanche 6 décembre au Laemmle Monica Film Center de Santa Monica, le soir même où il présentera la restauration du film de Lily Tomlin de 1991, « The Search of Signes de vie intelligente dans l’univers. Le film a été restauré après que le conservateur du documentaire de l'Academy Film Archive, Ed Carter, qui faisait partie des employés touchés par les coupures, l'ait découvert parmi des négatifs de films mis au rebut. Le festival, qui se déroule jusqu'au 9 décembre, présentera d'autres films que l'organisation a sauvegardés et restaurés.

« Rescue Fest est la prochaine démarche d'IndieCollect dans notre quête pour faire la une des journaux sur cette crise », a déclaré Schulberg. « Comme Jane Fonda l'a dit lors du Sommet sur la Restauration de 2018, organisé par ce qui est aujourd'hui la Golden Globe Foundation, 'Nous devons investir autant d'argent dans la sauvegarde des films que dans la réalisation de films.' »