La bande dessinée « Talking Dogs » de Far Side est scientifiquement exacte (vraiment)
The Far Side de Gary Larson, peut-être la bande dessinée de journal à panneau unique la plus influente, n’est pas étranger aux absurdités. Les chiens Weiner font l’objet d’œuvres d’art classiques, les vaches intriguent la mort (et la consommation) de Farmer Brown, les chiens et les crocodiles ont leur journée devant les tribunaux et les ennuis se préparent toujours. La vie a une curieuse façon d’imiter l’art, et un Larson comique présenté autrefois comme un spectacle ridicule est plus proche de la réalité qu’on ne pourrait le croire.
Larson a créé The Far Side pour la première fois en 1979 et au moment où la série s’est officiellement terminée en 1995, elle était devenue syndiquée dans plus de 1900 journaux en 17 langues. Au cours de ses 16 années d’existence, Larson a écrit plus de 5 000 bandes dessinées surréalistes à un seul panneau, dont plusieurs sont encore vénérées par les fans aujourd’hui. Plusieurs bandes dessinées sont des vues fréquentes dans les listes des « meilleurs » des fans, et une vue commune parmi elles est le « traducteur de chien ».
La bande dessinée du 25 mars 1992 est assez simple : le professeur Schwartzman teste personnellement sa dernière invention, un casque « décodeur canin » qui traduit ce que les chiens disent réellement lorsqu’ils aboient. Plusieurs chiens sont visibles en train de parler dans le panneau, et tous leurs aboiements se traduisent (à plusieurs reprises) par un mot au singulier : « Hey ». À première vue, cela signifie peut-être que le professeur Schwartzman a consacré un temps et des efforts innombrables pour découvrir que les chiens n’ont tout simplement pas grand-chose à dire. Si Schwartzman avait pris plus de temps pour étudier le comportement canin, peut-être que le protagoniste de la bande dessinée aurait réalisé la réponse logique (presque évidente) que les aboiements de chien signifient exactement ce que le décodeur les traduit de manière experte.
L’interprétation de la parole de chien par The Far Side est parfaite
Comme détaillé par Wired, les aboiements de chiens ont en fait un but, probablement lié à leur domestication et à leur relation avec les humains. Les loups adultes, dont le « meilleur ami de l’homme » moderne peut retracer la descendance, aboient rarement (généralement seulement s’ils sont surpris). C’est un comportement beaucoup plus courant chez les loups jeunes et adolescents, un moyen pour eux d’alerter le reste de leur meute s’ils sont en danger. Les chiens domestiques sont le produit d’une sélection artificielle, et non naturelle : leur gentillesse, leur manque d’agressivité, leur petite taille et même leurs aboiements à l’âge adulte sont des traits que les humains les ont délibérément élevés il y a 50 000 ans. Tous ces traits sont « néoténiques »: ils sont dérivés du stade juvénile chez le loup ancestral mais maintenus à l’âge adulte chez les chiens modernes. Que l’aboiement soit une conséquence intentionnelle ou non, les traits néoténiques sont un bonus si vous essayez de transformer un prédateur au sommet en un chien de poche fidèle.
Indépendamment de l’intention initiale des humains, les aboiements se sont avérés extrêmement bénéfiques. Les premiers chiens ont probablement servi de système d’alarme précoce, avertissant les humains préhistoriques lorsque le danger était à proximité. Bien que nous ne remarquions peut-être pas une tribu rivale envahissante, un tigre à dents de sabre ou un clan d’hyènes des cavernes (véritablement l’un de nos plus grands concurrents à l’époque), nos chiens le feraient. Les aboiements sont des sons simples et percussifs qui se déplacent sur une longue distance. C’est un excellent moyen d’attirer l’attention de quelqu’un, d’avertir les autres que vous les voyez ou d’exprimer votre surprise. En anglais, il existe un mot simple qui peut être utilisé exactement de la même manière que les chiens utilisent leurs aboiements : « Hey ».
Que Larson fasse simplement une blague sur l’absurdité de traduire ce que les chiens ont à dire ou qu’il fasse remarquer que ce qu’ils disent est déjà évident, la bande dessinée « traducteur de chien » a une base scientifique solide. Aucun autre mot de la langue anglaise ne se rapproche de la même signification simple mais malléable que l’aboiement d’un chien. Si quelqu’un s’inspirait un jour de The Far Side de Gary Larson et construisait le décodeur canin du professeur Schwartzman, il serait plus surprenant que « Hey » ne soit pas la seule chose qu’il avait à dire.
