Kôji Yakusho décrit son parcours de star japonaise à concierge pour « Perfect Days ».

Magazine Jolie Bobine : Après le tournage, le Tokyo Toilet Project m’a dit : « Hé, tu peux commencer à travailler dans notre entreprise dès demain », raconte Yakusho.

On ne s’attendrait pas à ce qu’un rôle primé vienne d’un projet appelé « Tokyo Toilet Project », mais c’est pourtant ce qui est arrivé à l’acteur japonais vétéran Kôji Yakusho. Le projet, qui consistait à faire appel à des artistes et à des designers pour créer 17 toilettes publiques spéciales avant les Jeux olympiques de 2021, devait à l’origine comporter une série de courts métrages, et le financier Koji Yanai a demandé à Kôji Yakusho s’il voulait y participer.

J’ai répondu : « Oh, ça a l’air intéressant. J’aimerais beaucoup y participer », a déclaré Yakusho en japonais par l’intermédiaire d’un traducteur. « Puis ils ont dit qu’ils allaient demander au réalisateur Wim Wenders, et j’ai pensé : ‘Oh, il n’y a aucune chance qu’il dise oui' ».

Mais Wenders, dont les films comprennent « Paris, Texas », « Les ailes du désir » et « Pina », a dit oui, et la série de courts métrages est devenue le long métrage « Perfect Days », la participation du Japon à la course internationale des Oscars de cette année. Le film est une étude de caractère douce et émouvante sur Hirayama, un vieil homme qui gagne sa vie en nettoyant les toilettes. Yakusho livre une interprétation peu loquace mais d’une grande dignité et d’une grande grâce.

« Il n’y avait pas beaucoup de répliques dans ce film et ce n’était pas vraiment une question de répliques », a-t-il déclaré. « C’est ce qui a piqué ma curiosité lorsque j’ai vu le scénario. Lorsque nous avons commencé à tourner, j’ai eu l’impression que nous tournions un documentaire sur ma vie, ou plutôt sur la vie d’Hirayama », a déclaré Yakusho. « Il n’y avait pas de répétitions, nous commencions directement à tourner les prises. Je me sentais presque voyeur, d’une manière très différente de tout ce que j’avais fait jusqu’alors.

Il marque une pause. « Ce genre de films n’est pas très fréquent au Japon. Je pense que c’est peut-être la dernière fois que cela se produit. J’ai l’impression d’avoir vécu une expérience rare et fantastique. »

Yakusho craignait que le public japonais, où il est connu depuis qu’il a joué dans le film à succès « Shall We Dance ? » en 1996, ne l’accepte pas dans le rôle d’un homme de ménage. « Wim voulait choisir quelqu’un qui ait l’impression d’être un vrai concierge », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il est très difficile pour moi de jouer ce rôle. Mais j’espère que j’ai réussi à le faire, et que je ne suis pas apparu comme un acteur, mais comme l’un de ces concierges des toilettes.

Il y est parvenu suffisamment bien pour remporter le prix du meilleur acteur au Festival de Cannes, où « Perfect Days » a été présenté en avant-première. Mais cela ne signifie pas que Yakusho, qui a joué dans les films internationaux « Mémoires d’une geisha » et « Babel » par le passé, est prêt à poursuivre une carrière hors du Japon à l’âge de 67 ans.

« Je ne parle pas bien l’anglais », a-t-il déclaré. « Je n’évite pas de jouer dans des films étrangers, mais je pense que le meilleur moyen pour que les gens me voient est de faire des films au Japon. Si les gens voient un film japonais dans lequel je joue et qu’ils aiment le film et m’aiment, c’est peut-être une bonne chose pour les films japonais et pour moi.

Il admet néanmoins que travailler avec un réalisateur non japonais comme Wenders a ses avantages. « Les acteurs et les cinéastes de ma génération connaissent très bien son travail et l’admirent », a-t-il déclaré. « Je pense que tout le monde est jaloux que j’aie pu jouer dans ce film.

Quant aux nombreux spectateurs étrangers qui ont regardé « Perfect Days » et se sont demandé si toutes les toilettes publiques du pays de Tokyo étaient des œuvres d’art impeccables… La réponse est non. « Elles sont également très inhabituelles au Japon », a-t-il déclaré. « Ces toilettes ont été conçues par des architectes et des artistes de renommée mondiale. De plus, ces 17 toilettes sont nettoyées trois fois par jour, ce qui, à mon avis, n’est le cas d’aucune toilette publique ailleurs au Japon, c’est certain. Mais M. Yanai a créé ces toilettes dans le cadre de la préparation des Jeux olympiques de Tokyo, afin de montrer l’esprit d’hospitalité des Japonais. Il a lancé l’idée et a utilisé son argent de poche, sa petite monnaie, pourrait-on dire ». Il rit. « Et il poursuit cet effort aujourd’hui, ce que je respecte vraiment. Mais vous ne verrez jamais des toilettes aussi propres ou aussi belles ailleurs au Japon. »

Et à quel point était-il difficile d’apprendre à nettoyer ces toilettes selon leurs normes ?

« L’un des membres de l’équipe du Tokyo Toilet Project m’a appris pendant deux jours à nettoyer les toilettes. « Il est ensuite venu sur le plateau tous les jours où une scène se déroulait dans les toilettes. Cela m’a beaucoup aidé. Après le tournage, ils m’ont dit : « Hé, tu peux commencer à travailler dans notre entreprise dès demain si tu veux ».

Une version de cet article a d’abord été publiée dans l’édition International Feature Film du magazine Jolie Bobine. Pour en savoir plus sur ce numéro, cliquez ici.