Killing Them Softly est l'un des films de crime mafieux les plus sous-estimés

Depuis sa sortie en 2012, Killing Them Softly a souvent été négligé en tant que film policier de qualité. Bien qu'il ait obtenu une note de 74 % sur Rotten Tomatoes, le film a rapporté un peu moins de 40 millions de dollars et semble être passé largement inaperçu. Killing Them Softly met en vedette Brad Pitt dans le rôle du tueur à gages Jackie Cogan, engagé par le chef de la mafia Driver (Richard Jenkins) pour trouver et tuer les hommes qui ont cambriolé sa salle de poker privée, dérobant environ cent mille dollars. En surface, il s'agit simplement d'un film policier typique, où un tueur à gages doit tuer des cibles.

Mais il y a en fait un thème bien plus profond au cœur de ce film. Killing Them Softly dépeint la mort du rêve américain, cette idée imaginaire selon laquelle ici, en Amérique, tout le monde peut trouver une vie meilleure – et voici comment le film capture cela.

L'histoire de Killing Them Softly reflète la crise économique de 2008

Killing Them Softly est en fait basé sur le roman de George V. Higgins de 1974, Cogan's Trade. Le scénariste et réalisateur du film, Andrew Dominik, a décidé de mettre à jour le cadre de l'histoire en fonction de la crise économique de 2008. Connue sous le nom de Grande Récession, cette crise financière mondiale a été l'effondrement économique le plus grave depuis la Grande Dépression.

La situation financière désastreuse des États-Unis reflète l’histoire elle-même, bien qu’à une échelle beaucoup plus réduite. Toute l’intrigue tourne autour de l’argent : avoir besoin d’argent, voler de l’argent et récupérer l’argent perdu. Comme l’a déclaré Dominik dans une interview accordée à Indiewire en 2012 :

« Lorsque j'ai commencé à l'adapter, c'était l'histoire d'une crise économique, une crise économique dans une économie financée par les jeux de hasard, et la crise est survenue à cause d'un manque de régulation. Il semblait y avoir quelque chose qu'on ne pouvait pas ignorer. »

Entre le cadre de l'histoire et son côté néo-noir, Killing Them Softly véhicule une vision du monde très amère et négative, le genre de vision qui n'est pas souvent associée au rêve américain.

La philosophie de Jackie Cogan, « Killing Them Softly », comme réflexion

Bien que le personnage de Brad Pitt, Jackie Cogan, soit un tueur à gages, il adhère à une philosophie assez clémente. Il croit qu'il faut « tuer en douceur », assassiner ses victimes à distance ou de manière à ce qu'elles ne ressentent ni peur ni souffrance. Il ne veut pas que ses cibles voient leur mort venir.

La philosophie de Cogan est comparable à celle des institutions financières américaines qui ont exploité avec avidité les acheteurs de maisons à faibles revenus, préparant ainsi le terrain pour l'effondrement économique. De même, elle fait allusion aux politiciens américains qui offrent des promesses et des rêves non tenus à leurs citoyens. En substance, ces deux groupes, les institutions financières et les politiciens américains, tuent les Américains à distance, en douceur, et nous le voyons rarement venir. La seule différence est que, dans la vie réelle, les conséquences laissent souvent les citoyens américains dans la souffrance.

La fin apparemment aléatoire du film reflète la mort du rêve américain

Ce thème, la mort du rêve américain, est le plus clairement exprimé dans Killing Them Softly dans la scène finale du film. Il y a littéralement toute une conversation à ce sujet. Ici, Cogan (Pitt) affronte Driver (Jenkins) dans un bar, exigeant d'être payé les sommes convenues pour accepter ce dernier emploi. Pendant qu'ils se disputent, le discours de victoire du président nouvellement élu, Barack Obama, est diffusé en arrière-plan. Nous entendons un extrait de ce qu'il dit :

« pour reconquérir le rêve américain et réaffirmer cette vérité fondamentale selon laquelle, parmi tant d’autres, nous sommes un. »

Cogan se moque de cette idée d'idéalisme américain. Dans son esprit, les paroles du président Thomas Jefferson selon lesquelles « tous les hommes sont créés égaux » sont un mythe. Nous ne sommes pas un seul peuple et tous les hommes ne sont pas créés égaux. Le rêve américain est mort et la seule chose qui en reste est l'argent. « Ce type veut me dire que nous vivons dans une communauté », dit Cogan, faisant référence au président Obama à l'écran.

« Ne me faites pas rire. Je vis en Amérique, et en Amérique, vous êtes seul. L'Amérique n'est pas un pays. C'est juste un business. Maintenant, payez-moi, putain. »

Coupure au noir, le film se termine.