Kelly Reichardt, réalisatrice de « The Mastermind », explique ce qu'il faut pour être un réalisateur indépendant de nos jours

Son nouveau film, maintenant en salles, met en vedette Josh O'Connor dans le rôle d'un voleur d'art sans prétention.

« The Mastermind », le dernier film de Kelly Reichardt, vaguement basé sur un véritable cambriolage d'un musée d'art du Massachusetts au début des années 1970, n'est sorti que depuis quelques heures. Mais déjà quelqu'un a acheté un billet et a pris des photos de l'écran lors des scènes où la star Josh O'Connor apparaît en sous-vêtements. Les photos sont désormais sur les réseaux sociaux.

« C'est quoi ce bordel ? » » demande Reichardt quand nous lui en parlons. « C'est là le problème quand ils disent : « Le public de Josh viendra voir votre film ». C'est ça le problème.»

Au cours de sa carrière, Reichardt est devenue une sorte d'institution dans le monde du cinéma indépendant américain, avec une concentration intense sur des personnages convaincants, un rythme délibéré et une réflexion générale qui la distingue. Des films comme « Old Joy », « Wendy and Lucy » et « Certain Women » ont été adoptés par les cercles cinéphiles comme des classiques modernes à la voix douce. Ses films ont inspiré un public dévoué avant même que Josh O'Connor n'apparaisse en sous-vêtements.

Mais avec le public de ses types de films – des drames pour adultes qui cherchent à capturer l’expérience humaine sans l’aide d’effets visuels élaborés et dépourvus de lien avec une propriété préexistante – apparemment en diminution, nous nous sommes demandés comment Reichardt gagnait sa vie et continuait à faire des films à sa manière.

De nos jours, dit Reichardt, il lui est en fait plus facile de réaliser un film. « Les années 90 étaient impossibles », a-t-elle expliqué. « Je n'ai pas réalisé de film pendant 12 ans – et ce n'est pas faute d'avoir essayé. C'était à l'époque où l'on disait 'Nous ne faisons tout simplement pas de films de femmes'.  » Les gens vous le disaient tout le temps. Aujourd’hui, l’âge a pris le pas sur le fait d’être une femme, ce qui est une bonne chose.

Bien que cela puisse être plus facile, ce n'est toujours pas facile. Reichardt a déclaré qu'elle « n'abandonnerait jamais mon travail quotidien » – elle enseigne un semestre chaque année au Bard College, ce qui lui évite d'avoir à, par exemple, diriger des publicités pour payer ses factures.

«J'ai toujours l'impression, Oh mon Dieu, nous en avons réussi un de plus. Ce serait évidemment le dernier« , a-t-elle déclaré à propos de son état d'esprit à la fin de chaque film. « J'ai juste ce sentiment. Parce que cela ne peut évidemment pas durer éternellement, mais nous avons déjà réalisé pas mal de films.»

Avec « The Mastermind », Reichardt a d'abord présenté le film à A24, qui avait sorti ses deux films précédents (« First Cow » de 2019 et « Showing Up » de 2022). De nombreux employés d'A24 avaient déjà travaillé chez Oscilloscope, qui avait distribué « Wendy and Lucy » en 2008 et « Meek's Cutoff » en 2010. « C'était un long tournage avec le même groupe de personnes et puis, eh bien, ils ne voulaient pas du film », a expliqué Reichardt à propos de son histoire d'un père de famille en difficulté qui réussit des braquages.

Immédiatement, Reichardt et son équipe se sont concentrés sur Mubi, la société de production et de distribution à l'origine de récents succès comme « Decision to Leave », « Passages » et « The Substance ». (Ils auront également bientôt à venir « Father Mother Sister Brother », de Jim Jarmusch, lauréat à Venise.) « On disait que Mubi allait se lancer dans la production de films et ils sont ouverts à des projets comme celui-ci. Et en fait, ils l'étaient. Nous avons été vraiment soutenus », a déclaré Reichardt.

On lui a donné une série de notes pendant le montage qu'elle pouvait « prendre ou ne pas prendre », mais Mubi n'a par ailleurs rien fait. « Ils disaient : « Faites le film que vous voulez faire ». Je suis reconnaissant », a déclaré Reichardt.

Non pas qu’elle ait de la mauvaise volonté envers A24. « Je suis également reconnaissant envers ces gars-là pour avoir réalisé mes films. Il faut leur garder la porte ouverte. J'ai fait un film sur un gars qui vole du lait et un autre film sur un oiseau avec une aile cassée. Je comprends », a déclaré Reichardt. La société a récemment cherché à progresser dans le domaine de la propriété intellectuelle et dans des films plus importants, comme une adaptation de « Death Stranding » avec Alex Garland et une reprise de « Robin des Bois » interprété par Hugh Jackman.

« The Mastermind » est, à certains égards, un film de braquage traditionnel. Il est difficile d'utiliser le mot « commercial » pour décrire un des films de Reichardt, mais il a certainement plus d'attrait pour le grand public, peut-être, que les films précédents. À cette fin, la cinéaste a déclaré que les cinémas AMC avaient projeté le film lors de l'une de ses projections secrètes, et que l'enfant de son amie lui avait envoyé certaines des critiques de Reddit et de TikTok après cette projection. « Je ne sais pas si le public pensait que c'était un film plus commercial », a plaisanté Reichardt.

« Ce qu'il y a de bien dans le fait d'avoir un travail quotidien, c'est que vous voulez simplement faire le meilleur film possible parce que vous utilisez beaucoup de ressources et beaucoup de temps et que vous n'avez qu'une seule vie à vivre, et vous voulez faire le meilleur travail possible », a déclaré Reichardt. « J'ai l'impression que je ne vis pas assez dans le monde pour savoir ce que veulent les gens. Par exemple, je marche dans l'allée dans un avion et je regarde ce que les gens regardent, et beaucoup d'adultes regardent des trucs qui semblent être pour les enfants, et je me dis : Je ne peux pas.»

Elle a dit qu'elle n'essayait pas délibérément de faire un film qui plaise à plus de gens, mais qu'elle aimait les bons films de braquage – les films de Jean-Pierre Melville et « Rififi » et « films procéduraux » de Jues Dassin. Reichardt a déclaré que « First Cow », un drame occidental de 2019 qu’elle a réalisé, est « une sorte de film de braquage », ce qui est vrai. Elle apprécie que le genre « vous donne un peu de structure avec laquelle jouer et faire ce que vous voulez ».

Reichardt s'est particulièrement inspiré d'un film d'Alain Cavalier de 1967 intitulé « Pillaged », basé sur un roman de Donald Westlake sur un groupe de voleurs qui attaquent une petite ville minière le jour de la paie. « C'est peut-être le meilleur film de braquage », a-t-elle déclaré.

Le plus impressionnant est peut-être l'apparence de « The Mastermind » : il s'agit d'un film bourré de détails d'époque pour une fraction du prix (Mubi n'a pas divulgué le budget publiquement). Reichardt attribue le mérite à ses repérages à Cincinnati, qui ont trouvé des endroits réels qui ressemblent en grande partie à ceux du début des années 1970. « C'est comme une chasse au trésor », a déclaré Reichardt à propos du processus.

Il y avait aussi la possibilité de peindre des éléments modernes, comme des caméras de vidéosurveillance et des tours de téléphonie cellulaire. « Vous montez des scènes et elles vous reviennent avec moins de conneries », a-t-elle déclaré. C'est quelque chose que Reichardt a reconnu : elle « aurait probablement roulé des yeux à un moment donné, mais maintenant je suis totalement redevable et je pense que ce sont de putains de génies ».

L'extérieur du musée, par exemple, à Columbus, dans l'Ohio, est un bâtiment conçu par IM Pei qui, au fil des années, a été équipé de caméras de sécurité, de lumières et de « choses qui ne correspondent pas au design minimaliste et brutaliste ». Mais dans « The Mastermind », vous pouvez voir à quoi le bâtiment « était censé ressembler ».

C'est suffisant pour se demander si Reichardt réaliserait un jour un film en studio, quelque chose qu'elle n'aurait pas à rassembler. « Non », dit-elle avec insistance. « Je ne pense pas que ce serait un bon match. J'ai mon petit monde élaboré pour moi et ça fonctionne bien. Je pense que je suis doué pour collaborer avec mes amis avec qui je travaille depuis longtemps, mais je ne pense pas que je saurai vraiment comment naviguer dans tout ce système. »

Elle a dit qu’elle en était à l’étape « manger de la tarte, boire et réfléchir » de son prochain film. Mais d'abord, elle doit vendre « The Mastermind » par tous les moyens nécessaires.

« Ce que vous vouliez dire aux gens, c'est que Josh est nu dans la scène finale », a plaisanté Reichardt.

Quoi qu'il en soit.