Jurassic Park, Westworld et Twister partagent une grande connexion

Résumé

• Le partenariat de Michael Crichton avec Steven Spielberg a donné lieu à un succès critique, à commencer par Jurassic Park.
• La vision de Crichton en matière de science-fiction a attiré des adaptations lucratives au cinéma et à la télévision.
• Crichton est passé du statut de cinéaste en difficulté à celui de poule aux œufs d'or vénérée pour sa narration futuriste.

Les réalisateurs comme Steven Spielberg ont longtemps cherché des sources d'inspiration dans le monde littéraire, espérant adapter de grandes œuvres de science-fiction au cinéma. Même un réalisateur de talent comme Spielberg avait besoin d'un scénariste capable d'utiliser la science du monde réel pour expliquer les événements fantastiques d'un film de science-fiction. Heureusement, au début de sa carrière de réalisateur de télévision, Spielberg a rencontré un tel scénariste, Michael Crichton.

Crichton a écrit les romans et les ébauches de scénarios de certaines des franchises les plus réussies du cinéma et de la télévision, notamment Jurassic Park, le film Westworld de 1973, le succès Twister de 1996 et la série médicale Urgences, longue de 15 saisons. Crichton avait un parcours universitaire impressionnant, diplômé de la Harvard Medical School, et avait montré des connaissances en sciences et en médecine que la plupart des écrivains d'Hollywood n'avaient pas. Il était également un conteur incroyablement doué qui pouvait vous faire croire que des avancées technologiques encore très avancées pouvaient être réalisées de nos jours.

Crichton a découvert sa passion pour l'écriture alors qu'il étudiait la médecine

Crichton a grandi dans la ville idyllique de Roslyn, à Long Island, et après un parcours impressionnant au lycée qui lui a permis de publier des articles dans le New York Times alors qu'il était adolescent, Crichton a été admis à l'Université de Harvard. Alors qu'il voyageait à travers l'Europe grâce à une bourse universitaire, Crichton a commencé à écrire des romans qui incorporaient souvent les nouvelles sciences informatiques et les nouvelles technologies qu'il apprenait en tant qu'universitaire. Crichton a écrit sous un pseudonyme, John Lange, pensant que sa passion pour l'écriture pourrait un jour créer un conflit d'intérêts s'il devenait médecin.

En troisième année de médecine à Harvard, Crichton a compris qu'il ne serait jamais heureux en tant que médecin et qu'il devait plutôt se consacrer à l'écriture à plein temps. Son premier roman sous son propre nom, The Andromeda Strain, est devenu un best-seller et a été la première de ses œuvres à être adaptée au cinéma en 1971. Crichton avait été payé 250 000 dollars pour l'option cinématographique et a rapidement réalisé qu'une carrière dans le show-business pouvait être tout aussi lucrative qu'être médecin. Le grand Crichton du haut de ses 2 mètres était difficile à manquer sur le plateau et a noué des relations importantes dès le début de sa carrière de scénariste.

Crichton a commencé à réaliser des films basés sur ses propres écrits

Crichton a commencé à réaliser des adaptations de ses propres livres au début des années 70, mais s'il a connu un succès immédiat en tant que romancier, sa carrière à Hollywood a connu quelques difficultés au début. Si l'adaptation cinématographique de La souche Andromède a connu un certain succès, une autre adaptation, The Terminal Man, a fait un flop malgré une performance intéressante de George Segal. En 1973, Crichton a écrit et réalisé le film Westworld, un film de science-fiction à petit budget sur un parc d'attractions où les clients interagissent avec des robots dans des décors historiques. Le film a intéressé les critiques, recevant les éloges de Gene Siskel et Vincent Canby, mais ce n'était pas le succès au box-office que Crichton espérait.

Des réalisateurs solos libres vont diriger l'adaptation du livre de Michael Crichton, Eruption

Le duo de réalisateurs derrière Free Solo est attaché à l'adaptation du roman catastrophe Eruption de Michael Crichton et James Patterson.

Crichton a alors commencé à suivre une tendance : quel que soit le succès de ses livres, il n'a jamais pu égaler ce succès en tant que cinéaste. Avec Le Grand Détournement du train en 1978, ce fut la même chose. Le livre fut un autre best-seller pour Crichton, mais même un casting de stars, dont Sean Connery et Donald Sutherland, ne parvint pas à aider le film de 1978 à obtenir un succès majeur au box-office. Crichton a continué à réaliser des films pour la plupart médiocres dans les années 1980, mais c'est un livre qu'il a écrit en 1990 qui allait changer radicalement sa fortune dans le monde du cinéma. Il s'agissait de Jurassic Park, qui utilisait à nouveau un parc à thème comme base, cette fois-ci un parc à thème regorgeant de dinosaures clonés.

La collaboration de Crichton avec Spielberg est devenue la plus cruciale pour son succès

Crichton était ami avec Steven Spielberg depuis des années, après que les deux hommes se soient rencontrés lors d'une visite des studios Universal au début des années 70. Plusieurs réalisateurs et studios de renom ont fait des offres pour les droits cinématographiques de Jurassic Park après que le film soit devenu un autre best-seller, Crichton fixant le prix à 1,5 million de dollars. Après que Tim Burton, James Cameron et Richard Donner aient tenté d'acheter les droits, Universal les a achetés pour Spielberg et Amblin Entertainment.

Spielberg pensait que Jurassic Park pourrait être une suite des Dents de la mer, mais sur terre. Son intérêt pour ce genre d'histoire lui venait de son amour pour Godzilla, roi des monstres, qui lui fournissait une explication plausible de l'existence de Godzilla. Spielberg a reconnu que ce qui le fascinait vraiment dans le livre Jurassic Park était « un regard vraiment crédible sur la façon dont les dinosaures pourraient un jour être ramenés aux côtés de l'humanité moderne ». Le reste appartient à l'histoire après que Spielberg ait été le fer de lance de l'utilisation de nouvelles technologies CGI pour donner vie à des dinosaures hyperréalistes à l'écran, et Jurassic Park a rapporté plus d'un milliard de dollars et a donné naissance à six suites.

Après Jurassic Park, Crichton est devenu une poule aux œufs d'or

Soudain, les studios se sont à nouveau bousculés pour adapter l'œuvre de Crichton, notamment les partenaires de production de Spielberg, Frank Marshall et Kathleen Kennedy, qui ont adapté le livre de Crichton de 1980, Congo, en un autre film à succès en 1995. À cette époque, Amblin Television avait déjà développé la série télévisée à succès Urgences, que Crichton avait créée et qu'il essayait de développer avec Spielberg depuis cinq ans. Puis vint une autre collaboration entre Spielberg et Crichton sous la bannière Amblin, Twister, en 1996. Crichton allait par la suite avoir plus d'une douzaine de romans adaptés au cinéma à cette époque, dont Soleil levant et Disclosure.

Pourquoi Twisters a surperformé au box-office

Twisters devait débuter avec plus de 50 millions de dollars et a fini par ouvrir avec 30 millions de dollars de plus que les prévisions, soit près du double du démarrage de Twister en 1996.

Ce qui reste le plus durable dans l’héritage de Crichton, c’est son insistance à aborder des sujets difficiles comme la génétique, la technologie spatiale et la robotique d’une manière qui anticipait l’avenir du cinéma. Même lorsque ce type de film de science-fiction imaginatif est tombé en désuétude, Crichton a continué à travailler à l’adaptation de son œuvre ou de celle d’autres auteurs pour le cinéma. Puis, lorsque les films de Crichton ont rencontré le succès dans les années 90, des œuvres antérieures comme Westworld ont finalement été réexaminées. Il est presque risible de constater à quel point la version HBO de Westworld était bien plus avancée que le film de Crichton de 1973, qui a été réalisé avec seulement 1,2 million de dollars. Pourtant, le fait que ces histoires continuent d’être développées sous forme de films, même 16 ans après son décès en 2008, témoigne de la vision prémonitoire de Crichton de l’avenir. Jurassic Park est disponible en streaming sur Peacock.