June Squibb obtient son premier rôle principal à 95 ans – et elle est prête à en faire plus
Magazine Jolie Bobine : Après avoir joué dans « Thelma » et tourné « Eleanor the Great », elle a une nouvelle règle pour son agent : « Seulement les protagonistes, et seulement si le film porte mon nom »
Passez devant la cabane à l'entrée d'un complexe d'appartements dans une rue animée du quartier de San Fernando Valley à Los Angeles. Tournez à gauche dans la salle Aloha et passez le petit coin avec une cascade rouge et un panneau indiquant « VOLCANO MAUNA LOA FALLS ». Ne vous inquiétez pas pour la statue de la panthère noire. (C'est la bête, pas le personnage de Marvel.) Traversez un petit ruisseau que les panneaux appellent la rivière Kauai, cherchez la porte à gauche et vous trouverez la modeste table de cuisine qui a servi de Ground Zero pour le film « Thelma ».
Mais d'abord, June Squibb devra vous inviter, car la table est à l'entrée de sa cuisine, à côté d'une formidable bibliothèque vitrée qui arbore une impressionnante collection de volumes soigneusement placés dominés par des mystères et des thrillers écrits par des auteurs scandinaves. . C'est ici, dans ce complexe agréablement kitsch du milieu du siècle, que Squibb a rencontré pour la première fois le réalisateur de « Thelma », Josh Margolin, lorsqu'il lui a proposé le rôle d'une femme âgée escroquée par un escroc au téléphone et qui cherche à se venger.
C'est ici que Margolin a amené son coéquipier Richard Roundtree pour le déjeuner avant que la star de la blaxploitation des années 70 (il s'appelait Shaft !) ne donne sa dernière performance en tant qu'ami aux manières douces de Thelma. C'est ici qu'elle et Fred Hechinger, qui joue son petit-fils, se sont rencontrés pour ce qui était censé être une répétition, mais qui est devenu une discussion animée qui, selon elle, ne s'est jamais arrêtée.
Et c'est là qu'elle a conduit pour la première fois le scooter qu'elle utilise dans « Thelma », avec le coordinateur des cascades qui courait à ses côtés, effrayé à l'idée de se suicider.
« Je pouvais juste m'asseoir ici et ils m'ont amené tout le monde », a déclaré Squibb alors qu'elle était assise près d'une porte coulissante en verre, de l'autre côté de laquelle un chat orange dormait l'après-midi. (Son autre chat, un chat gris et blanc, « se cachait probablement dans le placard », a-t-elle déclaré.) C'était deux jours après son 95e anniversaire, mais Squibb était vif comme un punaise et de bonne humeur comme sa charmante performance dans « Thelma »a continué à susciter des discussions sur les récompenses 10 mois après sa première au Festival du film de Sundance. C'est son premier rôle principal dans une carrière cinématographique qui n'a commencé qu'à l'âge de 61 ans, une vétéran de Broadway mais une néophyte du cinéma jusqu'à ce que Woody Allen la choisisse dans « Alice » en 1990.
En d’autres termes, June Squibb a lancé sa carrière cinématographique à un âge où la plupart des actrices étaient considérées comme ayant quitté le métier par une industrie âgiste et sexiste. « Je n'ai jamais pensé que les femmes de cet âge ne pouvaient pas obtenir de rôles, parce que c'était moi, c'est ce que j'étais à l'époque », a-t-elle déclaré avec un haussement d'épaules et un sourire.
« Les gens rient et disent : « Eh bien, vous avez enfreint la règle sur ce point. » Tout ce que je savais, c'est que d'un seul coup, à New York, nous avions un grand afflux de tournages. Je connaissais des gens de théâtre qui travaillaient sur ces films, alors j'ai pensé que je pourrais faire ça.
«Je suis allé voir mon agent et je lui ai dit : 'Cela se produit et je pense que je devrais en faire une partie.' Une semaine plus tard, j'ai eu une audition pour « Alice » et je l'ai eue. Et à partir de là, je faisais de la scène de temps en temps, mais la plupart du temps, je faisais du cinéma. J'ai fait « Alice », puis « Scent of a Woman » et « The Age of Innocence », l'un après l'autre.
« A propos de Schmidt » d'Alexander Payne, dans lequel elle incarne la femme de Jack Nicholson, a été essentiel pour accroître sa notoriété à Los Angeles. Au début des années 2000, elle a déménagé vers l'ouest, dans le complexe d'appartements où elle vit toujours. (Elle a fait une concession sur son âge il y a trois ou quatre ans lorsque son fils l'a persuadée de déménager du deuxième étage au premier.)
La plupart des rôles étaient petits mais le travail était régulier, et elle décroche parfois un rôle remarquable dans un projet de grande envergure, notamment lorsque Payne lui donne une autre chance de jouer la femme d'une star, cette fois Bruce Dern, dans « Nebraska ».
« J'ai joué des rôles principaux sur scène et c'est amusant », a-t-elle déclaré. « Si le rôle est amusant, il l'est. Mais à part ça, pour moi c'est pareil. Mais je dirai que vous passez plus de temps devant la caméra avec un rôle principal. Vous pouvez dire les choses trois fois là où vous les dites une fois dans un second rôle.
Son premier rôle principal est venu au hasard, grâce à son amitié avec Beanie Feldstein, avec qui elle est apparue dans le film « The Humans » de 2021. « Beanie est un ami de Josh Margolin et de sa famille », a-t-elle déclaré. « Ils parlaient du nouveau scénario de Josh et elle a dit : 'Qui veux-tu pour le rôle principal ?' Il a dit : « Eh bien, j'aimerais bien June Squibb, mais je ne sais pas comment lui faire parvenir un scénario. Elle a dit : « Je vais lui faire parvenir un scénario !
«Alors elle m'a envoyé un texto et m'a dit : 'Je t'envoie un script', et j'ai envoyé un texto : 'OK.' C'était ridicule. Cela n'est même pas passé par mon agent – c'était juste Beanie qui disait : « Tiens. Tu veux lire ça ?'
Le rôle d'une femme courageuse qui a besoin d'aide avec Internet mais qui est un enfer sur roues quand on la met sur un scooter était idéal pour Squibb. « Quand j'ai lu le scénario, je me suis dit : Oh, j'ai hâte », a-t-elle déclaré. « Je me suis dit : ce scooter va être tellement amusant. »
Une pause. « Eh bien, c'était amusant, mais au début, ils ne voulaient pas que je la conduise. Ils ont dit : « Nous allons vous filmer assis dessus, puis vous descendrez, et la cascadeuse prendra le relais, la conduira et fera tout. » Et j'ai pensé : c'est idiot. Je devrais pouvoir le conduire. En fin de compte, les cinéastes ont cédé et ont laissé Squibb faire ses propres cascades en scooter – même si ni Margolin, le coordinateur des cascades ni Roundtree ne s'attendaient à ce qu'elle enfonce son scooter dans le sien aussi fort qu'elle le pouvait dans une scène.
«Ils m'ont dit de m'approcher de lui et de m'arrêter, puis de descendre et de demander à une cascadeuse de le faire. Et j'ai pensé, bon sang, je peux le faire. C'était mon attitude envers les scooters, les rouleaux de lit, les escaliers, tout. J’ai vraiment fini par faire la plupart de mes propres cascades.
Et maintenant, avec à son actif l’une des comédies les plus appréciées du public de 2024, elle profite du genre de lueur qu’elle n’a jamais ressentie auparavant. « J'ai fait de bons films et de mauvais films », a-t-elle déclaré, « mais je n'ai jamais fait quelque chose où le sentiment général des gens qui voient le film était ce qu'il est pour celui-ci. C’est vraiment incroyable.
Elle a déjà réservé son prochain concert – et c'est son deuxième rôle principal, dans un film qui marque les débuts de Scarlett Johansson en tant que réalisatrice. « Ça s'appelle 'Eleanor the Great' et je joue Eleanor », a déclaré Squibb en riant. « Après Thelma et Eleanor la Grande, je dirai à mon agent : « Seulement les protagonistes, et seulement si le film porte mon nom dessus. » »
Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro SAG Preview/Documentaries/International du magazine de récompenses Jolie Bobine. En savoir plus sur le numéro ici.