Jeffrey Wright, vedette d' »American Fiction », dit avoir lutté contre une ignorance raciale « stupéfiante » dans le monde entier.

Jeffrey Wright et ses partenaires Tracee Ellis Ross et Erika Alexander parlent du colorisme, des stéréotypes racistes et des microagressions raciales auxquelles ils sont confrontés dans l’industrie du divertissement.

Jeffrey Wright, Tracee Ellis Ross et Erika Alexander, membres de la distribution de la série « American Fiction », se sont confiés à Jolie Bobine sur leurs expériences passées en matière de racisme à Hollywood, qu’il s’agisse de la répartition des rôles en fonction de la race, du colorisme ou des microagressions raciales sur le plateau de tournage.

Il est clair qu’Hollywood a encore du chemin à faire pour s’attaquer au racisme systémique – depuis « Oscars So White », le racisme institutionnalisé qui a conduit à des disparités dans l’embauche et les salaires entre les personnes blanches et les personnes de couleur, jusqu’à l’exode récent des cadres de l’IED à Hollywood.

Si « American Fiction » de Cord Jefferson est une comédie qui met en scène un romancier en difficulté et les imperfections habituelles de sa famille, en filigrane, le film met en lumière les limites qui ont été historiquement imposées aux histoires des Noirs. Il explore également la manière dont les créateurs noirs se battent pour offrir au monde une grande variété de récits noirs.

C’est une expérience que Jefferson dit avoir vécue lui-même quelques mois avant de tomber sur le roman « Erasure » de l’auteur Percival Everett, sur lequel « American Fiction » est basé. Un cadre lui a dit, par l’intermédiaire d’un « émissaire », que Jefferson devait rendre un personnage « plus noir », a expliqué le scénariste-réalisateur lors d’une projection organisée par Jolie Bobine. Ce cadre avait peur de me le dire en face, et j’ai dit à l’émissaire : « Je vais accepter cette note, à condition que cette personne s’assoie en face de moi et me dise ce que signifie être « plus noir ». Et la note est partie. »

Lors d’un entretien avec Jolie Bobine, Wright, Ellis Ross et Alexander ont expliqué comment ils ont vécu leurs propres moments de « Fiction américaine » en tant qu’acteurs dans l’industrie.

Ces réponses ont été condensées pour plus de clarté.

Jeffrey Wright

« J’ai grandi en Amérique. C’est un territoire familier », a déclaré Jeffrey Wright (« Westworld », « The Hunger Games ») à propos de son expérience du racisme en tant que Noir américain et acteur.

« J’ai lu une nouvelle de William Faulkner. C’était la chose la plus drôle, et c’est un peu révélateur de la bêtise. Il s’agissait d’un Sudiste, officier dans l’armée confédérée, qui était accompagné sur le chemin de la bataille par un homme dont il possédait la liberté, son esclave.

Le réalisateur m’a dit à un moment donné : « Bon, voilà où nous en sommes. Vous revenez de la guerre. Elle a été brutale, elle a été épuisante’. Et il a dit au type qui interprétait le rôle de l’officier confédéré : « Vous ressentez tout cela ». Et il m’a dit : « Vous… vous êtes simplement heureux d’être à la maison ».

« Et (intérieurement) j’étais comme, ‘Wow, mec. Vous pensez que cet homme qui accompagnait ce type était en quelque sorte immunisé contre la barbarie et la vulgarité de la mort de tous les côtés, que cela n’avait pas pénétré son humanité et qu’il était simplement heureux d’être à la maison ? J’ai été stupéfaite de penser que quelqu’un pouvait être si superficiel pour ne pas comprendre que l’expérience de ce type était, à certains égards, identique à celle de l’homme qu’il avait accompagné, j’ai trouvé cela époustouflant et triste à la fois. J’ai trouvé cela époustouflant et triste à la fois. Je l’ai plutôt plaint pour son manque de compréhension du monde ».

M. Wright a poursuivi en expliquant qu’il avait trouvé des moyens, au cours de sa carrière, de surmonter l’ignorance raciale.

« Oui, j’ai eu des expériences dans l’industrie qui ont tenté de limiter les attentes à mon égard ou de mal comprendre ma perspective. Ce que j’ai également essayé de faire, c’est d’être un acteur aussi compétent que possible. J’ai essayé de me donner, par ce biais, autant de flexibilité que possible, afin de pouvoir rester occupé. J’ai essayé de me donner autant de flexibilité que possible, afin de rester occupé, de trouver plus d’occasions de travailler et de ne pas me retrouver continuellement dans des situations inconfortables pour moi ou indésirables. Et j’ai assez bien réussi à le faire ».

Erika Alexander

Erika Alexander (« Get Out », « Living Single ») a déclaré que, dès le début de sa carrière à Hollywood, elle a été placée dans une boîte étiquetée avec des rôles stéréotypés de Noirs.

« Dans le premier film indépendant (My Little Girl) qui m’a trouvée, j’étais une enfant en famille d’accueil. Ensuite, j’ai été prostituée, puis esclave. C’est difficile en soi. Au bout d’un certain temps, vous êtes connue pour votre « pouvoir ». Les gens voient votre pouvoir, votre force, et ils veulent que vous jouiez cela tout le temps.

« Vous arrivez donc en disant aux gens ce qu’il en est – même dans ‘Living Single’ – et Maxine Shaw a une certaine brillance et une force lorsqu’elle joue un rôle. Maxine Shaw a une certaine brillance et une force lorsqu’elle entre dans une pièce. Elle est sa propre force de la nature. C’est à partir de là que l’on peut s’enfermer.

« D’ailleurs, je n’étais pas la seule. La plupart des femmes noires à la peau foncée jouent ce type de rôle. Les procureurs, les capitaines, tout cela, (nous) ne sommes pas là pour être délicates et déposer les courses et être mignonnes, et pour que Jeffrey Wright vous aide à les ramasser, puis pour boire du vin et parler de qui vous êtes. Ce n’est pas le cas. Je n’ai pas souvent l’occasion de jouer ce genre de rôle ».

Mme Alexander a poursuivi en expliquant que son expérience des opportunités limitées à Hollywood en tant qu’actrice à la peau foncée était l’une des raisons pour lesquelles elle avait créé sa société Color Farm Media.

Les gens se disent : « Où étais-tu pendant tout ce temps ? » Je réponds : « Je ne travaillais pas autant que toi ». J’ai répondu que je ne travaillais pas autant que vous le souhaiteriez. Mais l’une des raisons est que les opportunités étaient rares. Pour une personne comme moi, la réputation est faite et on se dit : « Je ne vais pas pouvoir continuer à travailler si je ne commence pas à me créer plus d’opportunités ». Et puis on se rend compte que toute la communauté, le monde entier, a besoin que ces choses soient défendues par des personnes. C’est donc ce que j’ai fait.

Tracee Ellis Ross

À un certain moment de sa carrière, Tracee Ellis Ross a déclaré qu’elle avait dressé un mur entre elle et les opportunités qui ne correspondaient pas à son objectif en tant que femme noire et actrice.

« Lorsque ce que l’on me demande (en tant qu’actrice) ressemble à une autre extension des limites du système, du racisme systémique, je ne veux tout simplement pas y participer. C’est l’une des raisons pour lesquelles « American Fiction » est si beau pour moi, parce que même la comédie, même l’hilarité de ce projet provient de l’humanité, de la vérité, que les endroits où je ris sont ceux auxquels je m’identifie.

« Il ne s’agit pas de faire une blague. Il ne s’agit pas de créer un stéréotype qui perpétue et augmente le volume de quelque chose dont on ne peut s’empêcher de rire, à cause de l’inconfort ou de la maladresse, mais plutôt à cause de l’identification, et cela m’a semblé être un vrai plaisir.

Ellis Ross a déclaré qu’il est parfois nécessaire de se montrer dans des endroits qui peuvent être difficiles pour une personne de couleur, si cela permet de donner une voix à ceux qui sont sous-représentés, selon les circonstances. L’actrice s’est souvenue d’une fois où elle avait confié à sa mère, la légendaire chanteuse Diana Ross, un incident gênant qui s’était produit dans la sitcom « Girlfriends », dans laquelle elle jouait le rôle de Joan Carol Clayton.

« Je ne parle pas toujours à ma mère de mes carrières, ce qui est très intéressant. Je pense que j’ai beaucoup appris en étant sa fille et en étant témoin – c’est un point de vue tellement proche – de la façon dont ma mère a mené sa carrière et sa vie. Mais il y a des moments particuliers.

« Il y a eu un moment particulier dans ‘Girlfriends’ qui a été très difficile pour moi, qui concernait en particulier la façon dont la noirceur était définie, qui ne correspondait pas à ce que je crois être l’étendue de la noirceur, et cela m’a fait mal à l’âme. Je me souviens avoir appelé ma mère en pleurant. Nous avons eu une longue conversation à ce sujet.

« L’une des façons dont ma mère est si belle, c’est qu’elle vous laisse de l’espace. Elle ne vous dit pas ce qu’elle pense que vous devriez faire ou ce qu’elle pense qu’elle ferait. Elle se contente de faire de la place autour de vous ».

Ellis Ross poursuit : « Je me souviens d’avoir pris une décision pour moi-même, en réalisant qu’il était plus efficace, dans cette situation particulière, que je reste à la table et que je me batte pour un langage et des mots qui correspondent à mon point de vue, plutôt que de ne pas être à la table du tout. Il faut prendre les choses les unes après les autres. Chaque chose doit être pesée, mesurée et examinée, non seulement en fonction de ce qui vous est servi, mais aussi en fonction de la bande passante dont vous disposez.

« Parce qu’il y a des moments où vous n’avez pas la capacité de mener le combat et de vous battre. Et il y a des moments où vous devez le faire, même si vous n’en avez pas la capacité, et il y a des moments où il est acceptable de ne pas se battre. C’est parfois la résistance en soi, car prendre soin de soi fait partie de la résistance. Parfois, le « non » à ses propres dépens est également contraire. Vous ne voulez pas le faire à vos propres dépens ».