James Van Der Beek est devenu une icône des années 90 avec « Dawson's Creek » et a changé la télévision dans le processus |

L'acteur était l'incarnation de l'angoisse des adolescents des années 90, mais il s'est également montré prêt à participer à la blague.

Le décès de James Van Der Beek à l'âge de 48 ans a été un choc pour beaucoup.

Malgré sa lutte de plusieurs années contre le cancer colorectal et ses efforts de collecte de fonds publics pour couvrir les coûts du traitement, le statut de Van Der Beek en tant qu'icône de la génération X/millennial a donné à beaucoup de sa génération le sentiment qu'il continuerait pour toujours. Il laisse derrière lui sa femme Kimberly Brook et leurs six enfants, ainsi qu'une légion de fans pour qui Dawson Leery était un héros marquant de l'angoisse adolescente.

« Dawson's Creek » a duré six saisons et est devenue l'une des émissions phares qui ont renforcé la position de la WB dans les batailles télévisuelles des réseaux. L'écrivain Williamson a présenté l'émission « comme « Some Kind of Wonderful », rencontre « Pump Up the Volume », rencontre « James à 15 ans », rencontre « My So-Called Life », rencontre « Little House on the Prairie ». « Mais c'était aussi censé être un spectacle pour les adolescents modernes avec des aspirations et un style typiquement années 90. Il s’agissait d’une histoire classique de passage à l’âge adulte avec de lourds thèmes de lutte des classes, de dépendance, de grossesse chez les adolescentes, d’agressions et de santé mentale. Et en son cœur se trouvait Dawson lui-même, un cinéaste en herbe passionné par les films de Spielberg et qui luttait contre son attirance naissante pour son meilleur ami Joey (joué par Katie Holmes).

Basé en partie sur la vie du showrunner, Dawson était censé être un homme ordinaire qui contrastait avec les frères de football musclés et les mauvais garçons hargneux qui étaient typiques des émissions pour adolescents telles que « Beverly Hills, 90210 ». Interprété par Van Der Beek, Dawson se sentait chaleureux et accessible, et plus familièrement réel en tant qu'adolescent que la plupart de ses homologues de la télévision. Nous étions beaucoup plus nombreux à s'identifier comme Dawson plutôt que Brandon ou Brenda Walshes, même si nous ne voulions pas toujours l'admettre parce que, oui, Dawson pouvait être ennuyeux. Après tout, c’était un adolescent qui aimait les films. Il était le centre moral de la série, même s'il pouvait être sombre et légitime, en particulier en ce qui concerne les femmes (le triangle amoureux Dawson-Joey-Pacey définira une ère de querelles de fans à la télévision.)

Van Der Beek n'est pas seulement l'histoire de la télévision : il est aussi l'histoire d'Internet. C'est grâce à des récapitulations sarcastiques mais affectueuses de « Dawson's Creek » qu'est né le site Internet Television Without Pity, et avec lui une nouvelle génération de critiques télévisées mêlant humour, perspicacité geek et regard de travers de la génération X qui a façonné les deux décennies suivantes du média. Le visage en pleurs très émotif et souvent parodié de Dawson est devenu un gif pour les âges, la réaction incontournable pour quiconque a un sanglot laid ou a besoin d'une réponse sarcastique « pleurer davantage » à un drame en ligne. Van Der Beek se moquera plus tard de lui-même en recréant la scène d'un sketch Funny or Die et en offrant aux utilisateurs des médias sociaux du monde entier plus de variété dans leurs snarks. Tous les acteurs de son époque de renommée avant le haut débit ne savaient pas comment accepter la blague, mais Van Der Beek était avisé.

En effet, c'est cette volonté de rire de sa propre image qui a donné à Van der Beek son autre grand rôle télé : jouer lui-même dans la sitcom encore méconnue mais très divertissante « Don't Trust the B—- in Apartment 23 ». Le faux James de la série, qui raconte l'histoire d'une gentille fille qui déménage à New York et se retrouve à vivre un cauchemar de fête et de freeloading, était l'incarnation de l'image que Van Der Beek avait passé des années à essayer d'ombrer. « James » était un has been délavé, avec de grandes illusions sur son propre talent et une conviction à la Norma Desmond selon laquelle il n'a jamais été aussi célèbre. Cela aurait pu paraître désespéré ou difficile, mais Van Der Beek était tellement engagé que cela a fonctionné, apportant une ferveur cinglée à cette version du monde miroir en sueur et en sueur qui était toujours adorable malgré ses efforts pour s'accrocher à sa célébrité. Il apporterait un côté tout aussi étrange à l'inexplicable mais aussi bizarrement attrayant « What Should Diplo Do? », une comédie éphémère sur Viceland où Van Der Beek a joué le rôle du DJ Diplo dans une performance merveilleusement déséquilibrée qui ressemblait à un faux cousin musicien ennuyeux de James.

Alors que Van Der Beek a travaillé régulièrement dans le cinéma et la télévision en dehors de « Dawson's Creek », en jouant dans « Les règles de l'attraction » et en étant invité dans des émissions comme « Comment j'ai rencontré votre mère », Van Der Beek était ouvert sur ses difficultés à s'éloigner du personnage qui a défini ses premières années. Il est facile de comprendre pourquoi le monde n’a pas pu se remettre de Dawson. Van Der Beek le faisait paraître si vivant et si profondément américain, l'incarnation de sa génération, qu'il était difficile de passer à autre chose. Il a dû faire face aux changements de personnage et aux réactions du public, et il l'a fait avec bonne humeur alors même que le discours de « Dawson est si irritant » inondait Internet et sa vie.

Mais il a fait ses preuves bien au-delà des domaines de la WB, et à l’âge adulte, il avait un sentiment de soi bienvenu et inné par rapport à son image d’ancien idole adolescente qui embrassait le ridicule de ce concept. Dawson était sérieux, tandis que Van Der Beek était heureux d'encaisser les coups et d'obtenir les meilleures blagues en premier.

Son dernier rôle posthume sera dans « Elle », la prochaine préquelle télévisée de « Legally Blonde », où il incarne le doyen du lycée d'Elle Woods. Il est peut-être approprié que l’idole adolescente de son époque participe à ce passage de flambeau. Dawson allait toujours vivre, avec ou sans les mèmes, mais au moins Van Der Beek a aussi eu le dernier mot.