Il y a 35 ans, Batman de Tim Burton établissait une tendance qui perdure encore aujourd'hui

Résumé

• Batman (1989) a inauguré une évolution à Hollywood vers la maximisation des profits grâce au merchandising et aux franchises.
• Ce film a propulsé la « stratégie du blockbuster », poussant les studios à se concentrer sur les premiers chiffres du box-office du week-end au détriment du succès à long terme du film.
• L'ère post-Batman a favorisé les remakes, les suites et les redémarrages qui se sont bien vendus malgré les barrières linguistiques, conduisant à une spirale mortelle pour les comédies et drames romantiques qui ne se sont pas aussi bien vendus à l'étranger.

Encombrant sans doute la plus grande sélection de films d'action d'été de tous les temps, dans une petite fenêtre de temps, les cinémas ont vu le cortège d'IP gargantuesques fléchir leurs muscles. Cet été-là, l'attention du public était attirée par Star Trek V, un nouvel opus de la franchise James Bond et une troisième sortie d'Indiana Jones. Lethal Weapon, Ghostbusters et Back to the Future ont chacun reçu des suites bien méritées, mais un seul film comptait en juin, et ce titre appartenait au Caped Crusader lui-même, Batman.

Star Wars et Jaws ont provoqué un revers temporaire dans le climat hollywoodien à la fin des années 70, mais il est facile d'oublier que les films Star Wars rapportaient de moins en moins de dollars entre 1977 et 1983, tout comme la franchise Superman, qui s'est effondrée pendant 20 ans après deux suites très décevantes au milieu des années 80. Moins on en dit sur le film Les Dents de la mer réalisé dans les années 80, mieux c'est. Les films d'action ont maintenu leur attrait, mais jusqu'en 1989, personne ne semblait vraiment prêt à tout risquer dans un pari du tout ou rien. Sans Batman, il n'y aurait probablement pas de Jurassic Park, de préquelles de Star Wars, de Matrix ou de MCU.

Après 35 ans, les choses sont peut-être en train de changer enfin. Les arguments sur la lassitude des super-héros, l’inflation ou les messages politiques sont hors de propos. Plus de trois décennies à suivre les traces de Bruce Wayne, ce n'est pas mal. Nous ne disons pas que la Dead Poet's Society aurait fait mieux avec un jouet Happy Meal de McDonald's, mais après l'aubaine commerciale du film de Tim Burton, on n'aurait pas pu reprocher aux producteurs d'avoir envisagé cette idée.

Rétrospectivement, la fin des années 80 était pratiquement un théâtre d'art et d'essai par rapport aux trois dernières décennies. Peu importe à quel point le sujet était sombre ou étrange, à peu près tout avait une chance de réussir. Cela a cédé la place au boom des années 90, une période où pour être un phénomène culturel, une propriété à succès devait avoir une base de fans existante et de nombreux objets promotionnels liés pour atteindre le seuil de rentabilité.

Batman (1989)

Date de sortie 23 juin 1989

Durée d'exécution 126

Scénaristes Bob Kane, Sam Hamm, Warren Skaaren

Développer

Warner Bros.

Après 1989, si vous ne faisiez pas de promotion croisée pour maximiser les profits, vous pourriez tout aussi bien jeter votre argent dans les toilettes. Gardez à l’esprit que ce film a popularisé l’idée de vendre plusieurs bandes sonores, WB ne laissant pas gaspiller une bonne chose. Le logo Batman est devenu une déclaration de mode. En levant son chapeau à George Lucas – dont l'accord de licence Star Wars l'a rendu extrêmement riche à lui seul – Warner Brothers a montré clairement que l'argent n'était pas seulement dans le film, mais dans l'exploitation du zèle des fans. Soit vous avez pris le train en marche culturel, soit vous avez été laissé à l'écart, bloqué en marge de chaque conversation, alias FOMO.

Après Batman, les films de renom devaient déplacer des bandes sonores, des jouets, des vêtements, des objets de collection et donner naissance à quelques suites pour capitaliser sur le battage médiatique des fans. Vous pouvez également créditer Indiana Jones et la dernière croisade, Lethal Weapon 2 et Retour vers le futur II, qui ont tous fait une tuerie au box-office cette année-là. Mais c'est Batman qui conduisait le bus à succès, Michael Keaton a même admis sur David Letterman que tout était devenu incontrôlable. Ce n’était pas sans précédent, mais cela n’avait jamais pris une telle ampleur. Les studios ont évolué ou sont morts.

Comme le note l'auteur Peter Kunze, l'ensemble du plan de divertissement de Warner Brother a été redessiné du jour au lendemain :

« Le succès de Batman a marqué le début d'un nouveau jour à Hollywood, où l'on double la mise en franchise et en superproductions – une stratégie en opposition directe avec les budgets serrés et les risques minimes chez Disney (et chez Touchstone, en particulier). »

Au début de la décennie suivante, les petits drames intimes et les études de personnages sombres sur des thèmes sombres étaient progressivement supprimés. Dans le sillage de Batman, Disney a immédiatement transformé son projet d'animation Dick Tracy en un blockbuster de super-héros à part entière, en direct. La société qui est devenue célèbre pour ses activités pionnières en matière d’animation a commencé à percevoir les dessins animés de la vieille école comme étant trop ardu et trop coûteux pour s’en préoccuper. Alors que les coûts de réalisation des films d'animation ont changé, l'intention à long terme de Disney d'abandonner l'animation n'a fait que se renforcer.

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MGM

Jetez un œil aux statistiques du box-office américain tirées de la revue financière annuelle de 1989 sur Box Office Mojo, et vous remarquerez quelque chose d'alarmant : les comédies romantiques étaient autrefois réellement rentables. Dans le top 10, seuls quatre films sont des suites, et un seul remake ou redémarrage peut être vu dans le top 34. Batman susmentionné de Burton étant le redémarrage en question. Parmi les 10 meilleurs films terminant cet exercice, vous remarquerez des comédies sérieuses à petit budget comme Parenthood et une véritable tragédie sous la forme de Dead Poets Society.

Il est facile d'oublier que le drame familial doux-amer de Tom Cruise, Rain Man, a généré plus d'argent à l'échelle internationale que Top Gun. La moitié de ces dix films pourraient être classés comme des films principalement comiques plutôt que comme des films d'action. Juste en dehors du top 10 se trouvaient encore d'autres comédies : Oncle Buck, When Harry Met Sally et Turner and Hooch. Pas un film d'horreur en vue.

Le plus grand flop de tous les temps n'a pas tué son studio, c'était un agneau sacrificiel

Carolco est la seule entreprise à avoir fait une overdose de superproductions.

C'était la fin de l'époque. Ne cherchez pas plus loin que la disparition de la société de production cinématographique Carolco pour un récit édifiant sur la poursuite de la tendance. Même si vous parvenez à générer constamment des générateurs d'argent fantastiques et de qualité, cela ne signifie pas que vous serez un jour à l'abri de la faillite, car les enjeux ont augmenté et les coûts de financement de ces films sont montés en flèche.

Pour chaque studio qui s'est investi dans la réalisation de films à gros budget, beaucoup d'autres ont été laissés de côté, choisissant la voie indépendante (une expression dont aucun cinéphile des années 80 n'avait jamais entendu parler), ou pire, engloutis dans une tempête. d’acquisitions d’entreprises. Les petites entreprises comme DC et Marvel manquaient d’argent, et les grands conglomérats (Disney, Sony, Time) ne disposaient pas d’un catalogue de propriété intellectuelle suffisamment important pour pouvoir les exploiter sous forme de films, de jeux et d’émissions de télévision. C'était un mariage fait au paradis. Tout a commencé avec un film.

Top 10 au box-office de 1989

Film

Brut

1

Homme chauve-souris

251 188 924 $

2

Indiana Jones et la dernière croisade

197 171 806 $

3

Arme mortelle 2

147 253 986 $

4

Homme de pluie

139 602 956 $

5

Chérie, j'ai réduit les enfants

130 724 172 $

6

Regardez qui parle

113 455 801 $

7

SOS Fantômes II

112 494 738 $

8

Cercle des poètes disparus

95 860 116 $

9

La parentalité

95 527 843 $

dix

Retour vers le futur IIe partie

93 592 195 $

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Warner Bros.

La « stratégie du blockbuster » – comme on l’a surnommée plus tard – était irréprochable dans l’industrie jusqu’à ce que la COVID frappe, l’ensemble du modèle financier dominant dérapant. Le streaming a mis un frein aux choses, même si quelques films comme la suite de Top Gun ont injecté un peu d'enthousiasme dans un box-office moribond.

Cependant, la série de ratés qui sortent du tapis roulant Marvel a prouvé une fois de plus que l’industrie cinématographique est cyclique. La comparaison des ventes de billets modernes avec le box-office de 1989 révèle un modèle solidifié de remakes, de suites et de redémarrages, ce qui n'est pas choquant. Cependant, des fissures apparaissent, deux des trois meilleurs films de 2023 étant des IP originales, Barbie et Oppenheimer (le film Super Mario Bros. est techniquement un redémarrage).

Le glorieux été de Batman en 1989 a été à double tranchant, explique Stuart Henderson. Depuis lors, les sociétés de divertissement ont subi de plus en plus de pression pour tirer le meilleur parti d'un blockbuster, avec des dirigeants dans une course contre la montre pour battre une sorte de date d'expiration des revenus :

« [
Batman
] a joué un rôle majeur dans l'établissement […] le « paradigme du week-end d'ouverture », dans lequel toute la puissance d'un conglomérat de divertissement multimédia est utilisée pour générer autant de revenus au box-office que possible dans un laps de temps aussi court que possible, rapprochant visiblement l'industrie d'un modèle dans lequel la diffusion en salles d'un film la durée de vie est de plus en plus courte. »

Si c’est le moment d’une réinitialisation, alors nous devrions l’accueillir et attendre avec impatience la prochaine ère des blockbusters, bien qu’avec une pause pour créer de manière organique la demande pour le genre qui est sur le point de prendre le relais ensuite. S’il y a quelque chose qui a fait stagner la créativité et la passion, c’est bien l’obsession constante des chiffres et des projections du jour d’ouverture, et personne n’est plus coupable de ce genre d’examen minutieux que nous, les médias.

Le streaming a remplacé les cassettes VHS, mais rien d’autre n’a changé. Un film événementiel a toujours des fesses dans les sièges. Mais 1989 a été une période plus tranquille, du moins pour les cinéphiles. C'était une époque plus optimiste, moins cynique, où les figurines n'étaient pas photoréalistes et où un film n'avait pas besoin de rapporter un demi-milliard de billets pour être considéré comme un succès. Vous ne l'avez peut-être jamais vu, entendu parler ou acheté les gobelets à collectionner de Taco Bell, mais son ADN se retrouve dans tous les films de héros estivaux que vous avez regardés. Pour le meilleur et pour le pire, les ramifications de Batman se font toujours sentir. Diffusez sur Prime Video ou Max.