Iain Glen apporte une gravité poétique à un thriller de guerre sanglant

À l'aube de la Première Guerre mondiale, un fermier belge se bat pour sauver sa famille et ses concitoyens d'un soldat allemand impitoyable. The Last Front dépeint le massacre horrible de civils innocents avec un réalisme franc et un contraste poétique avec leur vie douce et bucolique. Le réalisateur/co-scénariste Julien Hayet-Kerknawi incarne Terrence Malick en nous faisant entendre à la fois un protagoniste déchiré et les pensées intérieures de son cruel adversaire. La guerre force des hommes pacifiques à la violence tout en nourrissant les pires instincts d'un envahisseur impitoyable. The Last Front ne réussit pas tout à fait dans toutes les facettes de son intention artistique, mais constitue une expérience émotionnelle puissante.

L'action se déroule en Flandre, en Belgique, en août 1914. Le commandant Maximilian Von Rauch (Philippe Brenninkmeyer) mène un bataillon de soldats allemands vers des villages ruraux. Son fils, le lieutenant Laurentz (Joe Anderson), ne fait aucune distinction entre les soldats ennemis et les civils. Il exécute des femmes et des enfants après qu'un de ses hommes a été abattu par un tireur d'élite. Rauch le réprimande pour de tels actes et son tempérament colérique. Ils risquent de transformer tout le monde en ennemi avec un meurtre aussi cruel.

A quelques kilomètres de là, Leonard Lambert (Iain Glen) se souvient avec tristesse de sa défunte épouse (Trine Thielen). Il regarde Johanna (Emma Dupont), sa fille adolescente dévouée, travailler dans les champs et faire la lessive. Où son fils a-t-il disparu ? Adrien (James Downie) est allongé sous un arbre et récite des poèmes à une Louise (Sasha Luss) amoureuse de lui. La fille du riche médecin de la ville (Koen De Bouw) sait que leurs deux pères désapprouveraient. Adrien s'en fiche. Ils se marieront de toute façon.

Des vies douces brisées

Sortie d'Enigma

Leonard se rend en ville à la demande du père Michael (David Calder). Tout le monde sait que les Allemands avancent vers eux. Les gens sont effrayés et se tourneront sûrement vers Leonard lorsque l'ennemi arrivera. Leonard ne s'intéresse pas à la guerre. Il a des champs à moissonner et un fils errant à contrôler. Leonard rentre chez lui pour parler à son fils et à Louise. Leur conversation est interrompue par le cri perçant de Johanna. Un soldat allemand la tient dans ses bras.

Le Dernier Front ne met pas tous les Allemands dans le même panier. Rauch croit aux règles de la guerre. Il est consterné par ce qu'est devenu Laurentz, mais ne le destitue pas de ses fonctions. Une sévère réprimande verbale ne fait rien pour arrêter le saccage. Laurentz, ivre et belliqueux, considère son père comme un vieux fou. Ils subissent des pertes parce que les locaux sont des collaborateurs perfides. Tout le monde est un combattant qu'il faut pacifier par tous les moyens nécessaires. Ils ne sont pas que des racailles humaines qui méritent ce qui les attend.

Leonard, comme beaucoup de villageois, espère naïvement que les Allemands feront la différence entre eux et l'armée belge. Jamais il n'aurait pu imaginer qu'ils seraient massacrés comme des animaux. Les scènes sont difficiles à regarder. Hayet-Kerknawi, qui a adapté le long métrage d'après son court métrage primé, n'y va pas de main morte en montrant le pillage brutal d'un paradis idyllique. Les rues autrefois pittoresques sont jonchées de cadavres de gens terrifiés.

Forcé de se battre

Productions Zilvermeer

Leonard est hanté par la présence de sa femme alors qu'il lutte pour tuer. Il doit lutter contre sa nature personnelle pour égaler le sadisme débridé de Laurentz. Glen, un acteur vénéré débordant de gravité à l'écran, élève le scénario de Hayet-Kerknawi avec un langage corporel captivant. On le voit physiquement transformé, passant de la peur pétrifiée à l'objectif mortel. Ce changement est certes exaltant et atteint cet objectif, mais il a besoin d'une meilleure exposition. Il prend le commandement comme le père Micheal l'espérait. Mais le film n'explique jamais pourquoi Leonard était si respecté par les villageois, alors qu'au début il était quelqu'un qui s'occupait de ses propres affaires. Le deuxième acte de The Last Front prend un chemin prévisible, Leonard se montrant à la hauteur de l'occasion sanglante.

Louise incarne la volonté nécessaire aux survivants pour continuer à vivre malgré l'inimaginable. Une vie de privilège et d'amour authentique est brisée en morceaux. Son arc narratif est le plus captivant et le plus sincère. Ceux qui fuient la guerre doivent se sauver, mais continuent d'être hantés par la perte d'êtres chers et les horreurs dont ils ont été témoins. Hayet-Kerknawi offre à Luss un monologue incroyablement dramatique vers le point culminant du film alors qu'elle tente de se cacher des hommes de Laurentz. Comment une si belle journée dans la nature peut-elle être tachée du sang d'une haine aussi terrible ? Ses mots sont une condamnation accablante du goût inextinguible de l'humanité pour la destruction. Luss continue d'évoluer en tant qu'actrice avec sa performance la plus dramatique à ce jour.

The Last Front montre la dévastation de la guerre et accuse à juste titre ceux qui se complaisent dans sa sauvagerie. Leonard est le personnage héroïque attendu dans un récit évident, mais Laurentz est le coupable le plus reconnaissable. Il est la bête libérée et autorisée à se déchaîner au nom de la victoire. La déception de son père sonne creux lorsque les corps s'accumulent. Les crimes de guerre ne se produisent pas dans le vide. Les auteurs font régner la terreur parce qu'ils en ont la possibilité.

The Last Front est une production de Zilvermeer Productions et The Last Front BV. Il est actuellement distribué en salles par Enigma Releasing. Vous pouvez regarder la bande-annonce ci-dessous.