I Need Your Magic: M. Emmett Walsh (1935-2024)

Walsh considérait ce rôle comme une version moderne du genre de rôles que Sidney Greenstreet jouait, mais Greenstreet était de bonne compagnie, même lorsqu’il jouait des salauds. Vous ne voudriez pas rester avec le détective pendant toute la durée d’un trajet en ascenseur. Il a le rire sifflant d’un chimpanzé et le regard ricanant d’un démon, et pourtant, le miraculeux, c’est qu’on commence à soupçonner que la violence qu’il est prêt à commettre n’est qu’un dernier recours. D’une manière ou d’une autre, il n’est pas aussi fou qu’il y paraît, juste désespéré, cupide et malchanceux. Allongé sur le dos dans son costume jauni, serrant son ventre ensanglanté, ses yeux bleus perçants s’enregistraient vraiment pour la première fois ; c’est le genre de personnage qu’il fallait qu’un acteur comme Walsh crée. C’est un vrai gars que l’on pourrait rencontrer et dont on pourrait se repousser. Il a remporté le prix de l’esprit indépendant pour la meilleure performance principale, le tout premier, et le reste de sa carrière était assuré.

Walsh n’obtiendrait jamais un autre rôle comme celui de « Blood Simple », mais il ferait des films siens si les réalisateurs et/ou ses co-stars ne faisaient pas attention. Il repart avec l’impardonnable « Scorpion Rouge » de Joseph Zito et parvient à projeter pleinement sa personnalité dans un rôle vocal dans la fable animée classique « Le Géant de Fer ». Des rôles dans des films de grande envergure ou de faible envergure l’ont tenu suffisamment occupé pour accumuler des centaines de crédits au cinéma et à la télévision. Il a joué des flics, des juges, des fonctionnaires et des oncles dans des films comme « Narrow Margin » de Hyams, « Equinox » d’Alan Rudolph, « The Glass Shield » de Charles Burnett et « A Time to Kill » de Joel Schumacher. «Ils n’étaient pas tous Hamlet», avoua plus tard Walsh. Même les fans inconditionnels comme Roger Ebert, qui a inventé la célèbre règle de Stanton-Walsh, actuellement citée dans chaque nécrologie de l’imposant acteur, qui stipule qu’aucun film avec Walsh ou Harry Dean Stanton ne peut être entièrement mauvais, ont dû admettre qu’il s’égarait de temps en temps. Plus précisément dans Wild Wild West, réalisé par son directeur de la photographie de Blood Simple, Barry Sonnenfeld, un film et une performance qu’il vaut mieux oublier, s’il était possible de le faire. De même, personne ne s’est précipité pour produire des pièces d’anniversaire pour des personnages comme « Snow Dogs » ou « Chairman of the Board », malgré le travail défendable de l’acteur qui les interprète.

À mesure qu’il vieillissait, sa présence oblongue ressemblait moins à un bon casting qu’à une réunion de famille. Les brefs seconds rôles dans « La vie étrange de Timothy Green », « Calvary » et « À couteaux tirés » n’ont pas été un défi pour l’acteur ou son public. C’était agréable de le voir apprécier sa réputation et son travail facile, même s’il n’avait jamais téléphoné. C’était une douce réfutation de ce qu’il avait dit dans une interview avec Criterion dans les dossiers spéciaux de leur sortie de « Blood Simple » : » Quand j’arrive à l’écran, vous ne voyez pas Emmett Walsh, vous voyez tout ce qu’il est censé jouer… cela ne peut pas être enseigné. 80 % du métier de comédien peut plus ou moins s’enseigner. Les 20 % restants, c’est le cadeau. La stature, la voix, l’apparence non conventionnelle de M. Emmett Walsh et ses aptitudes devant une caméra étaient un cadeau. Qu’en a-t-il fait ? C’était sa magie.