Cela pourrait choquer les fans de Ghost Rider de savoir que Hulk est la raison pour laquelle il est devenu un héros. Bien que Ghost Rider ait interagi avec l’univers Marvel depuis sa première apparition, ce n’est que lorsqu’il a rencontré l’incroyable Hulk dans Ghost Rider # 11 en 1975 que Johnny Blaze a réalisé qu’il pouvait être un héros après tout.

Ghost Rider a fait ses débuts dans Marvel Spotlight # 5 en 1972, créé par Marv Wolfman et Steve Ditko. Le cascadeur moto Johnny Blaze a vendu son âme à Satan afin de sauver la vie de son père adoptif. Lorsque le père de Blaze est décédé quelques jours plus tard, en raison d’un détail technique dans l’accord, Satan est venu récupérer l’âme de Blaze. Grâce à l’intervention de la petite amie de Blaze, Satan n’a pas pu terminer le processus ; tandis que Johnny est resté dans le monde des vivants, sa rencontre avec Satan l’a laissé marqué et l’a transformé en Ghost Rider. Satan a envoyé Inferno, l’un de ses agents, sur Terre pour récupérer l’âme de Blaze, mais a été vaincu grâce à Ghost Rider. Jurant vengeance, Inferno est revenu dans Ghost Rider # 11 (de Tony Isabella et illustré par Sal Buscema), avec un plan qui mettrait fin à Ghost Rider une fois pour toutes – le jetant sur le chemin de l’incroyable Hulk. Et tandis qu’Inferno avait l’intention de tuer Ghost Rider, il a en fait réveillé quelque chose à l’intérieur de Blaze.

Pour se vider l’esprit des événements de ces derniers mois, Johnny Blaze s’engage dans une course de motos. Pendant ce temps, Inferno, jurant de se venger, manipule Hulk pour qu’il attaque Ghost Rider. Hulk suit Ghost Rider, qui court au coude à coude avec les autres participants à la course. Hulk attaque, et c’est tout ce que Ghost Rider et les autres races peuvent faire pour l’éviter. Alors que les âmes perdues et brisées de la course commencent à se rassembler pour s’entraider, Ghost Rider observe que l’un des coureurs, Forrester, semble en fait aimer aider; Ghost Rider reconnaît que jusqu’à présent, il a utilisé ses pouvoirs pour ses propres intérêts, mais après les avoir utilisés pour aider à sauver les coureurs, il conclut « ça fait du bien ». Ghost Rider continue de sauver les autres participants et de vaincre Inferno.

Pendant les premières années de son existence, Ghost Rider avait plus à l’esprit qu’être un super-héros, à savoir sauver sa propre âme et garder une longueur d’avance sur Satan et ses légions des ténèbres. Le manque d’action et d’héroïsme de Johnny Blaze n’était pas dû à des défauts moraux – Blaze avait juste de plus gros poissons à faire frire. On peut affirmer que les actions de Blaze avant sa rencontre avec Hulk étaient également héroïques, mais comme il l’a noté, c’était pour ses propres intérêts. Néanmoins, les lecteurs savaient que Ghost Rider avait l’étoffe d’un héros, et il a fallu une force imparable pour qu’il s’en rende compte. Alors que Ghost Rider et les autres coureurs s’entraidaient contre Hulk, quelque chose s’est agité en lui et un sentiment d’altruisme qui lui manquait auparavant s’est débloqué. Être un héros était « bien » pour Blaze, et avec sa boussole morale un peu plus concentrée, Ghost Rider était prêt à être le héros qu’il était censé être.

Ghost Rider parcourt une ligne dans l’univers Marvel, entre les mondes du paradis et de l’enfer. Sa nature démoniaque souligne un grand héros, et il a fallu une rencontre avec Hulk pour que Ghost Rider s’en rende compte.