Histoire vraie de Gladiator et précision historique : tout ce qui s’est réellement passé

Résumé

• Gladiator fictionnalise des éléments de l’histoire romaine, y compris les règnes de Marc Aurèle et de Commode, mais des personnages comme Maximus s’inspirent de personnages historiques tels que Narcisse, Cincinnatus et Spartacus.
• Le film prend des libertés avec l’histoire vraie, puisque Commode n’a pas tué son père et que Marc Aurèle est mort pendant la peste d’Antonin. L’implication de Lucilla dans le complot visant à renverser Commode et les circonstances de la mort de Commode sont également modifiées pour le film.
• Gladiator est un excellent exemple de fiction historique, mêlant des éléments historiques à une histoire originale. L’objectif est de raconter un récit captivant plutôt que d’être strictement précis, et le film se concentre sur la vengeance de Maximus et sa rédemption dans la mort.

Gladiator est l’un des meilleurs films du réalisateur Ridley Scott, mais dans quelle mesure le film est-il fidèle à l’histoire vraie de Gladiator ? Après que le général Maximus Decimus Meridius (Russell Crowe) ait été invité à succéder au César mourant Marc Aurèle (Richard Harris) en tant que nouvel empereur de Rome, le fils envieux de Marcus, Commodus (Joaquin Phoenix), tue son père et ordonne l’exécution de Maximus. Maximus s’échappe, pour rentrer chez lui et retrouver sa femme et son fils crucifiés. Maximus, découragé, est ensuite capturé et vendu comme esclave, devenant un gladiateur connu sous le nom de « l’Espagnol » et jurant de se venger de Commode.

Gladiator a remporté de nombreuses distinctions, dont celle du meilleur film aux Oscars de 2001, et reste une épopée historique populaire et très citée. Cependant, peu de films basés sur l’histoire s’en tiennent directement aux faits, apportant souvent intentionnellement des ajustements à l’histoire sur laquelle ils sont basés. Gladiator n’atteint pas le niveau de mépris total de Braveheart envers l’histoire, mais le film n’est pas non plus quelque chose que l’on devrait utiliser à la place des véritables livres d’histoire lorsqu’on étudie l’histoire romaine. Voici à quel point Gladiator est précis par rapport à l’histoire de Rome et à quel point il est proche de l’histoire vraie de Gladiator.

Les personnages ont une base dans l’histoire romaine

Il n’est pas rare que des films tirés de l’histoire résument les traits de nombreux personnages historiques en un seul personnage, et Maximus en est un exemple dans Gladiator. Bien qu’il s’agisse d’un personnage entièrement fictif, Maximus s’inspire de personnages tels que le lutteur Narcisse, qui fut l’assassin de Commode. Cincinnatus a également partiellement constitué la base de Maximus, étant un agriculteur nommé empereur et qui a arrêté une invasion de l’empire avant de démissionner après un bref règne de quinze jours. Maximus s’inspire également de Marcus Nonius Macrinus, un général proche de Marc Aurèle et qui fut nommé consul romain en 154 après JC.

Tiberius Claudius Pompeianus se reflète également dans Maximus, ayant été marié à Lucilla. Il était peut-être aussi le candidat préféré pour succéder à Marc Aurèle dans l’histoire vraie de Gladiator. En plus de tous ces exemples, Spartacus a également influencé un élément de Maximus, en particulier dans la façon dont Spartacus déclenche une rébellion d’esclaves similaire à Maximus dans Gladiator. En ce qui concerne le méchant Commode, il s’agissait d’un véritable empereur romain qui s’était engagé dans un combat de gladiateurs au Colisée, comme le montre le film. Cependant, ce n’est pas là que sa mort a eu lieu, tandis que les circonstances de son règne en tant que César diffèrent sur des points essentiels de ce qui est montré dans Gladiator.

Où Gladiator prend une licence historique

Gladiator fictionnalise de manière significative des éléments du règne de Marc Aurèle et de Commode, notamment la mort du premier. Commode n’a pas réellement assassiné son père, Marc Aurèle étant mort pendant la peste d’Antonin. Avant sa mort, Marcus a gouverné Rome aux côtés de son fils pendant trois ans, tandis que les guerres marcomanniques, représentées dans la scène de bataille d’ouverture de Gladiator en Germanie, ont persisté après la mort de Marcus. Le fils de Lucilla, Lucius Verus (Spencer Treat Clark) est également romancé, étant mort avant que Commode ne devienne César, et une grande partie du règne de Commode dans l’histoire vraie de Gladiator est également dramatisée aux fins de l’histoire.

Commode régna comme César pendant douze ans. Plutôt que de mourir au Colisée, il a été tué dans son bain par Narcisse. Lucilla faisait également partie du complot visant à renverser Commode, mais après avoir été prise dans le complot, elle fut exilée à Capri avant son exécution ultérieure. La mort de Commode a également conduit à l’Année des Cinq Empereurs en 193 après JC, avec une lutte pour le pouvoir éclatant, alors que Pertinax, Didius Julianus, Pescennius Niger, Clodius Albinus et Septime Sévère régnaient chacun en tant que César.

Quelle est la précision globale de Gladiator ?

Il existe d’autres éléments historiques (plus mineurs) de l’histoire vraie de Gladiator qui sont romancés. Par exemple, Marc Aurèle n’a pas carrément interdit les jeux de gladiateurs romains, mais l’a seulement fait à Antioche en représailles au général dissident Gaius Avidius Cassius. Certains éléments historiques réels ont également été omis par crainte que le public ne les croie pas comme des faits réels. Plus particulièrement, les gladiateurs faisaient effectivement des mentions de produits dans la Rome antique – alors qu’une première ébauche du script incluait cela, celui-ci a fini par être supprimé.

Certains conseillers historiques de Gladiator se sont opposés au niveau d’exactitude recherché par le film, l’un d’eux ayant demandé à ne pas être crédité et un autre aurait démissionné. En fin de compte, Gladiator est un exemple classique de fiction historique, racontant une histoire originale avec des éléments historiques sans se sentir obligé de s’en tenir strictement aux faits. Comme toute épopée historique, le but de Gladiator est avant tout de raconter une histoire captivante. Commodus résume assez succinctement les rythmes du voyage de Maximus dans Gladiator vers la fin du film : « Le général qui est devenu esclave. L’esclave qui est devenu gladiateur. Le gladiateur qui a défié un empereur. »

Derrière le contexte historique de Rome, Gladiator est une histoire humaine émouvante dans laquelle Maximus perd tout ce qu’il aime et est jeté au plus bas échelon de la vie de la Rome antique. Sa vengeance sur Commode et la libération de Rome de son règne cruel lui coûtèrent la vie. Cependant, l’histoire de Maximus dans Gladiator se termine heureusement alors qu’il retrouve sa famille après sa mort, tandis que le rêve de Marcus de ramener Rome à une république se réalise. Ce dernier est un autre domaine dans lequel Gladiator s’écarte de l’histoire vraie de Gladiator, Marcus n’ayant fait aucun effort de ce type pour restaurer la République romaine.

Gladiator 2 va-t-il être basé sur une histoire vraie ?

Gladiator 2 est en production et le film se concentrera sur Lucius, le fils de Commodus, et le film se déroulera 20 ans après les événements du film original. C’est tout ce que l’on sait jusqu’à présent sur l’histoire de Gladiator 2, mais le film pourrait interpoler de véritables événements historiques dans le récit, tout comme le film original. Joseph Quinn et Fred Hechinger ont été respectivement choisis pour incarner Caracalla et Geta. Caracalla et Geta étaient deux véritables co-empereurs de 198 à 217 après JC, et Caracalla se distingue par la Constitution antonine, qui accorde la citoyenneté romaine à tous les hommes libres, et la suite de Gladiator pourrait répondre à l’ambition de Maximus avec la constitution réelle.