Harlem Nights a convaincu Eddie Murphy de ne plus jamais réaliser de film

Résumé

• Les débuts décevants d'Eddie Murphy en tant que réalisateur dans Harlem Nights ont conduit à une baisse de carrière à la fin des années 1980.
• Les résultats décevants du film au box-office ont mis en évidence la réticence de Murphy à réaliser à nouveau.
• Malgré les revers, la résilience de Murphy et ses performances de retour dans les années 1990 ont consolidé sa position au box-office.

Comme toutes les stars hollywoodiennes qui réalisent des longs métrages, Eddie Murphy a eu la chance de faire ses débuts en tant que réalisateur grâce à son succès au box-office, qui était pratiquement sans équivalent pendant une grande partie des années 1980. En effet, son premier long métrage sans inspiration, la comédie policière Harlem Nights de 1989, est emblématique de la façon dont il avait probablement trop de pouvoir pour son propre bien. À la fin des années 1980, la présence comique anarchique dont l'acteur a fait preuve avec sa performance qui l'a rendu célèbre dans le film d'action comique 48 Hrs. de 1982 avait disparu et était remplacée par la prudence et la prévisibilité.

Comme d’autres superstars du box-office qui atteignent un niveau de popularité qui les fait paraître commercialement invincibles, Murphy, au lieu d’utiliser son capital de box-office pour entreprendre des projets plus ambitieux, s’est principalement concentré sur la préservation de son statut de star en se répétant.

Apathique, complaisant et sans but, Harlem Nights est devenu un projet de vanité pour Murphy, qui n'a pas réussi à bien s'acquitter de ses fonctions de réalisateur, de producteur, d'acteur principal ou de scénariste. De plus, l'échec commercial et critique de Harlem Nights a annoncé un déclin prolongé de la carrière de l'acteur, qui n'est sorti de ce marasme qu'en 1996, lorsque la comédie à succès The Nutty Professor a rappelé au public et aux critiques le talent incroyable qui a rendu Murphy si amusant à regarder en premier lieu.

Eddie Murphy et Richard Pryor n'ont pas réussi à s'entendre dans Harlem Nights

L'action se déroule à Harlem en 1938, au lendemain de la prohibition. Le film met en vedette Eddie Murphy dans le rôle de Quick, un ancien orphelin adopté en 1918 par l'opérateur de jeux de hasard Ray, joué par Richard Pryor. Dans le film, Quick et Ray dirigent un club de danse et de jeux de hasard prospère, qui est pris pour cible par le gangster Bugsy Calhoune et le flic corrompu Phil Cantone.

Bien que Harlem Nights ait attiré l'attention pour être son premier long métrage en tant que réalisateur, l'aspect le plus notable de Harlem Nights était censé être le duo de stars historique de Murphy et de son idole comique, le légendaire Pryor, dont l'émergence au box-office à la fin des années 1970 et au début des années 1980 a ouvert la voie à l'ascension de Murphy à Hollywood. Harlem Nights était idéalement censé être un film de passage de flambeau entre Murphy, qui avait plus de 20 ans de moins que Pryor, et Pryor, dont la carrière déclinait régulièrement tout au long des années 1980.

Il a fallu convaincre Eddie Murphy de ramener cet article pour le flic de Beverly Hills : Axel F

Eddie Murphy n'a eu aucun problème à ramener son humour caractéristique, mais il dit qu'il a dû être convaincu de ramener un élément en particulier.

Si Murphy et Pryor avaient travaillé ensemble ne serait-ce que cinq ans plus tôt, ce duo aurait probablement eu un impact considérable. Malheureusement, Pryor, à qui on a diagnostiqué une sclérose en plaques en 1986, n'a pas l'énergie nécessaire pour servir de contrepoint efficace à Murphy. La fragilité de Pryor, visible pour la première fois avec lui dans le film comique Critical Condition de 1987, est clairement visible dans Harlem Nights et est pénible à regarder.

Cependant, Harlem Nights est principalement miné par le scénario médiocre et la mise en scène incertaine de Murphy. Comme le triste film de l'époque de la prohibition City Heat, Harlem Nights tente de remplacer les voitures anciennes et les vêtements d'époque par de l'atmosphère et du style, tandis que les coups de feu sont régulièrement utilisés pour compenser le manque de rythme et de suspense inhérent au film.

Les nuits de Harlem ont déclenché la chute de la carrière de Murphy

Sorti le 17 novembre 1989, Harlem Nights, le film le plus cher d'Eddie Murphy à ce jour, a coûté 30 millions de dollars à produire. Il a terminé sa tournée en salles avec un box-office national de près de 61 millions de dollars. À l'exception de son film de stand-up comique de 1987 Eddie Murphy Raw, il s'agit du total national le plus bas de tous ses films des années 1980, à l'exception du film comique Best Defense de 1984, dans lequel Murphy fait une apparition glorifiée.

Bien que Harlem Nights ne soit pas vraiment un désastre financier pour le distributeur Paramount Pictures, les résultats décevants du film au box-office annoncent un déclin brutal de sa carrière, notamment en termes de crédibilité au box-office, qui est encore mise à rude épreuve entre 1990 et 1995 par les films décevants Another 48 Hrs., Beverly Hills Cop III, Boomerang et Vampire in Brooklyn.

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Comme d'autres stars du box-office disparues, rappelant les difficultés de Clint Eastwood à la fin des années 1980 et le déclin commercial de Will Smith dans les années 2010, son retour était basé sur la nécessité de simplement apparaître dans de bons films. Ses performances mémorables dans Bowfinger, Dr. Dolittle et The Nutty Professor lui ont redonné une place au box-office en prouvant qu'il avait retrouvé sa forme présumée perdue.

De plus, alors que Murphy, aujourd'hui âgé de 63 ans, a traversé des périodes difficiles au cours de sa carrière au cours des 25 dernières années, sa résilience a créé un lien durable entre l'acteur et le public, comme en témoignent les puissants sentiments de nostalgie qu'il a générés avec son retour tant attendu dans le rôle d'Axel Foley dans le film Netflix Le Flic de Beverly Hills : Axel F.

Murphy était gêné par les nuits de Harlem

Bien qu'Eddie Murphy ait sans aucun doute eu la capacité de poursuivre sa carrière de réalisateur après Harlem Nights, l'accueil négatif réservé au film a découragé l'acteur, qui a été producteur sur la plupart de ses films au cours des 30 dernières années, de tenter de réaliser un autre film.

Murphy, qui aurait conçu Harlem Nights pour réaliser et jouer dans un film d'époque, a également critiqué Harlem Nights, notamment en ce qui concerne sa réalisation et son scénario, très décriés. Dans une interview accordée au magazine Spin en 1990, Murphy a déclaré :

« Ce n’était pas une expérience agréable. Je voulais réaliser pour voir si j’en étais capable, mais j’ai découvert que je ne pouvais pas et que je ne le ferai plus. Le plus important, c’est que je n’ai pas aimé faire ça. Le problème avec Harlem Nights n’était pas tant la réalisation que l’écriture. Je l’ai fait très vite. »

Harlem Nights est disponible en streaming sur Paramount+. Le dernier film d'Eddie Murphy, Beverly Hills Cop: Axel F, est disponible en streaming sur Netflix.