Fou du garçon : l'histoire de Noël Coward

Si Noël Coward, auteur de plus de 60 pièces de théâtre du XXe siècle, compositeur de plus de 500 chansons, tête d'affiche de son propre groupe à Las Vegas et même espion britannique, était vivant aujourd'hui, il serait probablement une star de la télé-réalité ou un influenceur des médias sociaux. Il était doté d'un grand esprit et d'un conteur pétillant, ce qui en faisait un pilier du multimédia avant même que le multimédia ne soit un mot. Il était également un homosexuel enfermé à une époque où l'homosexualité était illégale en Grande-Bretagne, et il a passé sa vie à construire et à entretenir une personnalité publique très éloignée de son expérience d'enfance.

Raconter l'histoire de quelqu'un à la fois impossible à connaître et pourtant impossible à détester est le principal défi auquel est confronté le réalisateur Barnaby Thompson dans son documentaire Mad About the Boy: The Noël Coward Story. La solution de Thompson implique principalement la vitesse ; il s'agit d'un rappel rapide et riche en faits du talent singulier et de l'humour piquant de Coward. S’il tend vers l’hagiographie et est visuellement plutôt piétonnier, il accomplit néanmoins le noble service de récupérer Noël Coward des brumes de l’histoire.

Les astuces documentaires habituelles racontent une histoire inhabituelle

Fou du garçon : l'histoire de Noël Coward

Une exploration de la vaste carrière de Coward qui présente des génériques sur scène et à l'écran, notamment Brief Encounter, Blithe Spirit et Private Lives.

Date de sortie 9 octobre 2024

Réalisateur Barnaby Thompson

Avec Michael Caine, Rupert Everett, Alan Cumming

Durée d'exécution 95 minutes

Documentaire de genre principal

Distributeur(s) Greenwich Entertainment Pros

• Le film nous présente une icône largement oubliée du siècle dernier
• La vie de Coward a pris tellement de tournants distincts que le documentaire est toujours intéressant et souvent surprenant
• Le rythme est rapide mais couvre tous les événements et controverses majeurs de la vie de Coward.

Inconvénients

• Le rythme est peut-être trop rapide pour ceux qui souhaitent approfondir leur réflexion.
• Une présentation visuelle assez piétonne

Développer

En racontant l'histoire fascinante de Coward, Thompson fait ressortir l'assortiment habituel d'apparitions à la télévision, de photos personnelles et d'extraits sonores de conteurs d'époque, tout en ajoutant des passages des écrits de Coward lus par Rupert Everett. S'il s'appuie trop sur seulement deux interviews télévisées, toutes deux réalisées plus tard dans la vie de Coward, il compense en décrivant honnêtement et précisément Coward comme quelqu'un dont la « plus grande création » était la façade qu'il a présentée au monde.

Coward est né dans une banlieue de Londres en 1899 et a grandi dans la pauvreté. Son père était vendeur de pianos et lorsqu'il a perdu son emploi, sa mère a travaillé « comme une esclave » dans une pension. Noël abandonna l'école à neuf ans et, en 1910, répondit à une annonce dans le Daily Mail pour une production théâtrale à la recherche d'un « garçon attirant, talentueux et beau ». En 1920, il s'était fait un nom dans les productions théâtrales du West End et était le principal soutien de famille de sa famille dans le but de devenir suffisamment riche pour « sortir sa mère de cette foutue cuisine pour toujours ».

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Le film de Barnaby gagne en pertinence contemporaine alors que Coward – qui a souffert d'un bégaiement dans son enfance – commence à se transformer en un gentleman anglais chic avec un accent toujours aussi coupé. Cette formation de son nouveau moi a commencé avec sa première pièce à succès, la pièce scandaleuse de 1924, The Vortex. Non seulement il l'a écrit, mais il a également joué le rôle d'un playboy sophistiqué, un rôle qu'il adoptera hors scène pour le reste de sa vie.

Lorsque The Vortex – avec son mélange unique d’esprit britannique sec et de rythme comique américain – a ouvert ses portes à New York, il a reçu des critiques élogieuses et a permis à Coward de réaliser son rêve de longue date de voir son nom illuminé à Broadway. Tout comme les stars de télé-réalité d'aujourd'hui, il a embrassé les « atours agréables » du succès, se rendant disponible pour tout chroniqueur d'émission de radio, de magazine ou de potins qui avait besoin d'une citation concise d'un charmant Britannique fumant une longue cigarette et portant une boutonnière. Mais il avait le talent pour le soutenir ; pendant deux ans, le prolifique Coward montera dix spectacles à Broadway et à Londres. À 30 ans, il était l’écrivain le mieux payé au monde, le prouvant en conduisant une Rolls-Royce.

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Divertissement de Greenwich

Beaucoup de ses pièces classiques ont été adaptées au cinéma ; Design for Living a été transformé en une comédie de 1933 réalisée par le grand Ernst Lubitsch, tandis que les brillantes versions sur grand écran de 1945 de Blithe Spirit et Brief Encounters étaient réalisées par David Lean. Coward n'était particulièrement satisfait d'aucune des adaptations, mais des extraits de ses films, y compris ceux dans lesquels il est apparu (comme Our Man in Havana de 1959 et The Italian Job de 1969), aident le doc à se relever et ne comptent pas sur lui. sur des éléments vintage. (Un film ne figure jamais sur le CV de Coward ; il a refusé le rôle du méchant titre dans la première aventure de James Bond, Dr. No).

La vie de Coward a fait tant de détours et a été teintée d'une tristesse si secrète que Mad About the Boy – raconté par Alan Cumming – est constamment surprenant et engageant. Pas plus qu’en apprenant que Coward était un espion pour le compte des Britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale. Initialement, il fut envoyé à Paris pour donner de fausses informations aux Allemands. Plus tard – se qualifiant de « parfait idiot » – on lui a demandé d'utiliser sa renommée pour influencer l'opinion américaine en faveur de l'aide à l'effort de guerre britannique.

L’inconvénient tragique était que son service clandestin faisait croire aux Britanniques qu’il se promenait à travers l’Amérique alors que des soldats mouraient sur le champ de bataille et que sa carrière plongait cruellement. Mais toujours maître de la réinvention, Coward efface sa dette de 20 000 £ en développant un spectacle de cabaret qui ouvre ses portes à Londres avant de connaître un succès à Las Vegas. Il a immédiatement suivi avec un film patriotique britannique, en collaboration avec David Lean pour créer un morceau de propagande entraînant pour aider à soutenir l'effort de guerre dans son pays.

Coward était un musicien qui ne savait pas lire la musique

Coward, comme on dit, contenait des multitudes, et Barnaby essaie puissamment de couvrir beaucoup de terrain tout en laissant respirer son film de 97 minutes. Il parvient à s'inscrire dans la carrière d'enregistrement réussie de Coward, lancée grâce à la popularité croissante des partitions et des disques phonographiques. Ses réalisations musicales étaient d'autant plus remarquables que Coward ne savait ni lire ni écrire de la musique. Mais l’écriture de chansons lui a permis d’exprimer des pensées romantiques d’une manière qu’il ne pouvait pas exprimer dans la vie publique. En effet, malgré toutes ses réalisations, les succès de Coward seront toujours teintés du fait que même après que l'homosexualité ait été légalisée en Grande-Bretagne en 1967, il est resté dans le placard jusqu'à sa mort en 1973.

Barnaby met en avant les deux principales contradictions de la vie de Coward, celles créées par la pauvreté et la réglementation gouvernementale, ce qui absout finalement le film de son incapacité à être plus qu'un aperçu rapide, quoique assez détaillé, de la vie de Coward. «En réalité, tout est une question de masques», dit Coward. « Nous les portons tous comme une forme de protection. La vie moderne nous y oblige. » Mad About the Boy nous convainc que très peu de gens ont porté leur masque aussi étroitement – ​​et ont acquis une telle renommée malgré l'avoir porté – que Noël Coward.

Mad About the Boy : The Noël Coward Story sortira en salles le 9 octobre 2024 chez Greenwich Entertainment.