Examen de la cour martiale de la mutinerie de Caine

The Caine Mutiny est un vieux classique qui a été repensé pour s’adapter à de nombreux moments différents. Le roman d’Herman Wouk raconte l’histoire de l’USS Caine lors d’un événement météorologique extrême, au cours duquel une mutinerie a été organisée contre le commandant par l’officier exécutif, entraînant un procès naval tendu concernant une éventuelle cour martiale du XO. Le roman est devenu un film (avec Humphrey Bogart, nominé aux Oscars), puis une pièce de théâtre à Broadway, dans laquelle Wouk a dépouillé son texte de tout sauf du processus de la cour martiale lui-même. Le résultat est un drame judiciaire tendu qui pose plus de questions au public qu’il n’en répond.

Cette pièce a été transformée en quelques téléfilms, dont un réalisé par le grand Robert Altman en 1988, avec Jeff Daniels et Eric Bogosian. Aujourd’hui, Showtime a diffusé une nouvelle version 35 ans plus tard, et c’est un événement étrange. Il s’agit de la finale du célèbre réalisateur William Friedkin, célèbre pour The French Connection, The Exorcist, To Live and Die in LA, Sorcerer, Bug et Killer Joe. Friedkin est décédé en août, deux mois avant la première de son dernier film (et le redémarrage très médiatisé de son film Exorcist).

C’est un épilogue étrange. Friedkin était un cinéaste véritablement moderne, souvent défini par la transgression des frontières, la redéfinition des thrillers et des films d’action avec The French Connection et Sorcerer, et le changement du paysage de l’horreur avec L’Exorciste. Le seul autre long métrage de fiction qu’il avait réalisé en 15 ans était le film NC-17, audacieusement intransigeant et carrément subversif, Killer Joe, avec Matthew McConaughey. Et pourtant, la cour martiale de Caine Mutiny semble presque traditionnelle, comme si la seule chose entre elle et les années 1950 était un filtre noir et blanc.

Là encore, c’est peut-être la chose la plus radicale qu’un personnage controversé comme lui puisse faire à la fin de sa vie : renverser le subversif.

Ignorer deux terribles minutes

C’est une chose extrêmement étrange à dire, mais les deux premières minutes de la cour martiale de la mutinerie de Caine sont les pires. Peut-être que Friedkin est passé avant d’y mettre la touche finale, mais il y a quelque chose de si immédiatement rebutant et hokum dans l’ouverture de ce film. Il y a une photo extérieure (la seule que nous verrons) d’un bâtiment gouvernemental, un texte précisant qu’il s’agit du quartier général de la marine américaine à San Francisco et la partition de batterie militariste la plus basique que vous ayez jamais entendue dans votre vie (même si vous l’avez probablement déjà entendu). je l’ai entendu 100 fois dans d’autres domaines). Tout cela sent un dirigeant de studio prenant des décisions de dernière minute.

Plan sur deux hommes dans un couloir, qui se parlent. Nous ne connaissons pas tous les détails de ce dont ils parlent, mais d’une manière ou d’une autre, le jeu des acteurs est vraiment mauvais. L’écriture est maladroite, le montage ennuyeux, et vous pourriez commencer à penser : « Oh mon Dieu, cela va ruiner Friedkin pour moi. » Restez avec cela cependant. Peut-être que cela ne vous semblera pas aussi terrible, mais ces deux premières minutes ressemblent à une télévision de bas de gamme. Cependant, ne l’éteignez pas pour l’instant.

Heureusement, à peu près tout s’améliore considérablement après quelques minutes. Presque tout le film se déroule dans une grande salle d’audience navale, à l’exception des scènes de serre-livres. Au centre de cet espace minimaliste se trouve une chaise nue et au look dur. Autour d’elle se trouvent trois tables – une appartenant à la défense, une appartenant à l’accusation, et entre elles, une longue table avec un groupe pour la plupart silencieux de supérieurs de la marine, des « juges », dirigés par le juge en chef, Blakely (le regretté, grand Lance Reddick). Ici, le public reconstituera les événements de la mutinerie à travers les témoignages de différents témoins appelés à la barre. Ça devient bon.

Un nouveau casting à l’ancienne de Caine Mutiny

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Jason Clarke incarne de manière experte l’avocat de la défense réticent, Greenwald, qui a été appelé pour défendre le XO mutin, Maryk (joué par Jake Lacy). En face d’eux se trouvent Monica Rymund dans le rôle de Challee, la procureure et son équipe. Si Greenwald est la défense mélancolique et pessimiste, alors Challee est l’offensive de la marine américaine de l’USDA, une femme qui entoure les témoins comme un requin et qui honore et respecte non seulement la hiérarchie militaire mais l’ensemble du système bureaucratique dans lequel elle sert. Elle est là pour vaincre Maryk. Greenwald apprend qu’il doit adopter une approche différente pour défendre son client.

Au lieu de tenter d’une manière ou d’une autre de prouver l’innocence de Maryk, Greenwald estime que la seule chose qu’il peut faire est de prouver que le commandant méritait une mutinerie, c’est-à-dire qu’il était fou et n’était pas équipé pour gérer le navire à ce moment-là. Entrez Kiefer Sutherland dans le rôle du commandant Queeg, un personnage littéraire emblématique qu’il est toujours amusant de voir représenté. Sutherland donne une vision hollywoodienne de la vieille école à Queeg, adaptée à ce film résolument traditionnel. Il semble inspiré par Bogart avant tout, ou du moins par les performances pré-modernes qui étaient suffisamment scéniques pour paraître artificielles mais suffisamment passionnées et complexes pour être vénérées. C’est certainement mémorable et confère à Queeg juste ce qu’il faut de qualités insensées et pathétiques.

En fait, la plupart des acteurs se sentent ici un peu scéniques, un peu mélodramatiques et démodés. Ce n’est pas vraiment une surprise, étant donné qu’il s’agit littéralement d’une pièce de théâtre, mais tout cela s’ajoute au sentiment quelque peu surréaliste que William Friedkin a terminé sa carrière avec sans aucun doute l’entrée la plus apprivoisée et la plus traditionnelle. Le film se termine même sur une variation du monologue mélancolique de Wouk fustigeant les jeunes générations et le modernisme d’après-guerre lui-même. Mais tout cela est intentionnel. Comme Friedkin l’a écrit dans la déclaration de son directeur :

J’ai intentionnellement choisi de garder la question du bien et du mal aussi ambiguë que possible. J’ai toujours été impressionné par le niveau d’expertise que nos acteurs ont apporté à leurs rôles et je crois que ce sont parmi les meilleures performances que j’ai jamais vues.

Pourquoi est-ce le dernier film de Friedkin ?

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D’accord, c’est un bon drame judiciaire digne d’une scène, et une bonne adaptation. Mais réellement? Du réalisateur de L’Exorciste et de The French Connection ? Peut-être y a-t-il des réponses dans les propres mots de Friedkin. En 2022, il a déclaré à Deadline :

« Il n’y a jamais eu de mutinerie dans la marine américaine. Herman Wouk a pratiquement créé la première et la seule mutinerie dans l’armée américaine. Son dialogue est formidable, va droit au but. Cela se déroule lors d’un procès, mais tout est vraiment conforme aux règles, en termes d’exactitude. Mais il n’y a jamais eu de mutinerie au sein de l’armée américaine. Il l’a inventé et tout ce qui se passerait autour, sur la base des lois qui le régissent.

Ce sentiment est étrangement inexact. Il y a eu la mutinerie de Port Chicago en 1944, la mutinerie de l’USS Somers de 1842 et le conflit de l’USS Kitty Hawk en 1972, une mutinerie sous un autre nom. Et pourtant, l’idée de mutinerie semble étroitement liée à la carrière rebelle de Friedkin au New Hollywood. Le procès en cour martiale lui-même offre l’occasion de procéder au type de déconstruction des figures d’autorité et des systèmes stricts que Friedkin a exploré dans certains de ses meilleurs travaux.

Mais la chose la plus touchante et la plus appropriée dans le dernier film de Friedkin est peut-être qu’il lui permet de boucler la boucle. Le célèbre réalisateur a débuté sa carrière avec des programmes télévisés d’une heure, allant des documentaires à The Alfred Hitchcock Hour. En fait, son tout premier film était un documentaire sur un homme accusé à tort d’un crime. En fait, The People contre Paul Crump a aidé à sauver l’homme titulaire de l’exécution.

Friedkin est donc retourné dans la salle d’audience. Il avait également revisité son passé en 2017 pour réaliser un bref documentaire sur un exorciste, Le Diable et le Père Amorth. Que faisait-il? Qu’est-ce qui l’a interpellé dans sa filmographie ? Quoi qu’il en soit, Friedkin s’est détourné du nihilisme extrême de Bug et Killer Joe pour explorer les qualités intrinsèques de sa carrière avec ces deux derniers films. C’est un ouroboros intéressant, et bien que La cour martiale de Caine Mutiny ne fasse pas partie des films du « Top Friedkin Five », c’est une fin sophistiquée, sombre et surprenante à la carrière d’un maître.

La cour martiale de Caine Mutiny est disponible sur Showtime et Paramount+. Si vous êtes fan de William Friedkin, regardez ce bref essai vidéo sur la façon dont il a changé le genre de l’horreur :