Étrangers dans un train (1951) – Affaires chatouilleuses

Le mois dernier, je me suis assis pour regarder The Wrong Man, une première montre pour moi du légendaire réalisateur Alfred Hitchcock. Cette semaine, nous revenons à la bonté hitchcockienne en participant au Blogathon Distraction avec un regard sur Strangers on a Train.

Oui je sais. Je connais. J’ai parlé plusieurs fois de ce film. Il est difficile de jouer avec la perfection. Cependant, face à la question de la distraction… ou du « MacGuffin »… ce film semblait être le point de départ idéal. Cependant, je dois admettre librement ici… Je suis très partial…. Partout dans Strangers on a Train est un bon point de départ. En fait, parmi la multitude d’œuvres étonnantes d’Hitchcock, il figure parmi les plus grands.

Strangers on a Train suit le joueur de tennis Guy Haines (Farley Granger) qui rencontre le riche et décidément excentrique Bruno Antony (Robert Walker) dans un train. Alors qu’ils parlent, Bruno pense soudainement que les deux hommes ont des personnes dont ils ont besoin juste pour… mourir. Leur vie serait tellement plus facile. Alors, que fait-on dans ce cas ? Switch meurtres bien sûr ! Croisez-vous ! Il n’y a qu’un seul problème cependant… Guy n’a pas l’intention de participer au plan. Ruth Roman, Patricia Hitchcock, Kasey Rogers et Leo G. Carroll co-vedette dans le film. Alfred Hitchcock réalise le film à partir d’un scénario du tout-puissant Raymond Chandler et Czenzi Ormondo. L’histoire est tirée d’un roman de Patricia Highsmith.

Cette scène de Since You Went Away (1944) était un pilier de la culture populaire qu’elle a été parodiée dans Airplane (1980).

En tant qu’acteur, la filmographie de Robert Walker est un peu un « MacGuffin » hitchcockien en soi. Pendant que vous êtes distrait par le garçon au visage de bébé d’à côté, vous ne voyez pas l’interprète du personnage calculateur perfectionner ses compétences. Walker a commencé dans l’industrie à la fin des années 1930 avant de marquer sa percée en 1943 avec un rôle dans le drame de la Seconde Guerre mondiale Bataan. Tout au long de la décennie, sa présence en est venue à symboliser le bilan humain et la tragédie de la guerre. Il a joué énormément de soldats au sommet de sa carrière. Cependant, il n’a jamais été le John Wayne ou l’Errol Flynn qui pouvait battre un peloton de soldats les yeux fermés. Walker était le garçon d’à côté. L’image qu’il véhiculait dans ses films était faite maison. Il évoquait des images de fontaines à soda et écrivait des lettres à sa fille. Ses personnages sont allés à la guerre volontairement, mais ils ne pouvaient pas cacher leur peur. Ce personnage est mieux vu non seulement dans Bataan, mais aussi dans Since You Went Away, The Clock et même dans See Here, Private Hargrove.

Strangers on a Train est sorti en salles en 1951. Walker venait d’entrer dans la trentaine et les États-Unis étaient à six ans de la Seconde Guerre mondiale. Cependant, un regard sur ses films entourant immédiatement le thriller le montre toujours très aux prises avec ce personnage. Il joue dans de nombreuses romances et dans bon nombre d’entre elles à tendance militaire ou d’époque.

Cela aurait été ce que les téléspectateurs de Robert Walker savaient en 1951 lorsqu’il est entré dans le rôle de Bruno Antony. Le rôle est décidément contre-type pour lui. Le public de ce film le voit commencer à montrer son âge à la suite de sa lutte très médiatisée contre la dépendance. Cependant, la Seconde Guerre mondiale (et avec cela, le personnage de Walker) était encore fraîche dans l’esprit de beaucoup. En 1951, même la notice nécrologique de Walker au Los Angeles Times l’appelait « le gars timide du cinéma ».

C’est là que réside l’importance de la présence de Robert Walker dans Strangers on a Train. S’il participe bien sûr activement à l’intrigue, il sert également d’outil pour construire le suspense. En tant que Haines, Granger joue beaucoup dans son type habituel. Bruno est cependant un joker. Il est coloré, flamboyant et finalement psychotique. En fait, il est impossible de dire jusqu’où il est prêt à aller dans le cadre du récit (et comme nous l’apprenons tôt… il ira assez loin). Bon sang, c’est Bruno qui orchestre le véritable récit du film MacGuffin (un briquet) qui projette carrément l’ombre de la culpabilité sur Guy.

Strangers on a Train est sorti en salles à l’été 1951 et était encore dans sa popularité d’ouverture lorsque Walker est décédé en août de la même année. 1951 avait été une année marquante pour l’acteur qui lui montrait qu’il se distanciait des rôles (et même du personnage) qu’il avait orchestrés au cours de la dernière demi-décennie. Cette année-là, Walker a joué (encore une fois en tant qu’antagoniste) dans Vengeance Valley en face de Burt Lancaster. Le western est sorti en salles peu de temps avant Strangers on a Train. Juste après le classique d’Hitchcock, Walker est apparu dans My Son John aux côtés d’Helen Hayes, qui subvertit directement le personnage de son voisin pour explorer la « menace communiste » perçue de l’ère Eisenhower.

En fin de compte, Strangers on a Train (et avec cet Hitchcock) aurait été au courant du personnage de Walker entrant dans cette image. Bien que le nom de Walker n’ait pas largement transcendé les décennies, il était un pilier à l’écran pendant cette période. Il était apparu dans 16 films en seulement sept ans et avait joué face à des stars comme Judy Garland, Jennifer Jones et Ava Gardner. En le lançant, Hitchcock n’utilisait pas un inconnu. Entre les mains de Walker, Bruno frappe bien différemment qu’il ne le ferait entre les mains d’un autre acteur et c’est plus effrayant de cette façon.

Dans l’ensemble, les questions de la personnalité des stars sont difficiles à explorer lorsqu’on regarde en arrière dans l’histoire. La culture populaire se souvient en grande partie de Robert Walker, en particulier pour son travail dans Strangers on a Train. Cependant, il était bien plus que cela. En regardant le classique à travers un objectif d’époque, il est possible de lire Les étrangers dans un train très différemment. En tant qu’acteur largement typé, un seul film dans ce qui serait une résurgence de carrière rapide (mais malheureusement brève), sa présence aurait évoqué des images différentes pour le public. Il symbolisait la Seconde Guerre mondiale et l’innocence. C’était le garçon d’à côté. Ils ne l’avaient jamais vu comme ça auparavant. Ainsi, alors que Strangers on a Train a certainement un «MacGuffin» plus littéral, Robert Walker entre dans ce film comme une distraction. Dans une subversion timide de son personnage de star, il commence le récit comme le public de garçons en difficulté l’aurait vu, et il sort d’une légende. C’est le rôle pour lequel nous nous souvenons de lui. C’est l’une des tragédies hollywoodiennes ultimes, nous n’avons pas vu où il se dirigeait.

Strangers on a Train est un joyau moins connu de l’œuvre d’Hitchcock. On n’en parle bien sûr pas autant que les classiques reconnus comme North By Northwest, Psycho et The Birds, mais ça devrait l’être. Le film est un thriller serré et effrayant qui est très porté à l’écran par la performance colorée de Walker. Cependant, on ne peut ignorer Hitchcock qui fonctionne (comme toujours !) au sommet de ses pouvoirs. Ensuite, il y a la petite histoire de l’histoire de Patricia Highsmith et du scénario de Raymond Chandler (entre autres !). Ce sont quelques-uns des plus vrais titans de la littérature du milieu du vingtième siècle. Si vous n’avez pas vu celui-ci, ajoutez-le définitivement à vos listes.

Strangers on a Train est largement disponible en location sur un certain nombre de plateformes de streaming.

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