En louange des promesses orientales

Alors que le film de gangster de David Cronenberg a 15 ans, il reste une représentation rafraîchissante du ventre de Londres.

Combinant le penchant de l'écrivain / réalisateur David Cronenberg pour l'horreur corporelle avec des questions autour de la violence justifiée et des sous-cultures secrètes, les promesses orientales offrent un aperçu sans faille dans le ventre minable de la mafia russe de Londres.

Après une adolescente enceinte qui décède en accouchant, la sage-femme britannique-russe Anna (Naomi Watts) parte à la recherche de sa famille, mais découvre rapidement que la fille avait été traitée au Royaume-Uni par la mafia russe et forcée de travailler comme prostituée. À la recherche de réponses, elle rencontre le chauffeur énigmatique Nikolai (Viggo Mortensen) qui travaille pour les personnes mêmes dans lesquelles elle regarde.

Les sociétés cachées et microcosmiques existant sur les bords d'une ville sont un thème que le scénariste Steven Knight a revisité tout au long de sa carrière. Si Dirty Pretty Things suivait des immigrants sans papiers travaillant à Londres et Peaky Blinders est une saga de crime à propos d'un gang au début du 20e siècle Birmingham, les promesses de l'Est agissent comme le lien qui les lie.

Eastern Promises a été décrite comme un «thriller criminel axé sur les personnages», plongeant dans les intérieurs de ses personnages d'une manière qui va au-delà de la simple mécanique de l'intrigue. L'identité et la compréhension de soi sont explorées sous plusieurs angles tout au long du film. Anna, dont le père décédé était russe, est contraint de confronter les parties de son identité nationale qui ont été perdues; Kiril (Vincent Cassel, laissant tout sur la table) déguise ses difficultés avec sa sexualité avec des démonstrations d'hyper-masculinité qui ne sonnent jamais complètement vrai. Au cœur du film, ces conflits intérieurs sont laissés ouverts à la manipulation par ceux qui souhaitent gagner du pouvoir – pour le meilleur ou pour le pire.

C'est la mise à la terre des promesses d'Est dans le monde strict et codifié du Vory vs Zakone (littéralement «voleurs en droit») qui le distingue des autres films de gangster – même ceux de la mafia russe. Les tatouages ​​ont été référencés dans le script, mais c'est l'implication de Mortensen qui les a élevés à un point central de l'intrigue; Dans ses recherches pour le rôle, il s'est rendu dans la région de l'Oural en Russie, a passé du temps avec des personnages «peu recommandables» et s'est plongé dans le monde complexe et très spécifique des tatouages.

L'une des scènes linguistiques uniquement russes du film est une éviscération de Nikolai par les «parrains» du Vory vs Zakone – agissant comme un alternatif de prison, ils permettent à la vie d'une personne d'être compris à travers les marques de leur corps. La confiance qui existe entre Cronenberg et Mortensen permet cette caractérisation médico-légale, et la compréhension qui sous-tend une grande partie de la transformation physique de l'acteur est ce qui soutient une grande partie de l'intrigue et du poids du film.

Il y a une grippe ancrée aux promesses orientales. Il n'y a pas de vue de Londres ici; Pas de points de repère, seulement un bref tir d'une moto traversant le pont de Southwark. Au lieu de cela, l'action se déroule dans les fissures de la ville: des clubs sociaux déserts et délabrés; Les ruelles tranquilles qui mènent soudainement à la goutte de la rivière; Un restaurant de restauration rapide bondé avec des tables en plastique. C'est la barrière de la Tamise, pas Tower Bridge, qui se profile en arrière-plan alors qu'un corps gonflé est tiré de la rivière.

La violence, quand elle vient, est sans assureur. Des pinces timinent les doigts d'un cadavre gelé, la gorge d'un jeune homme est fendu dans un cimetière, mais c'est la scène de combat centrale qui persiste. Nikolai, installé pour prendre la chute pour un assassinat, est attaqué par deux hommes dans un bain de bain. Il n'est pas armé et déshabillé à l'exception d'une serviette autour de ses épaules; Ils brandissent des couteaux incurvés, avec la protection supplémentaire des vestes en cuir. La scène elle-même ne dure que trois minutes et demie, mais chaque seconde désespérée et désespérée pour une éternité.

Tourné sur deux jours dans une réplique des bains de rang des Islington, le combat est douloureusement brutal. Il n'y a pas d'escapades faciles, pas de blessures superficielles – chaque coup, chaque coupe est viscérale. Les chaussures grincent contre les carreaux lisses d'eau et de sang, les personnages trébuchent et le désespoir dans chaque mouvement. Dans une interview, le chorégraphe de combat Julian Spencer a expliqué comment, alors que le combat a été soigneusement chorégraphié, pour éviter qu'il ne se mette en scène, les acteurs ont pu «laisser les forces physiques des personnages».

Vers la fin de la scène, ce physique de Mortensen se présente. Nikolai traîne son corps battu à travers la pièce, les membres implacent d'épuisement, se tirant sur un petit mur. La tête s'inclina et les bras se tordaient alors qu'il cherche la force pour, enfin, maîtriser son attaquant, c'est la performance de Mortensen qui rend le bilan du combat palpable. La poitrine se soulevant, il se précipite pour le couteau avant de forcer la tête de l'homme sur la lame et ce n'est qu'une fois que le dernier homme est mort qu'il efface au sol.

Il ne fait aucun doute du pouvoir de cette scène. Il y a une vulnérabilité qui accompagne l'apparence nue à l'écran – pour le faire pour une scène de combat exposée et prolongée est autre chose. Eastern Promises n'est pas un film sur le style de vie glamour offert par ceux au pouvoir, mais plutôt la violence qui les soutient. Cronenberg plonge en premier dans ce microcosme de la vie de la foule, et le voyage du film dans cette strate spécifique des enfers criminels de Londres a toujours le pouvoir de choquer et de saisir.

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