Emancipation True Story: à quel point c’est précis et ce que le film change

Le film Emancipation de Will Smith s’inspire de l’histoire vraie d’un ancien esclave, Gordon, qui est devenu connu sous le nom de « Whipped Peter » après qu’une photo de son dos cicatrisé ait été vue dans le monde entier au cours des dernières étapes de la guerre civile américaine. Comme pour la plupart des adaptations dramatiques d’événements historiques réels, Emancipation utilise une licence artistique considérable avec l’histoire de Gordon, mais les faits historiques importants restent au cœur du film. Réalisé par Antoine Fuqua de Training Day et écrit par le scénariste d’Assassin’s Creed Bill Collage, le film raconte l’histoire de Peter (Will Smith) alors qu’il s’échappe d’un camp d’esclaves confédérés dans l’espoir de retrouver sa famille.

Will Smith a refusé Django Unchained, qui est un récit beaucoup plus fictif d’une période similaire de l’histoire américaine. Cependant, Emancipation ressemble à l’ouverture du film de Tarantino, avec Peter de Smith, comme Django de Foxx, en fuite des chasseurs d’esclaves. Dans Emancipation, Peter est poursuivi par un groupe de chasseurs dirigé par Jim Fassel (Ben Foster), mais cela ne correspond pas tout à fait à la véritable histoire du vrai « Whipped Peter ».

L’histoire vraie de l’évasion de Peter dans Emancipation

Le personnage de Will Smith s’appelle Peter, mais le prénom de l’homme réel était Gordon, et n’a été surnommé « Whipped Peter » que par les abolitionnistes. En nommant le personnage de Will Smith, Peter, Emancipation risque d’effacer l’identité de Gordon en le transformant en personnage de « Whipped Peter ». Il y a un autre personnage d’Emancipation nommé Gordon, qui s’échappe du camp confédéré avec Peter, avant qu’ils ne soient séparés. Les deux hommes se retrouvent au camp de l’Union à Baton Rouge, et il est tentant de les voir comme les deux facettes de la vraie vie de Gordon – Peter est le mythe, tandis que Gordon est l’homme. Le mythique Peter lutte et tue un alligator, contrairement au vrai Gordon. Cependant, les deux hommes ont utilisé des oignons pour masquer leur odeur aux limiers.

Le vrai Gordon n’a pas été enterré dans un camp d’esclaves confédérés, mais a travaillé dans la plantation de John et Bridget Lyons où il a été brutalement traité. Dans Emancipation, Peter prend la décision de s’échapper du camp après avoir été témoin du traitement brutal de ses compagnons esclaves et de l’enterrement de leurs cadavres. Dans la vraie vie, Gordon a décidé de s’échapper de la plantation après un coup de fouet si brutal qu’il a été plongé dans le coma pendant deux mois, au cours desquels ses cicatrices ont été aspergées d’eau salée à plusieurs reprises par le surveillant de la plantation, Artayou Carrier.

Jim Fassel de Ben Foster était-il une vraie personne ?

3:10 à Yuma’s Ben Foster joue Jim Fassel, le surveillant du camp d’esclaves confédérés, et l’homme qui chasse Peter à travers le bayou de Louisiane. Fassel est un personnage fictif créé par Bill Collage pour refléter les attitudes racistes de l’époque et l’immense cruauté infligée aux esclaves à travers les États-Unis. Dans les scènes du camp d’esclaves où il enchaîne Peter à un poteau et où un chien aboie au visage à plusieurs reprises, il reflète efficacement la brutalité du vrai Artayou Carrier.

Dans la conversation au coin du feu que Fassel a avec ses compagnons de chasse, il explique comment son père a brutalement assassiné sa gouvernante noire pour démontrer sa conviction que les Noirs et les Blancs n’étaient pas égaux. C’est un monologue dramatisé qui puise dans la façon dont les préjugés raciaux se transmettent de génération en génération. Quelque chose d’accentué par la scène effrayante du film d’Antoine Fuqua dans laquelle une petite fille sonne la cloche pour alerter les chasseurs de la présence de Peter alors qu’il s’échappe par le jardin de sa famille.

Abraham Lincoln n’a pas mis fin à l’esclavage du jour au lendemain

L’une des forces motrices de l’évasion de Peter dans Emancipation est le fait qu’Abraham Lincoln a récemment signé la Proclamation d’émancipation. Au début de la troisième année de la guerre civile américaine, le 1er janvier 1863, la proclamation du président Lincoln déclara que « toutes les personnes détenues comme esclaves » dans les États rebelles « seront alors, désormais et à jamais libres ». Cependant, comme le montre Emancipation, cela ne signifie pas que l’esclavage a pris fin du jour au lendemain, en particulier dans les États confédérés, qui ont été explicitement exemptés de la proclamation d’émancipation.

Comme le montre le film sur la guerre civile de Steven Spielberg, Lincoln, la guerre était loin d’être terminée en 1863, et elle se poursuivra pendant encore deux ans. Par conséquent, le seul moyen pour les hommes noirs des États confédérés de gagner leur liberté était de rejoindre l’armée de l’Union. C’est ce qui motive le voyage de Peter à Baton Rouge, car il espère y rejoindre les troupes de l’Union, dans l’espoir de retrouver éventuellement sa famille. Gordon, l’homologue réel de Peter, est tombé dans le camp de l’Union après sa chasse exténuante, et a ensuite été inspiré pour rejoindre l’armée de l’Union, dans laquelle il aurait combattu vaillamment.

Quelle bataille mène Peter de Will Smith à la fin de l’émancipation ?

Will Smith dans Emancipation

Peter rejoint l’armée de l’Union dans leur combat contre l’armée confédérée dans une vaste séquence de bataille qui forme le point culminant de l’émancipation. Il s’agit du siège d’Union Port, qui débuta en juillet 1863 et contribua à diviser la Confédération (via American Battlefield Trust). Gordon était présent au siège d’Union Port, servant aux côtés de la Louisiana Native Guard, un régiment composé de recrues noires libres. C’est en gros ce qui est représenté à l’écran dans Emancipation, avec le peloton de Peter menant une bataille exténuante le long du fleuve Mississipi.

Le vrai Peter d’Emancipation n’a peut-être pas retrouvé sa famille

Après le siège réussi d’Union Port, l’histoire de l’émancipation et la véritable histoire de Gordon se terminent. À la fin du film, Peter de Will Smith retrouve sa femme et ses enfants, mais on ne sait pas ce qui est arrivé à son homologue réel, Gordon. Selon les historiens, il n’y a aucune trace de ce qui est arrivé à Gordon après Union Port, et seules la photo de « Whipped Peter » et les articles de journaux qui l’accompagnent sont restés pour raconter son histoire. On ne sait pas si le vrai Gordon avait même une femme ou des enfants qui l’attendaient ailleurs en Louisiane.

La véritable histoire de la photographie « Whipped Peter » et de son héritage

La photographie devient une toute petite partie de la fin de l’histoire d’Emancipation. Comme dans la vraie vie, le personnage de Will Smith, Peter enlève sa chemise pour révéler les horribles cicatrices de la brutalité répétée de ses propriétaires d’esclaves. L’un des photographes fait un commentaire sur le pouvoir de la photo de montrer les horreurs de la traite des esclaves au monde, mais Emancipation se concentre sur l’homme derrière l’image, plutôt que sur l’impact politique de la photographie. Dans la vraie vie, la photo de « Whipped Peter » a été utilisée par les abolitionnistes, qui ont vendu des tirages de l’image pour collecter des fonds pour leurs efforts visant à abolir complètement l’esclavage dans les États confédérés.

La guerre civile américaine a été le premier conflit à être documenté par la photographie, comme en témoigne le manque de familiarité de Peter avec l’appareil photo dans Emancipation. Cependant, une ligne peut être tirée de la révulsion généralisée qui a accueilli la photo de « Whipped Peter » à la photo du jeune Emmet Till près d’un siècle plus tard. Les universitaires d’aujourd’hui ont soutenu que l’image est une autre façon pour la caméra d’objectiver les corps noirs et la douleur noire d’une manière qui a sauvé la conscience des abolitionnistes blancs plus qu’elle n’a jamais amélioré la vie des esclaves noirs libérés.

Cet argument est étayé par le fait que l’histoire de « Whipped Peter » après sa photographie a été prise par les photographes basés à la Nouvelle-Orléans William McPherson et J Oliver. La photo est devenue connue sous le nom de « The Scourged Back » et a provoqué un tollé lorsqu’elle a été publiée dans Harper’s Magazine. L’image et sa déclaration sont devenues plus connues que l’homme sur la photo, un échec qu’Emancipation tente de compenser, avec une licence dramatique lourde.