« Donnez-moi le ballon ! » Critique : Billie Jean King Doc est une dose d'adrénaline inspirante

Sundance 2026 : La légende sportive et féministe respire le charisme dans cette chronique follement divertissante de sa vie et de sa carrière

« Donnez-moi le ballon ! » est un documentaire sportif digne de la puissante Billie Jean King aux multiples traits d'union.

Les réalisatrices Liz Garbus et Elizabeth Wolff font équipe avec l'équipe 30 pour 30 d'ESPN pour mettre en lumière une athlète qui a changé le sport féminin et l'activisme féminin à l'échelle mondiale. Le film repose sur l'énergie insondable de King, un pionnier de 82 ans qui a plus d'exubérance et de courage que les amateurs en lice pour le prochain championnat de Wimbledon. Vous connaissez son histoire, mais laisser King réfléchir à ses réalisations monumentales des décennies plus tard et inspirer les nouvelles générations est la dose d'adrénaline dont les futurs Billie Jean Kings ont plus que jamais besoin.

Dès la séquence d'ouverture, où King discute de manière organique du New York Liberty de la WNBA lors des retouches préalables à l'interview, sa personnalité est contagieuse. Les caméras ne sont même pas mises en scène et ne tournent pas, et pourtant King rayonne devant le sport féminin. C'est un moment bouclé lorsque son côté fan apparaît car, comme le souligne le documentaire, King n'a jamais été autre chose qu'elle-même. Il a parfois fallu cacher cela aux médias, mais seulement par nécessité.

Garbus et Wolff racontent la vie personnelle et professionnelle de King, des tournois de son enfance aux événements actuels. Tout est là. La formation d'une organisation de tennis entièrement féminine, sa bataille des sexes contre Bobby Riggs et le procès qui a révélé son identité sexuelle. Mais le documentaire ne ressemble jamais à une émission de clip. Mon public au théâtre Sundance a applaudi à chaque set remporté contre Riggs, comme si nous étions à l'Astrodome de Houston, et a éclaté sous un tonnerre d'applaudissements pour ses réalisations en matière d'égalité.

L’ambiance de célébration est durable et bien méritée.

L'existence de King est riche de détails remarquables – Elton John était nerveux à l'idée de le rencontrer son — et la qualité la plus saine du documentaire est sa nature multiforme. « Donnez-moi le ballon ! » est une chronique à plusieurs niveaux qui défend King non seulement en tant qu'icône du sport, mais également en tant qu'icône queer, icône du mentorat et bien plus encore.

Garbus et Wolff établissent un équilibre significatif entre les hauts et les bas de King, en s'appuyant sur les luttes auxquelles elle a été confrontée tout en poursuivant, comme le dit dédaigneusement un journaliste, son « truc de féminisme ». Des images passées sont récupérées et mettent en évidence la misogynie et le chauvinisme endémiques des années 1970 qui ont été diffusés, même pas dans les coulisses. Ère par époque, le film sert de capsule temporelle fascinante sur l'oppression patriarcale contre laquelle King fait rage (et le fait toujours), d'une manière à la fois incroyablement comique et révélatrice.

L'inspiration coule à travers les paroles de King, alors qu'elle réfléchit avec joie même aux difficultés qu'elle a endurées. Divorce, trahison et troubles de l'alimentation : tout cela est regardé avec respect alors qu'elle utilise sa plateforme pour nous rappeler que le combat n'est jamais terminé. « Connaissez votre histoire pour changer l’avenir », déclare-t-elle (paraphrasant) de manière poignante lorsqu’on lui demande comment poursuivre son travail. Le film est un beau passage de témoin avec des instructions sur la façon de démanteler les institutions, racontées par une légende vivante avec une longue liste de résultats.

D'un point de vue technique, « Give Me The Ball ! » possède une vision impressionnante de ses créateurs. Un superbe montage sait exactement où placer la tête parlante de King, insérant ses plaisanteries et sa sagesse entre les matchs cruciaux, les apparitions dans les journaux ou les conférences de presse. Le rythme est rapide et maintient l'énergie vibrante, incorporant les morceaux « I'm Just A Girl » de No Doubt et « Rebel Girl » de Bikini Kill. Il y a un sentiment de divertissement exaltant qui ne ressemble jamais à un dépotoir d'informations. La série 30 pour 30 d'ESPN a toujours été intelligente dans sa couverture de cette manière, ce n'est donc pas surprenant, mais les compliments sont toujours dus à Garbus et Wolff.

« Donnez-moi le ballon ! » se montre à la hauteur de l'occasion d'immortaliser un humain magnifique et destiné à la grandeur. C'est une ode à la persévérance et au refus de se faire dire qu'on ne peut pas réussir. Le monde est rempli d'obstacles et il est de notre devoir de les éliminer. Les altruismes de King sont l’étincelle qui entretient les flammes de la protestation et du changement. C'est l'un de ces documentaires qui séduisent les non-spectateurs, grâce à King.

Lorsque votre sujet respire la confiance et respire le charisme, cela aide certainement. Mais quand même, « Give Me The Ball ! » accorde un accès intime à Billie Jean King d'une manière qui ne fait que la rendre encore plus appréciée aux yeux du public.

Retrouvez toute notre couverture de Sundance ici.