Différents types de westerns, expliqués avec des exemples

L’aube du cinéma au tournant du XXe siècle a coïncidé avec l’installation définitive du Far West et la fermeture de la frontière américaine avec l’admission du Nouveau-Mexique et de l’Arizona à l’union en 1912. Depuis lors, les westerns sont devenus une référence. un incontournable du cinéma américain.

Au cours de cette période, leur popularité a augmenté et diminué, mais chaque fois qu’il semble que le genre occidental soit mort, un nouveau groupe de cinéastes arrive pour le revitaliser et le transformer. Cela a conduit à une vaste prolifération de sous-genres, du western acide surréaliste au western d’arts martiaux bourré d’action, avec des escales dans le monde entier et à travers tout le spectre esthétique. Vous trouverez ci-dessous une liste de nombreux sous-genres occidentaux que vous trouverez, accompagnée d’exemples à explorer.

Mise à jour du 6 janvier 2024 : Le genre occidental est toujours aussi fort et présente de nombreuses ramifications, c’est pourquoi cet article a été mis à jour avec une répartition plus large des différents sous-genres.

Western classique

Les westerns étaient populaires à l’époque du cinéma muet avant de connaître une première baisse drastique de popularité avec l’arrivée du son dans les années 1920. Ils sortiront cependant de cette période, avec ce que le journaliste Noah Gittell de The Atlantic a appelé « l’âge d’or du western » à la fin des années 1940 et dans les années 1950. C’est l’époque qui a introduit la plupart des tropes encore communément associés aux westerns.

Les intrigues de films comme Stagecoach (1939) et Shane (1953) se concentrent généralement sur la figure solitaire du cow-boy. Les femmes sont reléguées à l’écart et les Autochtones sont souvent présentés comme menaçants. Le principal antagoniste du western classique tend à être le paysage lui-même. Le cow-boy solitaire est chargé de façonner le chaos d’un environnement désolé et dangereux, et la plupart des westerns classiques décrivent les défis et le triomphe ultime des forces « civilisatrices » en Occident. Le grand film de John Wayne, Red River (1948), en est peut-être l’exemple le plus magistral, mais d’autres entrées notables à découvrir incluent High Noon (1952) et The Searchers (1956).

Western révisionniste

Dans les années 1960 et 1970, des réalisateurs comme Sam Peckinpah ont réinventé le western en remettant en question l’éthique et la moralité des films du passé, bouleversant les éléments traditionnels du genre. Ces westerns révisionnistes cherchaient à être plus précis sur le plan historique, à engager et à améliorer la représentation des femmes et en particulier des Amérindiens, qui ont si longtemps joué le rôle de « sauvages » au cinéma, et ont encouragé le public à remettre en question la simple moralité en noir et blanc nourrie. eux par des westerns classiques. Ce mouvement mènerait également à ce qui est généralement considéré comme des « westerns contemporains ».

Des films aussi divers que The Wild Bunch (1969) de Peckinpah et Unforgiven (1992) de Clint Eastwood entrent dans cette catégorie et ont rendu difficile l’imagination des futurs westerns existant au-delà de leur influence. Certains des exemples les plus populaires de ces dernières années se sont concentrés sur l’expérience des Noirs au milieu du Far West, comme Django Unchained (2012), Concrete Cowboy (2020) et The Harder They Fall (2021).

Spaghetti Western

Alors que la popularité des westerns commençait à se répandre dans le monde entier après la Seconde Guerre mondiale, d’autres industries cinématographiques ont commencé à produire les leurs. Il s’agit notamment des « westerns rouges » de l’Union soviétique et, plus particulièrement, des westerns spaghetti réalisés en Italie dans les années 1960 et 1970. Le plus célèbre d’entre eux est Le Bon, la Brute et le Truand (1966) de Sergio Leone.

En plus de lancer la carrière de légendes du cinéma américain comme Charles Bronson, Lee Van Cleef et Clint Eastwood, les westerns spaghetti ont également adopté une approche du matériau nettement différente de celle des westerns hollywoodiens classiques, avec des films comme Django (1966), A Bullet for the General ( 1966) et Le Grand Silence (1968) introduisant davantage de complexité morale, de violence explicite et de sensibilités modernes qui auront une énorme influence sur les westerns qui suivront.

Acide occidental

Ayant pris de l’importance en tant que genre dans les années 1960 et 1970, l’Acid Western combinait des éléments de contre-culture avec des sujets tabous tels que la consommation de drogues et ses implications. Cependant, le terme Acid Western a été inventé par la critique de cinéma Pauline Kael pour décrire El Topo d’Alejandro Jodowsky dans le numéro de novembre 1971 du New Yorker. La définition a été élargie pour englober une gamme légèrement plus complète de cinéma occidental bizarre. Il existe essentiellement pour classer ceux qui sont en marge et imprégnés de contre-culture, par opposition à raconter des histoires plus traditionnelles.

El Topo est essentiel pour comprendre les origines du terme, mais attention, le film est volontairement conflictuel et inclut la maltraitance animale. D’autres films remarquables du genre à découvrir incluent Greaser’s Palace de Robert Downey Sr., Dead Man de Jim Jarmusch et The Shooting avec Jack Nicholson. Cependant, comme le genre ratisse un réseau relativement large, il est l’un des plus fascinants à approfondir.

Western de science-fiction

Un western de science-fiction utilise des intrigues et des décors occidentaux traditionnels, incorporant des éléments de science-fiction tels que la technologie futuriste ou les extraterrestres. Le premier exemple remonte à The Phantom Empire (1935), mais le genre est resté cohérent et a évolué avec le genre de science-fiction lui-même pour inclure d’autres films notables comme Wild Wild West (1999) dirigé par Will Smith et Westworld de 1973.

Une ramification fascinante du genre occidental qui inclut des éléments de science-fiction, les « Westerns apocalyptiques », mettent en scène une société future qui a été en quelque sorte repoussée dans des circonstances très proches de celles de la frontière américaine. Dans des films comme Mad Max (1979), The Road (2009), The Postman (1997) et The Bad Batch (2016), le désert futuriste est un terrain d’essai pour ses héros, un peu comme le désert occidental l’avait auparavant.

Comédie occidentale

La comédie occidentale, qui cherche à faire la lumière sur le genre ou sur les tropes familiers d’entrées plus « sérieuses » du genre, est depuis longtemps un incontournable du cinéma depuis les années 40 avec des films comme The Paleface et Along Came Jones. C’est un genre qui reste également pertinent, avec des films comme Un million de façons de mourir en Occident, La Ballade de Buster Scruggs et Outlaw Johnny montrant qu’il existe toujours un public accueillant pour les westerns comiques.

Étant donné que pratiquement toutes les comédies se déroulant en Occident relèvent de ce sous-genre, il est difficile de choisir un film qui serait considéré comme le meilleur. Cependant, il est difficile de ne pas nier que des films comme Blazing Saddles et Cat Ballou de Mel Brooks sont des films essentiels qui ont contribué à définir le genre pour le public moderne. Pour commencer, vous pouvez consulter notre liste des meilleures comédies occidentales.

Western d’horreur

Mélangeant des éléments de terreur avec le décor ou l’esthétique d’un western, le genre western d’horreur existe depuis longtemps, remontant à des films tels que Curse of the Undead (1959) et Billy the Kid contre Dracula (1966). La combinaison des genres s’est avérée être l’un des mash-ups les plus réussis, car il y a eu un flux constant de sorties populaires, de films cultes et de films indépendants qui ont permis au fichier cauchemardesque de perdurer à travers les époques.

Certains réalisateurs célèbres ont même leurs racines dans le genre, avec l’emblématique Kathryn Bigelow (Zero Dark Thirty, The Hurt Locker) qui a fait ses débuts dans Near Dark en 1987. Parmi les autres films d’horreur occidentaux remarquables, citons Bone Tomahawk (2015), Ravenous (1999) et The Burrowers (2008). Le genre bien-aimé des westerns spaghetti s’est également plongé dans l’horreur avec des films comme Django Kill… If You Live, Shoot ! (1967).

Néo-occidental

Alors que le genre occidental a perdu en popularité, il a connu un essor ces dernières années grâce aux westerns se déroulant dans les temps modernes, appelés néo-westerns ou westerns contemporains. Ils utilisent les thèmes du Far West mais se déroulent dans des décors contemporains. Ils traitent souvent de thèmes de tradition en conflit avec les temps modernes. Conformément à l’histoire du genre, ils ont tendance à se concentrer sur des protagonistes profondément troublés, en guerre contre eux-mêmes ou contre la société.

Les néo-occidentaux ont maintenu le genre vivant à bien des égards, et il a également été l’un des grands favoris des électeurs de l’Académie. Brokeback Mountain et Hell or High Water ont été nominés pour le meilleur film, tandis que No Country for Old Men a remporté l’Oscar du meilleur film. Logan, bien qu’adapté d’une bande dessinée, était plutôt un western et a même été nominé pour le meilleur scénario adapté. Taylor Sheridan a fait toute une carrière réussie dans le genre néo-occidental avec des films comme Wind River et sa série à succès Yellowstone et ses divers spin-offs.

Autres sous-gernes occidentaux

De nombreux autres sous-genres en Occident méritent également une discussion et une exploration plus approfondies. Les regrouper n’indique pas la qualité ; c’est avoir moins de contenu ou ne pas être aussi pertinent lors de l’exploration du genre. Voici un bref aperçu des autres sous-genres que vous rencontrerez, y compris des films notables.

• Western australien : également connus sous le nom de « Meat Pie Western », les westerns se déroulent en Australie et dans l’Outback. Les titres notables incluent The Kangaroo Kid (1950), The Man from Snowy River (1982) et The Proposition (2005).
• Blaxploitation Western : fait partie du genre d’exploitation devenu populaire dans les années 60 et 70 ; certains films se sont déroulés dans le Far West, beaucoup dirigés par Fred Williamson. Les titres notables incluent Soul Soldier (1970), Buck and the Preacher (1972) et Adiós Amigo (1975).
• Charro, Cabrito ou Chili Westerns : mettant souvent en vedette des stars de la musique dans des histoires axées sur l’action, Charro est un élément standard du cinéma mexicain depuis les années 1930, se concentrant sur et du point de vue de la culture mexicaine de l’époque. Les films d’Ismael Rodríguez sont essentiels pour mieux comprendre le genre.
• Dacoit Western : En termes simples, Bollywood Western. Cependant, le genre est un mélange fascinant d’inspirations, au premier rang desquelles le western spaghetti. Les films notables incluent le film tamoul Kalam Vellum (1970) et le film Malyam de 1990 Thazhvaram.
• Western documentaire : tout documentaire sur la culture ou des événements occidentaux. The West de Ken Burn est un visionnement essentiel pour ce genre.
• Euro-Western : Westerns européens fabriqués en dehors de l’Italie. Les titres notables incluent The Savage Guns (1961) et The Salvation (2014).
• Epic Western : tout genre répertorié ici peut également relever de la catégorie « Epic Western », car cela fait référence à l’échelle couverte par le film, utilisant souvent des événements comme la guerre civile pour donner une toile de fond à grande échelle aux histoires plus intimes racontées. Les entrées notables incluent Le Bon, la Brute et le Truand (1966) et The Wild Bunch (1969).
• Western fantastique : tout western contenant des éléments fantastiques. Ce genre a pris de l’importance à la télévision avec des séries comme The Stand et Preacher.

• Western d’arts martiaux (Wuxia Western) : Un mélange de western et d’action avec des éléments d’arts martiaux. Le film le plus populaire de ce genre est Shanghai Noon, mais d’autres titres sont cultes, notamment Billy Jack et sa suite.
• Nord : se déroulant dans le « grand nord blanc », alias le Canada ou l’Alaska. Les westerns enneigés notables incluent Du nord à l’Alaska (1960) et Le renard gris (1983).
• Ostern : films de style occidental produits en Union soviétique et en Europe de l’Est socialiste. White Sun of the Desert est essentiel pour ceux qui souhaitent découvrir le genre.
• Western pornographique : bien qu’il ne s’agisse que de pornographie, d’autres films du genre se concentrent sur l’érotisme plutôt que sur le contenu graphique. Wild Gals of the Naked West (1962) de Russ Meyer serait un bon point de départ, même s’il reste plus choquant et sensationnaliste qu’autre chose.
• Ramen Western : version du western spaghetti (pas censé être aussi désobligeant qu’il y paraît), ce sous-genre est un terme général désignant les westerns produits en Asie. Les titres notables incluent Tampopo des années 1985 (pour lequel le terme a été inventé), Le Bon, la Brute et le Bizarre (2008) et Marlina la meurtrière en quatre actes (2017).
• Space Western : un sous-genre plus vague qui utilise les thèmes et les tropes des westerns dans des histoires de science-fiction, allant de Star Wars à Cowboy Bebop. Plus descriptif qu’un genre, mais qui apparaîtra souvent dans les discussions sur les westerns et avec de nombreux films remarquables.