Die Hard est toujours réutilisable à l’infini 35 ans plus tard

Die Hard est l’un de ces films dont je ne semble jamais me lasser, même si je l’ai regardé plus d’un millier de fois. La grande chose à propos de Die Hard (autre que le débat de Noël de longue date) est que vous obtenez deux films pour le prix d’un. Je pense que c’est pourquoi il résonne encore auprès du public trente-cinq ans plus tard. Alors que la plupart des films se concentrent sur un genre, les meilleurs films d’action trouvent un moyen de combiner différents genres en un tout satisfaisant. Raiders of the Lost Ark commence comme une série d’aventures mais s’aventure dans l’horreur dans son dernier acte. Alien fusionne la science-fiction avec un film slasher, avec des résultats remarquables. Terminator 2 : Le Jugement dernier de James Cameron mélange terreur à l’ancienne et action non-stop.

Si vous pensez à des images d’action classiques comme Predator et RoboCop, vous pouvez les voir comme deux films en un. Predator commence comme une image d’action typique, puis se transforme en un tour d’horreur. RoboCop, d’autre part, propose des fusillades atypiques mêlées d’un côté satirique pointu. Malheureusement, la plupart des suites ne parviennent pas à capturer l’essence créative qui a fait la grandeur des originaux. Par exemple, le remake de RoboCop n’était rien de plus qu’un film d’action fade habillé comme The Dark Knight, et chaque suite de Predator, à l’exception de Predator 2, reposait sur des fusillades et des affrontements prévisibles sans les éléments supplémentaires qui rendaient l’original si mémorable.

De même, la franchise Die Hard s’est considérablement écartée de ses racines. Sur les quatre suites produites, seule Die Hard with a Vengeance a trouvé de nouvelles façons de jouer avec la formule. Les autres allaient du schlock prévisible mais regardable (Die Hard 2: Die Harder) aux rechapages paresseux (Live Free ou Die Hard) aux films d’action mettant en vedette un personnage nommé John McClane (A Good Day to Die Hard).

Cependant, l’original Die Hard est presque sans faille dans son exécution. Le réalisateur John McTiernan crée habilement la tension dans l’acte d’ouverture avant de déclencher un chaos explosif dans la deuxième partie. Die Hard commence comme un thriller du chat et de la souris, avec le détective de la police de New York John McClane (Bruce Willis) affrontant un groupe de terroristes sans méfiance dirigé par le célèbre Hans Gruber (Alan Rickman) dans un gratte-ciel de Los Angeles la veille de Noël. Le gang de Gruber reste initialement inconscient de la présence de John, lui permettant de se déplacer dans le bâtiment sans être détecté tout en espérant sauver sa femme et un lot d’otages. Cette partie se déroule comme une partie d’échecs. John fait des mouvements, Hans contre, John appelle les flics et Hans contre à nouveau. John recourt alors à jeter un cadavre par la fenêtre pour alerter le sergent LAPD Al Powell ( Reginald VelJohnson ) de la crise en cours. Finalement, le LAPD arrive, intensifiant le chaos et forçant John et Hans à améliorer leur jeu.

À ce stade, McTiernan actionne un interrupteur et envoie le film en overdrive. La seconde mi-temps de Die Hard est remplie de fusillades intenses, de combats au poing brutaux et d’explosions impressionnantes. À un moment mémorable, un hélicoptère piloté par le FBI s’écrase dans une boule de feu et se retourne sur le côté du bâtiment, laissant John exécuter l’un de ces actes de foi au ralenti de dernière seconde, sa silhouette soulignée par des flammes.

Dans tout cela, McTiernan ne permet jamais à ses personnages de prendre des décisions stupides. Lorsqu’une fusillade éclate entre Hans, John et le redoutable Karl (Alexander Godounov) dans un bureau plein de fenêtres, Hans ordonne à ses hommes de « tirer sur la vitre », pleinement conscient que John est pieds nus. Plus tard, après avoir déduit le plan de Hans de faire sauter le toit lors de l’évacuation des otages, permettant à son équipe de s’échapper au milieu de la confusion, John tire son arme en l’air pour ramener les civils en bas. Cette action force Hans à changer de façon inattendue sa stratégie, forçant John à prendre des mesures drastiques pour survivre. C’est un plaisir de voir ces personnages, qui ne partagent qu’environ dix minutes de temps d’écran dans le film de 132 minutes, s’engager dans une bataille d’esprit. Chaque mouvement a un contre-mouvement, ce qui entraîne un autre contre-mouvement qui propulse l’intrigue vers l’avant, augmentant lentement l’intensité jusqu’à ce qu’elle explose dans les dernières minutes.

De plus, chaque action semble improvisée ou pensée sur place. Les scènes d’action ne se matérialisent pas de nulle part. Au lieu de cela, ils se produisent en raison d’une décision calculée. Lorsque le LAPD envoie « la voiture », les hommes de Hans font exploser le véhicule avec des roquettes, et John répond en jetant C4 dans une cage d’ascenseur, neutralisant efficacement la menace avec trois ou quatre étages. La réaction choquée de Hans en dit long – personne ne sait à quoi s’attendre de quiconque dans Die Hard.

Assez drôle, le travail de cascade impressionnant se perd dans le chaos parce que vous oubliez que vous regardez une émission. Rien ne semble mis en scène. À un moment donné, au milieu d’une fusillade, un méchant aperçoit une barre chocolatée dans une vitrine, regarde autour de lui et la vole – un moment particulièrement drôle probablement improvisé sur place. Plus tard, John s’engage dans une furieuse bagarre avec l’un des sbires de Hans, et les deux hommes se secouent comme des poupées de chiffon jusqu’à ce que quelqu’un meure. Il y a une autre grande scène où un méchant surprend John, qui sort son arme et tente en vain de désamorcer la situation. Encore une fois, chaque décision et battement de personnage semble spontané. Lorsque Hans rencontre John, le méchant prend un faux accent américain et agit comme un otage. John demande sagement son nom, regardant une liste de noms d’employés comme guide. Hans répond qu’il s’appelle Bill Clay et simule une fausse histoire. D’avant en arrière, du tac au tac, jusqu’à ce que quelqu’un dérape, permettant à l’autre de prendre le dessus.

Je pourrais continuer encore et encore, mais ces moments font que Die Hard se démarque des autres dans le genre action. Il est rare de voir des héros / méchants d’action avec une dose égale de cerveau et de force. En tant que critique mineure, je suis d’accord avec l’évaluation de Roger Ebert selon laquelle le film dépeint inutilement le sévère chef adjoint du LAPD de Paul Gleason comme incroyablement obtus. Sa stupidité contraste avec l’intelligence de John, mais c’est une étape inutile pour soutenir notre héros. Nous savons que John déchire parce que nous l’avons déjà vu botter des culs pendant plus d’une heure. De plus, un peu trop de fins enveloppent tout trop proprement.

Après que John ait tué Hans et sauvé la situation, Die Hard trébuche dans ses dernières minutes alors qu’il aurait probablement dû s’estomper au noir. Au lieu de cela, Al obtient son moment au soleil, suivi de Holly (Bonnie Bedelia) et Argyle (De’voreaux White), avant que tout le monde ne s’embarque dans une limousine et ne parte pour « Let It Snow ». Le LAPD n’aurait-il pas des questions ? Ne voudraient-ils pas que John reste et prouve qu’il n’est pas l’un des méchants ? Al ne devrait-il pas être détenu pour avoir tiré sur un homme dans une arène très publique ? Des films comme Raiders of the Lost Ark et Predator sautent sagement ces questions et coupent au générique, et ils sont meilleurs pour cela.

Ce sont cependant des ratés mineurs dans un film par ailleurs impeccable et extraordinaire. Les films d’action modernes gagneraient à étudier les mécanismes en jeu dans le classique de McTiernan. Beaucoup ont copié l’idée d’un homme contre une armée, mais manquent souvent ce qui fait de Die Hard une telle joie. Ce n’est pas seulement un blockbuster d’action typique; c’est un thriller intelligemment produit qui évolue naturellement vers une action-aventure mettant en vedette deux vedettes au sommet de leur art. Un film a besoin de plus que de l’action ininterrompue de Die Hard pour réussir; il doit également capturer son intelligence. À cette fin, je lève mon verre en ce jour marquant le 35e anniversaire de Die Hard, l’un des grands films de tous les temps. Merci pour plus de trois décennies de plaisir explosif et intelligemment écrit !