Des vacances à Harlem Réalisateur Monique Matthews

ComingSoon a pu parler avec la scénariste / réalisatrice Monique Matthews de son travail sur A Holiday in Harlem de Hallmark.

Monique Matthews est une scénariste et réalisatrice basée à Los Angeles. Avant cela, Monique, originaire de Harlem, était journaliste de divertissement et rédactrice en chef d’un magazine national de hip-hop. Elle a également été panéliste invitée sur Tell Me More et plus sur NPR. Monique est passée au cinéma après avoir obtenu son diplôme de l’UCLA School of Film and Television. Elle a écrit pour plusieurs studios dont MGM, Walt Disney Pictures et Paramount Pictures.

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Jeff Ames : Qu’est-ce qui vous a amené à devenir écrivain ?

J’ai toujours été fasciné par les mots, et je crois sincèrement que l’écriture m’a trouvé. Je me souviens avoir écrit mon premier livre, comme activité de classe, en première année. Vous savez, lorsque les enseignants vous donnent quatre à cinq feuilles de papier, avec un morceau de papier de construction coloré, vous les pliez en deux et créez une histoire. Je crois que j’avais environ cinq ou six ans à l’époque, et j’étais juste émerveillé en assemblant des mots et en regardant comment ils se transformaient en une histoire sur papier. Depuis, je suis amoureux du métier.

Comment vous est venue l’idée du film ?

Monique Matthews : Cela m’est venu en me promenant dans ma ville natale de Harlem à Noël 2019. New York, et Harlem, en particulier, peuvent être si jolies. L’architecture de la ville est magnifique, les gens sont beaux et la mode, même à des températures de zéro degré, inspire les tendances de la mode dans le monde entier. Il a neigé plusieurs jours pendant que j’étais chez moi, ce qui en a fait un hiver particulièrement blanc. Et alors que je marchais dans mon quartier, les personnages ont commencé à me parler, et l’intrigue a commencé à se dérouler à partir de là. Ce fut une véritable bénédiction que cette histoire me soit parvenue, et je suis ravi que Hallmark ait également vu la vision. C’était un rêve de le voir se réaliser.

Quel a été l’aspect le plus difficile de A Holiday In Harlem et comment avez-vous surmonté cela ?

Le calendrier, de loin, était l’aspect le plus difficile. C’était en 2021, et nous étions un an après le début de la pandémie. Mes producteurs m’ont appelé pour me dire que Hallmark était intéressé. J’ai eu deux semaines pour mettre en place un traitement. Mes producteurs et moi avons ensuite eu une réunion avec nos responsables du développement qui ont adoré l’idée et m’ont envoyé au brouillon. Le hic : C’était en mai, et si le film devait recevoir le feu vert, le scénario devait être prêt dans un mois pour répondre aux exigences de production de la célèbre sortie « Countdown to Christmas » de Hallmark. Cela signifiait que je devais écrire un brouillon de travail, pas seulement un premier brouillon, en trois semaines. La plupart des créatifs savent que, par définition, les premiers brouillons sont nuls, mais je devais trouver un moyen de le faire fonctionner. J’ai adopté un horaire très ciblé consistant à me lever à 5h30 du matin et à écouter ma playlist de Noël (je crée une playlist pour chaque scénario sur lequel je travaille) pendant mes promenades matinales avec « The Girls », mes deux maltais. J’ai utilisé ce temps pour organiser mes pensées pour la journée. J’écrivais en blocs de trois ou quatre heures, avant de faire une pause, impliquant généralement des mouvements tels qu’une autre marche, une course ou un cours de vélo Peloton. Ensuite, je prenais une douche, prenais une bouchée rapide et me remettais à écrire avant de me retirer pour la nuit. Au matin, j’ai tout recommencé. J’avais peu ou pas de temps pour ma famille et mes amis.

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Avez-vous des histoires amusantes sur les coulisses du tournage de A Holiday In Harlem ?

Le casting était absolument incroyable, et les voir donner vie à mes mots a fait de notre calendrier de production de 15 jours une expérience joyeuse chaque jour. Olivia Washington, qui joue notre protagoniste Jazmin, est l’une des actrices les plus gentilles et les plus généreuses que j’ai jamais rencontrées. Au début, dans le processus de casting, nous avons pensé que ce serait un clin d’œil amusant au public si l’écrivain, qui est de Harlem, devait dire au protagoniste, « Non », ce qui pourrait contrecarrer les chances du protagoniste de réussir le « Big » Événement de Noël du film. Presque personne ne savait que j’allais faire une apparition jusqu’à ce que je me présente sur le plateau ce jour-là avec un maquillage complet. Quand Olivia m’a vu, elle était, comme toujours, si chaleureuse et présente. Elle pouvait aussi voir que j’étais nerveux et a fait de son mieux pour me détendre en faisant des blagues juste avant les prises. J’avais une ligne, « Non », répétée plusieurs fois. Je promets avec tout en moi, livrer mon non sans rire d’Olivia qui était déterminée à me faire rire était peut-être, derrière l’écriture d’un brouillon de travail en trois semaines, l’une des choses les plus difficiles et absolument les plus amusantes à faire.

Quelles sont certaines des choses que vous avez apprises de A Holiday In Harlem et que vous êtes impatient d’appliquer à de futurs projets ?

Merci beaucoup de m’avoir posé cette question car la plus grande partie de l’écriture de A Holiday In Harlem pour Hallmark sont les trois choses que j’ai apprises sur la vie, ce qui peut améliorer toutes les relations, en particulier les plus difficiles avec nos proches : 1 ) Avoir la conversation inconfortable ; 2) Les gens ne sont pas leurs mauvaises décisions ; et 3) Soyez gentil, surtout quand c’est difficile.

Avez-vous d’autres projets à venir dont vous pourriez nous faire part ?

Oui, j’ai encore quelques histoires générationnelles de vacances et de famille dans mes manches, sur lesquelles je travaille activement. Mon prochain projet, cependant, est une plongée profonde en tant que co-scénariste et réalisateur de mon premier long métrage documentaire intitulé Birthing Justice, qui traite de la santé maternelle, une question qui me tient à cœur. Étonnamment, les États-Unis se classent au 23e rang de tous les pays développés pour les soins d’accouchement réussis pour les mères et les nourrissons, ce qui signifie que les femmes – blanches, noires, latines, ont des difficultés à accoucher. Et, malheureusement, ce qui affecte négativement les femmes blanches de manière disproportionnée affecte encore plus les femmes noires. Cela signifie que si les États-Unis n’étaient composés que de femmes noires, nous nous classerions au 99e rang (et non au 23e) de tous les pays développés du monde en ce qui concerne l’obtention de résultats d’accouchement réussis pour les personnes et les nourrissons qui accouchent. C’est quelque chose qui peut et doit changer.

Alors que les deux projets, A Holiday In Harlem et Birthing Justice, peuvent sembler à première vue très différents, car l’un est une romance de vacances sur le thème des générations et l’autre un documentaire de cinéma vérité, ils sont tous deux unis par l’espoir d’un avenir meilleur alimenté par l’amour de la famille. C’est ce que j’aime appeler « le vol du bourdon », et c’est en fait le principe thématique qui sous-tend tout mon travail. Comme le bourdon, dont la structure anatomique devrait le rendre incapable de voler, et pourtant il le fait, j’aime centrer mon travail sur des choses qui, à première vue, semblent impossibles pour une raison ou une autre, et pourtant réussissent.