Décomposer la substance et sa fin magnifiquement sanglante

The Substance est le dernier film d'horreur sur le corps à sortir au cinéma, et c'est une critique cinglante des standards de beauté hollywoodiens. Réalisé par Coralie Fargeat, The Substance s'inscrit dans son style typique de création d'univers reconnaissables, mais détachés de la réalité. Le film, qui est le fruit d'une collaboration entre des sociétés de production en France, au Royaume-Uni et aux États-Unis, a été présenté pour la première fois en mai de cette année, avant de sortir en salles le 20 septembre.

Avec Demi Moore et Margaret Qualley, The Substance suit une célébrité en déclin qui consomme une drogue du marché noir dans l'espoir de créer une version plus jeune et plus belle d'elle-même. Cédant aux pressions du vieillissement et étant poussée hors de l'industrie de la télévision, The Substance agit comme un commentaire sur le côté monstrueux de la soumission aux normes sociales. La fin de The Substance est folle, sanglante et belle, mais qu'est-ce que cela signifie ?

Même si le film n'a pas encore eu beaucoup de succès au box-office, The Substance est un succès critique. Il a remporté le prix du meilleur scénario au 77e Festival de Cannes, ainsi que le prix du public Midnight Madness au 49e Festival international du film de Toronto. De plus, il obtient actuellement un score de 89 % sur Rotten Tomatoes et une moyenne de 4,1 étoiles sur Letterboxd.

Brève explication de l'intrigue de The Substance

Dans The Substance, le public découvre l'actrice acclamée Elisabeth Sparkle (Moore), qui a été réduite au rôle d'animatrice d'une émission d'aérobic populaire. Le jour de son cinquantième anniversaire, elle entend son producteur se plaindre de son âge et de son corps, et la licencie par la suite. En rentrant chez elle, Elisabeth remarque que le panneau d'affichage de son émission a été démonté, ce qui la fait s'effondrer. À l'hôpital, elle reçoit mystérieusement une clé USB faisant la promotion de « The Substance », qui crée une deuxième version, meilleure, d'elle-même. Elle commande le produit, suit les instructions et cette autre version naît d'une fracture dans son dos. Elle se nomme Sue (Qualley). Il est révélé que tous les sept jours, la conscience, qui est partagée entre les deux, doit échanger les corps, soulignant qu'ils sont la même personne.

Sue devient rapidement une star et devient la vedette de la série, remplaçant Elisabeth. Lorsqu'elles changent de rôle, Elisabeth est en proie à une faible estime d'elle-même et à la solitude, forcée d'assister à l'ascension de Sue vers une grande admiration. Ce contraste entre les deux ne fait qu'augmenter à mesure qu'Elisabeth se laisse aller davantage et que Sue évite de changer de corps en extrayant davantage de Stabilisateur, ce qui permet aux deux de continuer. Plus Sue reste au-delà de la limite de sept jours, plus le corps d'Elisabeth est mauvais.

Au fil des semaines, Elisabeth vieillit et paraît de plus en plus laide. Décidant d'arrêter la substance, Elisabeth commence le processus, s'arrêtant à mi-chemin. Cela provoque la rupture de leur connexion, et Sue et Elisabeth sont simultanément conscientes. Sue décide alors de tuer Elisabeth avant de partir animer le spectacle tant attendu du réveillon du Nouvel An.

Que se passe-t-il à la fin de la substance ?

Avec la mort d'Elisabeth, Sue ne peut plus se stabiliser. Le processus de stabilisation était extrêmement important pour maintenir le nouveau corps de Sue. Ainsi, le corps de Sue commence à se détériorer à un rythme rapide, ses dents et d'autres parties du corps tombant alors qu'elle est dans les coulisses. Désormais frénétique, Sue se précipite chez elle et utilise l'activateur restant contre toutes les instructions dans l'espoir de créer un troisième corps, encore meilleur. Cependant, contre ses attentes, un hybride monstrueux des deux se forme. Sans avoir vu le film, elle peut être décrite au mieux comme un mélange de l'alien Abzorbaloff de Doctor Who et d'un méchant de Resident Evil.

En enfilant sa magnifique robe, Sue colle une photo d'elle sur son nouveau visage et se rend au studio. En arrivant, elle est un spectacle pour le public, qui éclate dans un chaos hystérique. Les femmes hurlent et les hommes l'insultent en raison de son apparence horrible. Tout cela culmine avec sa tête décapitée, qui se régénère instantanément et fait couler du sang partout sur la scène et dans le public.

Pas un centimètre carré du studio n'est épargné lorsqu'elle s'échappe et s'effondre sur la route en morceaux. Tout ce qui reste est le visage original d'Elisabeth, devenu le centre d'une petite tache, se dirigeant lentement vers son étoile désormais négligée sur le Hollywood Walk of Fame. C'est le seul moment du film où elle trouve du réconfort en se fondant dans l'étoile. Le film se termine avec le sang qu'elle laisse derrière elle nettoyé par une autolaveuse comme si son voyage ou son éventuel réconfort n'avaient jamais eu lieu, prêt pour la prochaine jeune et belle femme qui deviendra une victime des normes modernes.

Comment le film explore les normes de beauté à la télévision et au cinéma

Mubi

Écrit, produit et réalisé par Fargeat, ce projet mené par des femmes offre une nouvelle perspective féministe sur le traitement des femmes âgées et de leur corps dans les médias à l'écran. Le personnage d'Elisabeth semble aimé et apprécié par les fans et ceux qui travaillent avec elle et est loué pour sa beauté après avoir croisé une ancienne amie d'école dans la rue. À travers ces moments, le film force subtilement le public à reconnaître qu'elle est belle simplement parce qu'elle l'est.

Cependant, sa confiance en elle et son psychisme sont détruits par la façon dont elle est perçue à l'écran. Son producteur la licencie parce qu'elle ne répond pas à certains critères en raison de son âge, avant de dire à un homme du même âge qu'il est au sommet de sa carrière. Non seulement elle est licenciée pour cette raison, mais les auditions pour son remplacement sont uniquement axées sur la recherche d'une personne avec des parties du corps au bon endroit, en contraste avec le monstre de la fin avec des seins à différents endroits et des membres qui sortent de partout. Tout cela contribue à son accident, qui la met sur le chemin de la monstruosité.

Le rappel constant que les standards de beauté régissent l'industrie du cinéma et de la télévision pousse Elisabeth à emprunter ce chemin sombre, détruisant finalement sa mentalité et son corps alors qu'elle était parfaite telle qu'elle était. Le public est constamment obligé de reconnaître cela alors qu'il oscille entre la détérioration d'Elizabeth et l'ascension de Sue, d'autant plus que la nouvelle émission de télévision est moins un spectacle de danse annoncé et plus de gros plans sur le corps de Sue. L'attention accordée à Sue elle-même crée un monstre qui a soif de cette attention positive, ce qui l'amène à assassiner Elisabeth et à finalement condamner son propre destin. Les actions de Sue et d'Elisabeth ont été guidées par la façon dont leurs industries les percevaient.

Alors que la plupart des scènes d'horreur corporelle sont utilisées uniquement pour choquer et susciter la peur, dans The Substance, elles font passer un message puissant. Pendant la majeure partie du film, les scènes d'horreur corporelle sont délicates, réalisées avec un certain suspense, suscitant un message subtil. Cependant, à la fin, la mascarade sanglante altère complètement le ton du film. Le sang jaillit du corps monstrueux, recouvrant tous les spectateurs, dans une fin presque camp.

Un changement de perspective aussi radical renforce l'idée que le message de The Substance ne doit pas être facilement mis de côté sous prétexte qu'il est subliminal, mais qu'il est tellement évident qu'il doit être abordé. Certains l'ont peut-être trouvé un peu exagéré, mais c'était une fin magnifiquement appropriée, avec la cerise sur le gâteau étant l'ironie selon laquelle accepter les parties moins que parfaites de soi-même est la clé d'une vie paisible, alors qu'Elisabeth Sparkle disparaît dans la non-existence.