Décès d’Alec Mills, directeur de la photographie des films de James Bond « Permis de tuer » et « Les feux de la rampe ».

Le fils du vétéran d’Hollywood, Simon Mills, a annoncé son décès jeudi.

Alec Mills, caméraman de longue date et directeur de la photographie britannique surtout connu pour son travail sur la franchise James Bond, est décédé. Il avait 91 ans.

Le fils du vétéran de l’industrie, Simon Mills, a annoncé son décès jeudi, en déclarant : « Papa était malade depuis un certain temps, luttant contre la démence et vivant dans une maison de soins à Denham depuis dix-huit mois ».

« Bien que ce soit incroyablement difficile pour la famille en ce moment, il y a une petite consolation à savoir qu’au moins ses souffrances ont pris fin », a poursuivi M. Mills. « Suzy, sa femme, était à ses côtés à la fin. En vérité, nous nous y attendions depuis un certain temps, mais cela laissera un grand vide à combler ; en ce qui concerne le département des caméras, c’est aussi la fin d’une époque ».

Mills a travaillé comme caméraman sur cinq James Bond : « Au service secret de Sa Majesté » (1969) de Peter Hunt, « L’espion qui m’aimait » (1977) et « Moonraker » (1979) de Lewis Gilbert et « Pour vos yeux seulement » (1981) et « Octopussy » (1983) de John Glen. Il a admis dans son livre de 2014 « Shooting 007 : And Other Celluloid Adventures » qu’il a failli ne pas accepter son dernier film de Bond.

Mills avait fait un bond dans sa carrière en passant à la cinématographie, mais à l’époque, il n’avait pas reçu de travail régulier. Il écrit : « Inévitablement, le visage hideux de la tentation est apparu, avec ce diable particulier portant le chapeau d’Alan Hume, me tentant de reprendre les manettes. Alan m’avait téléphoné, évoquant avec désinvolture son prochain film avec John Glen : « Octopussy ». John se demandait si vous seriez intéressé, Alec. Alan savait à quel point je voulais passer à l’éclairage – nous en avions discuté à plusieurs reprises – mais il pensait quand même que je devais au moins étudier l’offre, ce qui ne m’a pas pris beaucoup de temps »

« Je suis resté ferme. Remerciez John pour sa considération, mais je dois décliner l’offre. Faites de mon mieux pour 007 ! Heureux de ma résolution, bien qu’attristé par ma décision, je ne pouvais pas prévoir que John et Alan se ligueraient pour me faire renoncer à ma soi-disant retraite de l’utilisation de la caméra. Ce n’est que sur l’insistance de John que j’ai accepté de les rencontrer au pub Black Horse dans le village de Fulmer pour le déjeuner, en espérant que je pourrais au moins obtenir une deuxième ou une troisième unité en tant que directeur de la photographie ».

Au lieu de cela, Mills a été engagé parce que « je suis un homme faible et facilement manipulable ». Il a ajouté : « Octopussy » serait mon cinquième James Bond en tant que caméraman et, si je suis tout à fait honnête, je dois admettre que j’étais un peu soulagé par cette soudaine opportunité de renflouer un compte en banque qui s’amenuisait rapidement ».

Il a de nouveau travaillé avec Glen sur « The Living Daylights » (1987) et « License to Kill » (1989), cette fois en tant que directeur de la photographie.

Mills a également travaillé comme caméraman sur « Chitty Chitty Bang Bang » (1969), « Les voyages de Gulliver » (1973) et « Le retour du Jedi » (1982).

Il est né le 10 mai 1932. Dans un entretien avec David A. Ellis, Mills a expliqué que ses parents n’avaient pas les moyens de l’emmener au cinéma lorsqu’il était enfant, si bien que lui et ses amis s’y rendaient souvent en cachette. « Nous avons fini par nous faire prendre et mes parents ont été interrogés par la police, laissant à papa le soin de me lire la loi sur l’émeute. Mais cet incident a été un indice de ce que serait mon avenir. C’est ma mère qui a fait le premier pas vers mon futur emploi », a déclaré Mills à l’époque.

Mills a commencé à travailler dans l’industrie du divertissement à l’âge de 14 ans, lorsqu’il était employé par les Carlton Hill Studios. Il a quitté l’entreprise au bout de trois ans pour s’engager dans la marine américaine.

Mills a travaillé pour la première fois comme caméraman en 1966 sur la série « The Saint ». Il a également travaillé pour Disney dans le même rôle pendant des années, à la fin des années 1950 et au début des années 1960.

Dans la même interview, Mills ne tarit pas d’éloges sur l’équipe de « Bond ». Il a déclaré à Ellis « qu’il est merveilleux de travailler pour Eon Productions. Cubby, Barbara et Michael sont comme une famille pour moi. Aujourd’hui encore, je reçois des cartes de Noël et parfois des cadeaux de leur part. Ils ne vous oublient pas, même après des années de retraite ».

Mills a également admis que la mini-série en dix épisodes « Shaka Zulu » (1986) était le projet le plus difficile sur lequel il avait travaillé pour des raisons politiques. Il a déclaré : « Le tournage a duré un an dans une petite ville déserte du nom d’Eshowe, à environ trois heures de route de Durban. Le scénario de Bill Faure et Joshua Sinclair était merveilleux, mais la politique de l’apartheid a parfois rendu les choses très difficiles, surtout vers la fin.

Outre son travail dans l’industrie, Mills a enseigné à la National Film and Television School de Beaconsfield, en Angleterre, et a été l’un des fondateurs de la Guild of British Technicians. Il laisse dans le deuil sa femme Suzy.